— И? — настаивал Ильяр.
— Там… в том доме, который в воде, произошло что-то очень страшное, — попыталась собрать кусочки увиденного глазами Белой, но не получилось, поморщилась и продолжила. — Были какие-то люди, голоса… но всё, как в тумане и очень быстро исчезло, а потом, когда нашли цепь, была просто паника. Сейчас мы спокойны, но, чтобы вспомнить, надо вернуться в этот странный дом.
— Странный дом, — повторил задумчиво Ильяр. — Это обрядовая купальня. Там Швар учуял твою кровь. После третьей ночи жрецы с первым лучом Солнца откроют её двери для всех желающих смыть остатки грехов.
— Почему именно там? Нужна просто проточная вода, а река большая, — удивилась я.
— Так-то оно так, — согласился Ильяр. — Но после купания народ идёт в храм к Трём Святым с просьбами и подарками.
— Понятно… — кивнула с улыбкой. — Храм красивый. Интересно, какой он внутри?
— Вот, завтра и посмотришь, а сейчас спать, — скомандовал Ильяр.
Красная вспышка! За ней сразу удар, от которого по всему телу раскатилась дикая боль. Из лёгких вышибло весь воздух, а вдохнуть не получалось, лишь корчилась в тщетной попытке. Разум быстро померк в темноте…
— Верни её! Тварь!!! — крик ворвался в сознание вместе с металлическим звоном, пробуждая. — Верни девку! Её надо подготовить. Если не вернёшь, она умрёт внутри тебя!
Из темноты плавно начали проявляться светлые пятна, расплываясь блёклыми радужными волнами. Металлический лязг совпал с удушающей болью на шее. Прямо в голове раздался рык большого зверя и почти следом скулёж, больше похожий на скрип. Постепенно мутные пятна света и тьмы стали приобретать чёткие очертания.
Масляные старинные фонари разгоняли тьму в просторной комнате с лавками, цветными ширмами, с множеством полок на стенах. Запах… густой запах древесины позволил сразу определить, что дом деревянный. Насыщенный влагой воздух подсказал близость водоёма, а слух подтверждал, улавливая всплески воды.
Молодой мужчина в чёрной длинной непонятной одежде держал в одной руке толстую цепь, в другой хлыст, с которого на дощатый пол капали алые капли. На лице злоба и решимость, к потному лбу прилипли волосы, тонкие губы в оскале открыли кривые зубы. Он замахнулся… свист и обжигающая боль. Дёрнулась с криком, прозвучавшим, как приглушённый рык. Резко звякнула цепь и болевой удушающий спазм в горле перекрыл доступ к воздуху. Тело задёргалось, а в уши ворвался крик:
— Верни девку! Крылья порежу! Гадина безмозглая! Её успокоить надо! Зелье дам, чтобы не кидалась и всё забыла. Сдохнешь ведь! Девку сюда!!!
В глазах мигнул белый свет, моё тело уменьшилось. В тот же миг почувствовала, что лежу на окровавленных белых тряпках, разбросанных на полу. Сильный запах и вид крови напугал до тошноты. Пока боролась с паникой, заглатывая воздух и сдерживая рвотные позывы, мужчина схватил за волосы, запрокинул голову назад и залил в рот горькую жидкость. А чтобы не выплюнула, бросив пустую кружку, крепко прижал широкую ладонь к лицу и ударил ногой. Боль затихла вместе с сознанием…
Разбудил жалобный скрип Белой. Это не просто сон! Уррр! Воспоминания нашли выход из забвения, срок действия зелья заканчивается. А кто этот гад в чёрном? Рычание дракоши оглушило. Ты его вспомнила? Уррр! Кто же он? Молодой… значит не маг воды. Тогда кто? Нам вместе надо вспомнить всё, что там случилось. Ур-ур-ур! Показывай!
Кожа горела от прикосновений… боль-боль-боль… много боли… бесконечной боли… Почему меня не убили? Почему ещё жива? Хочу покоя… хочу к моим любимым старикам… Отпусти! Освободи меня! Ррррр! Мерзкий ящер, ненавижу! Ррррр! Ты во всём виновата! Отпусти меня, я хочу уйти! Ррррр! Я всё равно это сделаю!!!
— Ах, ты ж… — руку с ножом для мыла перехватил молодой мужчина. — И меня успела порезать! Говорил ведь, что надо связать!
— Не кричи, не смертельно, — одёрнул его старик. — Сейчас… держи крепче! Сонное зелье достану…
— Тут не сонное зелье, а заклинание Чистой Души нужно. Она же безумна! — сквозь сжатые зубы ответил молодой, с трудом удерживая, бьющееся в припадке, скользкое от крови обнажённое тело девочки.
— Никаких заклинаний! Даже не думай! Её можно вылечить, а дракон поможет, — твёрдо решил старик.
— Да хозяевам девка не нужна, им дракон нужен! — с досадой возразил молодой, теряя терпение.
— Запомни раз и навсегда! — старик яростно сверкнул глазами на молодого. — Храм и все, кто в нём служат, не принадлежат Чёрным магам, а ребёнка надо срочно отдать драконам! Но сначала успокоить. Пока я Старший жрец, решения мои принимаешь и исполняешь. Понял?
— Понял… — процедил сквозь зубы молодой, укладывая засыпающую девочку на ворох измятых полотенец, сброшенных на пол купальни.
— Смажь свежие порезы ей и себе, а я в лес за травами. Весенние травы особенно сильны. До вечера, пока она спит, успею сделать лекарство. Никого сюда не пускай, запри купальню.
Голос старика становился всё тише и тише. Сон густой мягкой волной накрыл сознание…
Глава 57
Тихо
Белая оглушительно зарычала. Пробудившиеся воспоминания вызвали бурю злобы, жажду мести. Эти эмоции полностью стёрли все страхи. Меня била крупная дрожь, вспышки в глазах заставили вскочить и бежать как можно дальше от спящих людей. Дракоша стала опасна! Надо дать ей возможность выплеснуть адреналиновый жар в крови. Но где и как? Драконы так и не появились, удержать некому, а если сейчас её выпущу, могу потерять контроль.
Остановилась перед тёмной стеной леса, чтобы выровнять дыхание и придумать дальнейшие действия. Пробежка помогла справиться с собственной паникой, значит и Белой поможет хорошая физическая нагрузка. Пусть тоже побегает. В этот момент за спиной раздались шаги, кто-то быстро приближался. Обернулась.
— Стой! — закричала я. — Вернись к костру!
— Но, Беляна! Что случилось? Куда ты? — с трудом выговорил Ильяр, тяжело дыша.
— Надо успокоить дракона. Она вспомнила! А вам опасно находиться рядом. Уходи! — крикнула, а сама посмотрела куда принесли ноги, сбросила одежду и добавила, прежде оборота. — Мы будем на вершине этого холма.
Давай, сестрёнка, заберёмся на самый верх, узнаем откуда вода течёт. Уррр… Отвлечёмся обе, остынем. Ууур. Мы ведь не поднимались так высоко. Ур! А в тёмную безлунную ночь летать нельзя. Ур? Нас могут увидеть враги. Ур! Ты быстрая. Ур! Тогда, вперёд! Холм с водопадом выше всех соседних. С нашим-то зрением всё заметим, запомним и расскажем Ильяру. Ур-ур!
Белая извивалась между елей мерцающей лентой, подныривала под тяжёлые широкие ветки, отталкиваясь от стволов, цепляясь за корни и выступающие скалы. Напрягалась всем телом, увеличивая скорость, сжигала бушующий внутренний огонь. Хорошо, так и надо.
Не успев затормозить дракоша взлетела над ровной без деревьев «лысиной» холма. Густая высокая трава полностью скрывала плоские, стёсанные ветром камни. И лишь там, где начинался водопад, скалы блестели чистыми мокрыми боками вокруг маленького чёрного водоёма. Как только задние лапы Белой коснулись земли, зелёный ковёр колыхнулся, трава ушла под воду под тяжестью дракоши. Болото! Опять болото! Громко хлопая крыльями, Белая перелетела на скалы к истоку водопада.
Оглянувшись вокруг, увидели очертания множества холмов, за которыми возвышалась Мать-гора, величественная и светлая, даже во мраке безлунной ночи. Острое ночное зрение дракона позволяло заметить любую мелочь, и этому совершенно не мешало цветовое искажение, как в воде. Жёлто-оранжевые колеблющиеся огоньки праздничных костров рассыпались по тёмному предгорью, перемигивались, исчезали и вновь появлялись. Женские голоса пели одну и ту же песню в разных уголках королевства, и она сливалась в единую мелодию.
Белая лежала на самом краю скалы, свесив голову, прислушиваясь ко всем звукам, внимательно рассматривая окрестности. У походного костра зашевелились бойцы, мышата одолевали вопросами раздражённого Ильяра, и все поглядывали на холм. Нас видно? Ууур? Дракоша обернулась на хвост, расправила крыло. Нет, без Луны кожа казалась светло-серой, тусклой. Отлично! Ур!