Хоть пришла б на полчаса,
Милая Сюзанна!
Песенка так понравилась Стрелке, что он решил ее во что бы то ни стало запомнить и спеть той, которой она посвящалась.
...Сани-бой и его спутница спускались по винтовой лестнице вниз. Было душно и жарко.
- Эта дыра пробуравлена до центра земли, не иначе! - пробурчал мальчик. - Хоть бы лифт сделали!
- А еще что? Может быть, заодно и кроватку?
- Можно и кроватку! А ты, Джесси, что, против лифта? Или для тебя лазание по лестницам самое расприятное дело на свете?!
Девочка рассмеялась:
- У бедного мальчика ножки заболели?
Это переходило все границы! Сани надулся и перестал обращать внимание на свою спутницу.
Наконец-то они достигли дна. Шахта заканчивалась круглой, просторной комнатой, залитой ярким неоновым светом. Шесть дверей, совершенно одинаковых и прорезанных на одинаковом расстоянии друг от друга, ошеломили их, заставили задуматься.
Какая из дверей ведет на склады, а какая к казематам - попробуй угадай! Мурлыка, как видно, коекакие секреты утаил от них.
- С которой начнем? - спросил Сани. - Фу, какая гадость! - сморщился он, увидев мокрицу. - Сейчас я ее раздавлю!
- Не надо, - удержала мальчика Джесси. Наклонившись над мокрицей, она что-то шептала.
- Ты чего?
- Спрашиваю, как нам пройти к казематам.
Мокрица подползла к одной из дверей.
- Сюда, Сани!..
Узкий каменный коридор спиралью поднимался вверх.
- Да тут недолго и заплутаться! - Сани вздохнул. - Если мы опускались целый час, то подниматься будем год, не менее!
- Не заплутаемся, - заверила Джесси. - Я чутьем чую, куда нам идти.
И снова они идут молча. "Тук-тук.." - стучат их шаги в каменном мешке. Крутая спираль выводит их в галерею, с обеих сторон которой темнеют толстые зарешеченные двери с пудовыми замками в пробоях.
- Дедушка Джимми, отзовись! - Голос Джесси раскатился по коридору.
- Тише! Стражники услышат!
- А я и не подумала. - Девочка посерела от испуга. - Но как же нам отыскать дедушку?
Из-за десятой двери справа донесся приглушенный голос старого Крокуса:
- Здесь я, внученька! Здесь я, моя храбрая!..
Глава 4 Маки вносит поправки. Богач Генри и Дурантино Сандалетти ищут спасения у Крокко-Дилла. Речь старого охотника
Стрелка с раннего детства увлекался техникой. Если его сверстники играли в обычные мышиные игры - "Укради кусочек сыра" или "Достань сливки из бутылки", Мики мастерил сложные механизмы, ладил пружиноходы. Сейчас увлечение техникой ему пригодилось. Высмотрев подходящий уголок, Стрелка развернул похищенный у сэра Генри чертеж и стал изучать его. "Ага, штаб "властелина" находится... вот здесь! А склады со смертоносным оружием там... А подобраться к ним лучше вот с этой стороны..."
"Свернуть сначала направо, потом налево, потом еще раз налево, и я у цели!"
Стрелка побежал к складам, хотя трусил он неимоверно. Ведь стоит только сэру Генри нажать в своем кабинете одну из кнопок - и мощный взрыв уничтожит не только подземные катакомбы, но и весь Шоколадный материк.
Мики поежился, остановился, раздумывая: а не удрать ли ему подобру-поздорову?! А друзья? Нет, он не может их бросить в трудную минуту!
"А что, если?.. - пришла ему в голову удачная мысль; она так понравилась Мики, что мышонок в восторге даже куснул себя за серый хвостик. - И как это я раньше до такого не додумался!.. Спеши, Стрелка, спеши!.."
А вот и знаменитые подвалы. Мики снова посмотрел на чертеж.
"Правильно, проводка проходит здесь!" Стрелка отодрал возле плинтуса бархатные обои и обнаружил две кроваво-красные жилки.
"Урра! Операция начинается!" Щелкнули челюсти раз и другой - и щупальца смерти оказались разрезанными.
Следующее бомбохранилище. Те же смертоносные "малютки". Те же тяжелые обои, а где же провода? Мики растерянно глядит на стену. Штукатурка, отделанная под голубой мрамор, словно издевалась над ним - ее гладкая поверхность, казалось, говорила: "Тебе их не найти!"
"А вот и найду! - рассердился Стрелка. - Найду!" И он принялся обнюхивать стену. Его быстрый носик вскоре обнаружил "жилки смерти". Они были замурованы гипсом. Острые зубки Мики сладили и с этой преградой.
Главный склад - в другом конце коридора. Стрелка спешит. Вот и еще выведены из строя шесть пар проводов смерти. Мики устал. Взмок. И хотя главные бомбовые кладовые уже не взорвутся, но остаются еще второстепенные.
- Только бы успеть! - бормочет Стрелка. - Только бы успеть!
И - о чудо! Навстречу ему бегут Джесси и Сани-бой.
- Что вы тут делаете? - приветствует Мики друзей. - Джесси, а где твой дедушка?
- А ты? Ты-то как? - в свою очередь тормошит друга Сани.
- Воюю с минами! - Стрелка метнулся в угол и замер в изумлении: зловещие красные провода оказались уже перекушенными.
- Кто это их?
- Мы!
- Сумели?!
- Изловчились. Пять складов уже обезопасили.
- Так! - Мики развернул чертеж, поводил по нему носом и радостно объявил: - Теперь все! Все склады разминированы. Да и не только склады, разминировано все хозяйство богача Генри! Джесси, а где же все-таки твой дедушка?
- На воле! Готовит сюрприз для "властелина мира" наверху!
- Тогда - вперед! - объявил Мики, устремляясь к штабу врага.
А повелитель Генри восседал за письменным столом, положив руку на пульт со зловещими разноцветными кнопками. Он улыбался: как-никак, а приятно чувствовать себя таким могущественным. Неподалеку от владыки в глубоком пластиковом кресле полулежит горбатый маркиз. Дурантино Сандалетти не то спит, не то находится в беспамятстве. Возле него, как каменная статуя, верный Мор. Он невозмутим и, как всегда, чтото жует.
- Что же вы приуныли? - смеется богач Генри, наслаждаясь растерянностью своего ближайшего помощника. - Боитесь погибнуть вместе с Шоколадным материком? Чепуха, это совсем не страшно. Наоборот, даже увлекательно: взлететь вместе с миллиардами пудов золота, с замками и заводами, с лесами и полями, а также с неисчислимой ордой наших врагов. Разве такое вас не радует? Боитесь? А я - нет. Нет! Не боюсь потому, что ненавижу! Ненавижу всех живущих на этом материке. Я знаю, они не нынче, так завтра отберут мои богатства, лишат меня могущества, а значит - жизни! Гладите! - Повелитель Генри надавил одну из кнопок.