— Алехандро, пусть будет по-вашему, — согласился зоолог, попутно обмозговывая как увеличить количество хищников для 12-й тропической зоны. — Я не буду сильно возражать против заселения Pan sapiens тропического участка Кольца и переговорю с членами комиссии по этому поводу. Сколько таких обезьян вы хотите включить в пилотную партию?
Довольный де Кристо также поднялся со стула и, радостно потирая руки, начал прохаживаться по своей кунсткамере. Несколько раз, обойдя вокруг скелета, стоящего в центре музея, он ответил:
— В 12-й есть один участок буша около ста гектар и мы, то есть АВР, предполагаем заселить его. Ориентировочно — два экземпляра на гектар.
— «АВР» — антропоморфные виды разума? – пошутил Рингрин. — Тогда это не очень много.
— Ха-ха, вы всё шутите? – повеселевший Алехандро всё осматривал скелет. — Кстати, не закрепить ли нам сделку, выпив чашку отличного кенийского чая?
— Это можно, — согласился Рингрин, скользя взглядом по комнате. — Уже половина первого и затем я срочно еду домой. Неужели это скелет неандертальца?
Де Кристо коротко глянул на Рингрина, а затем отвернулся и продолжил разглядывать кости:
— Поставьте, пожалуйста, чайник. Там на столе сразу за вами. Да, это превосходно сохранившиеся останки «южной обезьяны», африканской разновидности неандертальца…
Действовать необходимо было молниеносно. Рингрин очень аккуратно и быстро, воспользовавшись тем, что биолог отвернулся, поднял сосуд с тропом-амфибией, который во время разговора стоял рядом на столе и отнёс его в дальний угол комнаты. Подойдя к столу и, открыв дверцу микроволновки, он поставил банку с тропом внутрь, включил, провернув ручку. Одновременно нажал кнопку электрочайника и моментально, как кошка, тремя гибкими шагами, вернулся к Алехандро. Нечего не заметив, биолог, как ни в чём не бывало, продолжал рассказ о неандертальце:
— Группа поиска нашла эти кости недалеко у одного из истоков Конго. Помню, что тогда мы изрядно вывалялись в грязи, а одного из наших покусал крокодил. Это скелет взрослого мужчины. Обратите внимание на его клыки, они предназначались отнюдь не для разгрызания орехов и клубней. Это настоящие острые клыки хищника для хватки и прокусывания жил. Мясо — ключевой атрибут эволюции этого вида.
— Позвольте, но мясо выполняло лишь вспомогательную функцию. Иначе этот вид, о которым вы говорите с восхищением, пришёл бы к неконтролируемому размножению и истреблению ареала.
— Так и произошло, затем они пошли на Север, - задумчиво проговорил де Кристо.
— Знаете, Алехандро, вы очень ярко напоминаете мне доктора Вагнера, который несёт уродца в пробирке по тесным улочкам старого городишки, чтобы показать его своему учителю, но вот беда — гомункулус при встрече оказывается мёртвым.
Удивлённый таким сравнением де Кристо повернул голову от скелета, и посмотрел сначала в глаза Рингрину, а затем на стол, на котором должна находиться банка с тропом. Не обнаружив банки, он пошарил глазами по комнате и с резким звуком бросился к микроволновке, открыл дверцу и, обжигаясь об алмазное стекло, достал банку из печи. Внутри банки плавала сплошная белая масса. Де Кристо, скрипя зубами, долго смотрел на неё и мрачно молчал.
Рингрин медленно, но уверенно вышел в коридор, прошёл по нему и пересёк столовую, попал в холл. Красные антропоморфы продолжали там играть и веселиться. Распахнув наружную дверь, он шагнул на освещённое фонарём крыльцо, а затем растворился в темноте. Через незакрытую дверь на улицу сразу выскочила рыжая кошка, а следом за ней, на своих силиконовых ногах на лужайку перед домом выбежало десять красных гномов. И ещё долго вслед Рингрину слышалась музыка гитары, как будто кто-то неумело подбирал аккорды несуществующей древней мелодии.
Минск, август 2013 г.
Кварцевое солнце
1
Промышленный экзоскелет размеренно шагал по длинному тускло освещённому тоннелю, ведущему из пункта первичной обработки руды. Объект располагался в горнодобывающей зоне Сорхамра — крупного мультикомплекса, который производил всё необходимое для жизни в пустыне: от кубиков биохимического питания и кристаллов связи до водородных двигателей и космического оборудования. В мультикомплекс, помимо производственных и жилых отсеков, входили сектора энергии, криогеники, робототехники и другие. Сорхамр предоставлял живущим в нём гуманоидам любые продукты цивилизации крэнгов, в производстве которых непосредственное участие принимали подчинённые им карны.
Управление шагающим экзоскелетом осуществляло разумное существо, находящееся внутри прозрачной капсулы. Все действия существа практически не отличались по своему характеру от действий автомата, но, тем не менее, роботом оно не являлось, а принадлежало к кибернетическим организмам — карнам, псевдогуманоидам по своему существу.
Нажав квадратную кнопку своей длинной кирпичного цвета пятипалой конечностью и, остановив, таким образом, движение на слабо мерцавшей площадке предзонника, из внутренностей экзоскелета выбралось существо и направилось далее по тоннелю, упиравшемуся в иллюзорный тупик. Пустой, лишённый кибернетического управления, роботизированный экзоскелет сам защёлкнул крышку люка капсулы и затих. Подойдя вплотную к стене и, дождавшись пока в сторону отойдёт вертикальная стена тупика, карн вошёл в образовавшуюся нишу. В ослепительно белом кубе помещения с возвышенностью по центру и в окружении разнообразнейших технических устройств его ждали два гуманоида. Внешне они казались похожими на карна, но принадлежали, благодаря отсутствию ороговелостей головы и тёмно-серой оболочке глаз к единственной биологической расе пустынной цивилизации — крэнгам. Между тем карн, войдя в белое кубическое помещение и не обращая внимания на присутствующих гуманоидов, подошёл к центральной возвышенности помещения, лёг на неё лицом вниз и замер.
— Эта модель исчерпала свой ресурс, — произнёс один из гуманоидов, кибернетик Сорхамра, в функцию которого входила эксплуатация комплексов типа «робот-карн». — У неё осталось две психомощности на один рабочий цикл. Очевидно, что последний.
— Этого хватит до следующего ввода энергии в отсеки Сорхамра. Вы уже знаете об открытии нашим учёным Шнарком нового долгоживущего изотопа кислорода? — задал вопрос кибернетику стоящий рядом гуманоид. Как и его напарник он ревизировал карнов, но отличался от кибертехника тем, что выполнял более интеллектуальные функции — психоконтроля и психозащиты.
— Мне об этом известно точно — УНИКМ выдал эту информацию в 200.05.37.86, что незадолго до моего текущего рабочего цикла здесь, — слегка сузил зрачок кибернетик.
— Совершенно точно, в эфире УНИКМа эта информация была с 200.05.37.00. Ещё через несколько временных отрезков я закажу обновлённый УНИКМ, позволяющий транслировать информацию во время рабочих циклов, — поделился новостью психофункционал.
— Это открытие мы ждали уже давно! — отметил кибертехник. — Это позволит аккумулировать большие запасы дыхательной смеси для тех, кто родится в следующую эру. Но приступим к ревизии.