Подлетая к геометрической границе зон ответственности мультикомплексов, Мезак зафиксировал внизу некоторое движение и приказал солдату снизить зонд. Через отрезок времени крэнги синхронно издали громкий щёлк, увидав в оптику пять старых износившихся карнов. Киборги, не замечая зонда, смотрели вверх на восход красного радиоактивного солнца. Мезаку было очевидно, что карны не должны находиться в этой области Каньона ввиду отсутствия рядом каких-либо производственных или сырьевых объектов.
— Откуда они здесь взялись, Мезак?! — спросил солдат криогенщика. — Тут только песок!
— Это сверхвопрос! У меня нет сейчас на него ответа, — констатировал Мезак. — Но я вижу, что это карны старой модели и у них энергорезаки.
— Может это рабочие с Сорхамра?
— Очевидно, что нет. Они смотрят вверх! Никогда ещё крэнги не закладывали в алгоритмы карнов «наблюдения за солнцем», — искал Мезак ответа, — снижайте зонд и выбрасывайте ловушку!
— Снижаю. Ловушка готова.
Карны, наблюдавшие за своим радиоактивным Тогом, увидели, наконец, зонд и побежали прятаться в осыпающийся песчаный провал. Но было уже поздно — криогенщик выбросил через люк импульсную ловушку, и она хлопнулась прямо среди них. Все карны, попавшие под импульс, тут же рухнули на землю, ввиду мгновенно отказавших мозгоблоков. Когда зонд приземлился рядом, карны лишь немного шевелили конечностями и смотрели стеклянными глазами в сторону спасительной ямы в песке. Импульс парализовал их волю и разум, они были недвижимы, но живы.
— Солдат, мы выходим наружу, — приказал Мезак открыть люк. — Здесь саботаж 2-го уровня.
— Сейчас сильный фотонный ветер, Мезак! — предупредил солдат. — Это генетически опасно.
— Необходимость, — бросил криогенщик. — Здесь следы преступления кибернетиков. Смотрящие на солнце карны — принципиально не управляемы.
Открыв люк, крэнги шагнули на зыбкий кварцевый песок пустыни. Мезак и солдат были хорошо защищены комбинезонами отражающего типа от радиации, но их кожа сразу стала темнеть. Приблизившись к беспомощным карнам, шевелящимся на песке, Мезак правильно догадался о полной их управленческой автономности. «Никакого контроля крэнгов над ними уже давно нет, — рассуждал он, — но где же они брали энергию?» И вскоре ответ был найден. Карны хотели сбежать в провал и, таким образом, спрятаться под землёй. Мезак подошёл к краю провала и, скользнув глазами по стенам естественного колодца, уловил, идущий снизу, лёгкий свист капсул-контейнеров.
— Они прятались в сырьевом тоннеле, — заключил он. — Солдат, идите в зонд и сообщите информацию операторам безопасности.
Солдат, подхватив у одного из карнов энергорезак, вернулся обратно в зонд и занялся связью.
Криогенщик немного поразмышлял о том, находится ли убийца среди, обездвиженных ловушкой, карнов, но так и не пришёл к однозначному выводу. Он думал, что в любом случае придётся проверять сырьевой тоннель, и намеревался отправить туда группу солдат. Теперь же предстояло возвращаться к стандартному рабочему циклу, сжижению газов и жидкостей, управлению техниками и инженерами. Предстоял ещё разговор со Шнарком. Мезак направился к зонду, но неожиданно вспомнил ещё об одной детали, связанной с киборгами. Подходя к каждому лежащему карну, он быстро, так как долго на поверхности находиться было нельзя, вскрывал им головы. Подняв черепные крышки у четырёх из пяти карнов, Мезак производил над ними одну и ту же операцию — выдёргивал из мозгоблока кристалл волевого абстрагирования. Когда криогенщик с силой выдёргивал кристалл, то искусственные глаза, лишающихся жизни карнов, медленно угасали и каменели внутри, а конечности прекращали бессмысленно загребать песок. Пятого по счёту карна с целым кристаллом он решил оставить солдатам. Их прибытие ожидалось почти сразу после окончания действия импульсной ловушки и, поэтому Мезак точно знал о неизбежности и быстроте попадания Шнарку всей информации о происшествии. Все карны, кроме одного с уцелевшим кристаллом воли, остались лежать под красным солнцем, когда оператор-криогенщик, спрятав от солдата выдернутые кристаллы, ступил на борт летательного зонда. Где ему тут же стала известна важная новость, мгновенно оторвавшая его от анализа.
— Мезак, УНИКМ сообщает о саботаже 1-го уровня! — рапортовал щёлкавший кнопками солдат. — Группа солдат пропустила карна в центральный инкубатор! Одиночный карн проник туда, обойдя узел охраны, и заблокировал двери!
Криогенщик, пролезая в комбинезоне вглубь зонда, сначала ничего не понял. Но лишь только, на кристалле связи появилось голова Шнарка, оператор сразу сообразил, насколько серьёзна такая, переданная через УНИКМ, информация. Совершенно понятно, что новый производственный цикл не начнётся до окончательного разрешения чрезвычайной ситуации. И, что ему, как управляющему оператору Хамсореша, придётся нести всю полноту ответственности за ошибочно организованный поиск. Шнарк смотрел на Мезака в кристалл и ожидал ответа на свой немой вопрос.
— Шнарк, на границе с Хамсорешем обнаружена группа старых карнов, — Мезак, аккуратно подбирая факты в свою пользу, начал диалог в эфире. — Они нейтрализованы. Пять устройств ожидают ваших солдат.
— Пять? Их должно быть шесть! — щёлкнул и мгновенно погасил вспыхнувшие эмоции Шнарк. — Вы обнаружили их, копая песок под влагосборниками?
— Они были живы и пытались убежать в сырьевой коллектор!
— О! Теперь мне ясно, откуда взялись потери контейнеров при транспортировке, — продолжал учёный допрос. — Они развивались интеллектуально?
— Контакта не было! Сработала наша ловушка. Солдаты доставят карнов на Сорхамр — включите их.
— Обязательно. Зачем вы пользовались комбинатором, Мезак? Я, согласно правилам Парного Управления, вам этого не советовал.
— Только благодаря патрулированию с зонда карнов удалось обнаружить.
— Этого недостаточно. Сколько таких групп?
— Шнарк, видимо, эта была единственная. Остатки могут быть в коллекторе.
— Эти остатки, Мезак, сейчас заблокировали центральный инкубатор!
— Неужели у него так быстро эволюционировал интеллект?
— 64 цикла под радиацией могли повлиять на психоматрицу мозгоблока. Вы, оператор, ошибочно организовали поиск.
Мезак молчал. Все его аргументы больше не имели силы. Половину эры он затратил на свой технический рост, повышение качества управления, на его пути были и аварии, и новые заводы и внешние космические контакты. И вот на его пути становится карн с психоматрицей погибшего рабочего — машина с каплей искусственных, опалённых радиоактивным солнцем, мозгов и всё — контроль утрачен, статус снижен и велика вероятность хроно-анализа всех его последних поступков.
— Сейчас мы движемся к инкубатору, Шнарк. Зонд будет там через пять частей, — пытался оправдаться криогенщик. — Эмбрионы будут сохранены.
С этими словами, Мезак выключил связь и стал планировать операцию по защите эмбрионов Хамсореша. Сейчас для него самым главным, впрочем, как и для всех других крэнгов, являлась их сохранность. Все производственные процессы ко времени его прилёта к инкубатору уже будет автоматически остановлены, все солдаты введены в специальный режим, а спасательные коммуникации будут проложены прямо к заблокированным дверям. Одно только было Мезаку не понятно — то, как карн прошёл мимо узла охраны незамеченным. «Сырьевой тоннель заканчивается распределительным отсеком, — размышлял Мезак, — и попасть оттуда в инкубатор, пройдя все тоннели и коммуникации, может только крупный груз!» Карн мог проникнуть в инкубатор только спрятавшись среди крупногабаритного груза. Криогенщик наблюдал через люк летящего зонда ненавистное красное солнце, тень которого уже опасно легла на всё сообщество крэнгов.
5
Разорвав внутреннюю пластиковую оболочку грузового контейнера, тог выбрался в залитый ярким светом зал. На полу валялись другие оболочки, стояли опорожнённые контейнеры, где-то протекло масло. Из зала внутрь инкубатора вёл коридор, а сам зал, насколько мог сообразить, тог-карн, представлял собой загрузочную комнату. Сюда по отдельным тросам струнного транспорта доставлялось всё необходимое для снабжения эмбрионов: биохимия, энергоблоки, жидкие среды и газы. И вот внутри такого контейнера, заранее опорожнённого в грузораспределительном зале, тог и прибыл в инкубатор, рассчитывая, прежде всего, оказаться в безопасности. Контейнер он выбрал целенаправленно — среди больших по размеру, имевших маркировку «инкубатор». Завинтив торцевую крышку цилиндрического контейнера и завернувшись изнутри в пенистый пластик, тог дождался, когда контейнер начнёт движение. И действительно, рациональные крэнги, сортировавшие капсулы, вскоре перенаправили груз в инкубатор.