Следом шагали Бегущая Вода и Облачник, как всегда спокойные, но настороженные. Замыкали процессию Пестрая Шерстка и Лунная Тень.
- Видала, как я вчера спугнул того орла? - похвалялся Лунная Тень. - Если бы не я, он бы утащил Крика Галки!
Пестрая Шерстка устало закатила глаза.
- Угу, только ты забыл, что был там не один, - прошипела она.
«Видно, Лунная Тень не слишком изменился после ухода из пещеры, - подумал про себя Серое Крыло. - До чего же несносный кот!»
Длинная Тень, сестра Лунной Тени, молча шагала рядом, никак не отозвавшись на похвальбы брата. Серое Крыло давно заметил, что брат и сестра были полной противоположностью друг другу. Если у Лунной Тени рот закрывался, только когда он ел или спал, то Длинная Тень говорила очень редко, но уж если вступала в разговор, то к ее словам стоило прислушаться.
«Как в одном помете могли родиться такие разные коты - одна умная, а у другого птичий пух вместо мозгов?»
Следуя за Тенистым Мхом, коты непроизвольно разбились на пары. Серое Крыло скосил глаза и увидел, что его догоняет Черепаший Хвостик.
- Можно я пойду с тобой? - робко спросила кошка.
- Конечно, зачем ты спрашиваешь? - отозвался он.
- Знаешь, мне нравится идти позади всех, - призналась Черепаший Хвостик, поравнявшись с ним. - У меня на сердце спокойно, когда я вижу, что никто не отстал и все в безопасности.
Серое Крыло понимающе замурлыкал. На сердце у него повеселело, когда они стали подниматься по склону долины, подставив спины припекающему солнцу.
- Сейчас гораздо теплее, чем луну назад, - заметила Черепаший Хвостик. - Похоже, холода все- таки уходят.
Вскоре коты подошли к небольшому озерцу, где, прежде чем обрушиться со склона, разливался ручей. Лед на поверхности озера уже начал таять под лучами солнца. Коты расселись на берегу, чтобы как следует напиться и остудить натруженные лапы.
Серое Крыло сел рядом с Пестрой Шерсткой, склонился над студеной водой и начал пить. Вкус воды напомнил ему о камнях и свежем горном ветре.
- Я так рад, что мы вас нашли, - сказал он. - Я очень боялся за Зубчатого Пика.
- Да, он слишком мал для такого путешествия, - согласилась крапчатая кошка, - но держится он молодцом. И потом…
Пестрая Шерстка вдруг замолчала, потом стремительно окунула лапу в воду и выбросила на камни толстую серебристую рыбу. Дичь отчаянно забилась, но Пестрая Шерстка мгновенно успокоила ее ударом когтей.
- Где ты такому научилась? - опешил Серое Крыло. Другие коты тоже бросились к ним и удивленно заахали.
Пестрая Шерстка небрежно повела плечом.
- Дома в теплую пору я иногда ловила рыбу в нашем озере под водопадом, - объяснила она и, склонив голову, откусила кусочек добычи, прежде чем пододвинуть свой улов остальным. - Вот, попробуйте.
Коты по очереди откусили понемножку. Серое Крыло решил, что рыба ему не понравилась, он предпочитал простой земной вкус крольчатины или мыши. Зато Падающее Перо проглотила свой кусок с явным удовольствием.
- Научишь меня ловить рыбу? - спросила она Пеструю Шерстку.
Золотые глаза крапчатой кошки радостно просияли.
- Конечно! Надеюсь, в нашем новом доме будет место, где мы сможем всласть порыбачить.
- Вот уж не думаю, - пробурчал Крик Галки, с отвращением облизывая губы. - Не обижайся, Пестрая Шерстка, но мне подавай кроликов да орлов!
- Эй, это же еда! - весело мяукнул Лунная Тень, с жадностью разглядывая остатки рыбы. Он явно рассчитывал получить еще один кусочек.
- А мне очень понравилось, - промурлыкала Звонкий Ручеек, а Дождевой Цветок кивнула.
- Я уже вижу, что в нашем новом доме ты будешь питаться одной рыбой, - шутливо промурлыкала Звонкий Ручеек, глядя, с каким аппетитом Чистое Небо уплетает свою долю.
- М-ммм, - с сомнением протянул Чистое Небо, ласково погладив подругу хвостом. - Наверное, мне не устоять, если наши котята тоже ее полюбят.
Они радостно переглянулись, и Звонкий Ручеек смущенно опустила глаза.
Серое Крыло пихнул брата в бок.
- Звонкий Ручеек ждет котят? - шепотом спросил он.
Чистое Небо горячо закивал.
- Ей так кажется. Я знаю, время не самое подходящее, у нас впереди еще долгий путь, но… Я просто не могу дождаться, когда стану отцом!
- Звонкий Ручеек будет прекрасной матерью, - заверил его Серое Крыло, подавив укол ревности.
Наевшись, коты не смогли устоять перед искушением немного полежать на камнях перед озером, подставив шерсть лучам солнца.