- Мы почти у цели! - сказал он. - Сегодня мы навсегда оставим горы. Ради Звонкого Ручейка я помогу тебе найти новый дом для всех нас!
- Вот и славно, - кивнул Тенистый Мох, погладив молодого кота хвостом по плечу.
Серое Крыло расправил плечи. Если Чистое Небо, перенесший такую страшную утрату, нашел в себе силы продолжать путешествие, то и он сможет. После вчерашнего позднего ужина он чувствовал себя сытым и довольным и видел, что его товарищи разделяют его настроение. Сейчас им всем не терпелось поскорее отправиться в путь на поиски новых земель.
Но сначала нужно было как следует напиться.
Быстрая Вода бодро пробежала мимо Серого Крыла; было заметно, что она нашла время привести себя в порядок и как следует пригладить шерстку.
- Как ты? - участливо спросил Серое Крыло.
- Все хорошо, - ответила Быстрая Вода, смущенно лизнув свою и без того безупречно вылизанную грудку. - Только до сих пор ужасно стыдно за то, как глупо я вчера упала.
- Забудь! - промурлыкал Серое Крыло. - Если бы не ты, как бы мы узнали, что наша Падающее Перо не прочь поплавать? Думаю, в будущем нам это пригодится.
Коты двинулись в путь. Горы расступались перед ними, последние остатки снега исчезали на глазах. Выйдя из расселины, коты замерли в изумлении.
Вдоль плоских участков зеленой травы, испещренных огромными раскидистыми деревьями, бежала река. Ближайшая полоса травы была зачем- то огорожена блестящей сеткой и рядом густых кустов, росших непривычно близко друг к другу. Внутри, между кустами и сеткой, бродили странные животные, похожие на пышные белые облака, только на твердых белых ногах и с черными мордами. Загадочные животные, низко наклонив головы, щипали траву.
Коты осторожно подошли ближе и стали смотреть сквозь кусты. Животное, стоявшее ближе других, повернуло голову к ним и издало жуткий блеющий звук. Серое Крыло подскочил от неожиданности и отпрянул. Он был готов провалиться сквозь землю от стыда за свою трусость, но, оглядевшись, убедился, что другие сделали то же самое.
- Наверное, это овцы, - неуверенно мяукнул Тенистый Мох. - Я помню, старики рассказывали нам сказки о них. Если я угадал, то бояться нечего, овцы не опасны. Они едят одну траву.
- Неопасные, зато огромные, - проворчал Крик Галки.
Зубчатый Пик снова подполз к кустам.
- Интересно, какие они на вкус?
Серое Крыло несильно смазал его хвостом по ушам.
- Забудь. Ты не будешь охотиться на овец!
Они отошли от загадочных пушистых овец и побрели в сторону реки. Серое Крыло сильно нервничал, шагая по открытой местности, но старался не подавать виду, понимая, что товарищи чувствуют то же самое.
- Я немного побаиваюсь, - призналась Черепаший Хвостик, поравнявшись с ним.
- Я тоже, - кивнул Серое Крыло. - Тут совсем негде спрятаться.
«Зато здесь я могу бежать во всю силу, гораздо быстрее, чем в горах, - подумал он, чувствуя щекотку предвкушения. - Вот где я смогу как следует размять лапы!»
Серое Крыло окинул взглядом окрестности и вдруг заметил какое-то движение в траве. Что-то маленькое и шустрое прыгало прямо через зеленые заросли! Кролик! Не раздумывая, Серое Крыло сорвался с места и припустил так, что небо и земля слились воедино, превратившись в туманный вихрь. Кролик помчался от него, но Серое Крыло ни на миг не упускал его из виду.
Коту казалось, что весь мир будто замер. Он чувствовал, как его мышцы с наслаждением сжимаются и разжимаются под шерстью, гоня его вперед. Неожиданно кролик очутился прямо перед ним - Серое Крыло прыгнул и одним быстрым укусом прикончил дичь.
В голове шумело, перед глазами немного плыло. Ошеломленный, Серое Крыло встал и выпрямился. Где-то далеко, на той стороне травяной равнины, стояли его товарищи. Серое Крыло видел, что все смотрят на него, разинув пасти.
Из оцепенения его вывело овечье блеянье. Вздрогнув, Серое Крыло понял, что в горячке погони очутился совсем рядом со странной стаей. Подобрав кролика, он побежал к товарищам, с трудом волоча тяжелую добычу по земле.
- Ну ты и… прыткий, - пробормотал Облачник.
- Быстрее ветра! - воскликнул Зубчатый Пик.
Серое Крыло смущенно потупился. Он и сам не понимал, что на него нашло. Он положил кролика на землю и отошел.
- Ну вот… угощайтесь, - пробормотал кот, сделав приглашающий жест хвостом.
Пестрая Шерстка покачала головой.
- Спасибо, но я еще не проголодалась.
- Я тоже, - кивнула Длинная Тень. - То есть прости, Серое Крыло, это было потрясающе, великолепная охота! Просто мы все так наелись вчера…
- Вчера было вчера, - громко сказал Тенистый Мох. - Наше путешествие еще не окончено, кто знает, что ждет нас впереди? Нужно поесть, раз есть такая возможность! - c этими словами он присел возле еще теплого кролика.