Остальные немного постояли, глядя, как Тенистый Мох ест, а потом стали подходить за своей долей. Серое Крыло поел последним, но даже когда насытился, мяса осталось еще много. Он заставил себя откусить еще кусочек и с трудом проглотил его.
- Уфф, больше не могу, - простонал он, с изумлением глядя на оставшееся мясо. Неужели это происходит наяву? Они бросают… несъеденное мясо?
Треснувший Лед повернулся к нему, и в его глазах Серое Крыло увидел отражение собственного удивления.
- Что же это за место такое? - недоверчиво пробормотал он. - Разве еды бывает слишком много?
Глава IX
Солнце поднималось выше и выше, а коты все шли и шли вдоль берега реки. Всю дорогу их сопровождали всё те же участки зеленой травы, обнесенные сеткой или кустарниками. Пушистые черномордые овцы с любопытством смотрели на путников. Их взгляды нервировали Серое Крыло, и он видел, что его спутники тоже неуверенно ежатся, проходя мимо овец.
Тенистый Мох, как всегда, шел впереди, Чистое Небо и Длинная Тень сопровождали его. Через какое-то время вожак остановился под большим деревом и собрал котов вокруг себя.
- Мы идем по равнине, поэтому больше не можем видеть ту часть пути, что лежит впереди, - начал Тенистый Мох. - Нам остается идти за солнцем, в ту сторону, где оно встает. - Он махнул хвостом на восход. - Отныне оно будет указывать нам путь вон к тем высоким камням.
Серое Крыло посмотрел в сторону, куда указывал их вожак. Земля впереди продолжала плавно понижаться, но вдалеке, почти у самого горизонта, виднелись темные очертания остроконечных гор.
«Как далеко!» - подумал Серое Крыло, но вместо разочарования почему-то испытал нетерпение и радость.
- Да нам туда ни за что не дойти! - шумно сглотнул Зубчатый Пик. Он покосился на Серое Крыло, и тот впервые увидел страх во всегда веселых голубых глазах младшего брата. - Мы же без лап останемся!
- Выше хвосты! - подбодрил своих спутников Тенистый Мох. - Мы никуда не торопимся. Шажок за шажком, от дерева до поля - так и доберемся до тех гор.
Коты вновь побрели вдоль берега реки. Серое Крыло шел и гадал, только ли ему становится спокойнее на душе от звука бегущей воды. Конечно, река журчала гораздо тише, чем водопад, и все-таки это было единственное напоминание о доме в этом новом и незнакомом мире.
Облачник и Пестрая Шерстка звонко расчихались возле склонявшихся над водой зарослей густых трав. Усы Пестрой Шерстки возбужденно шевелились при виде каждого нового растения. Кое-где ряды густых кустов росли возле самой реки, так что котам приходилось продираться сквозь них, оставляя клочья шерсти на колючках. При их приближении с громким щебетом из ветвей вспархивали стайки мелких птиц.
Когда коты впервые заметили птиц, Лунная Тень и Полет Ястреба бросились было к ним, но Тенистый Мох удержал соплеменников.
- Мы только что поели, все сыты, - напомнил он. - Не стоит зря убивать дичь.
Охотники растерянно переглянулись.
- Ну да, - пробормотал Лунная Тень. - Просто это так странно… Мы не привыкли отпускать дичь, это… неправильно как-то.
Серое Крыло вспомнил кролика, которого они не смогли доесть. Кажется, сейчас Лунная Тень впервые в жизни говорил от имени всех котов.
Крик Галки шел рядом с Серым Крылом и во все глаза смотрел по сторонам.
- Трава тут така-аая мягкая! - в сотый раз воскликнул он. - И так много разных зверей и прочей дичи… Сначала овцы, потом кролики, теперь вот еще птицы! - Он звонко рассмеялся, но тут же посерьезнел и озабоченно вздохнул: - Кто знает, какие еще твари могут прятаться в кустах и следить за нами?
Серое Крыло прекрасно понимал чувства молодого кота.
- Не волнуйся, мы бегаем быстрее большинства этих животных, - сказал он. - Так что в случае опасности легко сможем удрать!
Но ощущение опасности постепенно проникло под шкуры котов. Они сгрудились плотнее, почти прижались друг к другу и вздрагивали при каждом звуке, так что Серое Крыло стал спрашивать себя, долго ли они смогут идти в таком напряжении. Похоже, возможность убежать никому не представлялась особым утешением.
Серое Крыло наклонил вперед уши, заметив, что странный рокочущий звук становится громче с каждым шагом. Похоже, он доносился с другой стороны стены густых колючих кустов. Попробовав воздух, Серое Крыло уловил сильный едкий запах.
- Что за вонища? - спросил Зубчатый Пик, брезгливо проводя языком по губам, словно только что отведал падали.