- Но мы никогда не перейдем дороги, если чудища будут нас караулить! - отчаялся Серое Крыло.
- Я заметил, что они не очень хорошо видят, - задумчиво ответил Чистое Небо. - Только что чудище промчалось прямо у нас перед носом, но даже не взглянуло на нас. Оно позволило мне вернуться обратно с середины дороги и только потом бросилось в погоню! Значит, чудища просто подслеповатые. Я думаю, мы сможем перейти, если будем осторожны.
Но Серое Крыло не мог разделить его уверенности.
- Может, последнее чудище просто было старым и слепым, вот и пропустило тебя? А молодые и быстрые чудища порвут нас быстрее, чем мы доберемся до белой полосы!
Чистое Небо мрачно посмотрел на него.
- Никто и не думал, что путешествие будет легким, - глухо сказал он. - Мы зашли слишком далеко, чтобы сдаться.
- Хорошо, - вздохнул Серое Крыло. - Пойдем, расскажем обо всем нашим.
Продравшись через кусты, они вернулись к остальным и доложили Тенистому Мху обо всем, что видели.
- И что же нам делать? - с тревогой воскликнул Крик Галки. - Эти твари нас слопают и не подавятся!
Длинная Тень возмущенно фыркнула.
- Хороши же мы будем, если не сумеем их перехитрить! Пусть чудища здоровенные и вонючие, но из рассказа Серого Крыла и Чистого Неба я поняла, что они не слишком умные.
- Камнесказительница говорила, что чудища, кажется, не могут сойти со своей Гремящей Тропы, - задумчиво промяукала Дождевой Цветок. - Видимо, она права - мы еще не видели, чтобы чудища бегали по траве около реки. Значит, если мы пересечем дорогу, то окажемся в безопасности.
- Очень правильные слова, - одобрительно кивнул дочери Тенистый Мох. - Решено - мы идем на другую сторону Гремящей Тропы. Переходить будем парами. Чистое Небо и Серое Крыло, вы немного знакомы с повадками чудищ, вас мы попросим следить за ними и руководить переходом.
- Я пойду первая, - вызвалась Пестрая Шерстка. - Терпеть не могу ждать и волноваться, лучше уж сразу отделаться!
- Я с тобой, - мяукнула Дождевой Цветок.
- Что ж, - кивнул Тенистый Мох, - идите, и удачи вам.
Серое Крыло и Чистое Небо проводили двух кошек к кустам, перед которыми начиналась Гремящая Тропа. На дороге все было тихо.
Пестрая Шерстка нетерпеливо полоснула когтями по траве.
- И чего мы ждем?
Серое Крыло поднял хвост, призывая к тишине, и прислушался. С обеих сторон Гремящей тропы доносился глухой рокот.
Чудища приближались!
Четверо котов, не сговариваясь, отскочили в кусты и замерли, пережидая рев, грохот и поток вонючего дыма.
- К-какие же они огромные! - выдохнула Дождевой Цветок.
Когда пришло время возвращаться к дороге, обе кошки нервничали гораздо сильнее, чем раньше.
- Ничего, мы должны справиться, - прошептала Пестрая Шерстка, решительно выходя вперед.
- Я пойду с вами и буду смотреть за чудищами, - успокоил кошек Серое Крыло.
Выстроившись в ряд, трое котов замерли, выжидая. Вот еще одно чудище, грозно рыча, медленно проползло мимо них, сверкая блестящими боками.
- Он ищет нас? - прошептала Дождевой Цветок, в смятении отступая в траву. Коты еще плотнее прижались друг к другу и затаили дыхание.
- Слепое чудище! - громко выдохнула Пестрая Шерстка, когда то удалилось. - Не видит, что у него под носом! Идем, Дождевой Цветок.
Сорвавшись с места, кошки бросились бегом через черную дорогу. Чистое Небо помчался за ними. Через несколько мгновений Серое Крыло оглушительно взвыл, предупреждая об опасности, но путники уже благополучно добрались до травы на другой стороне, и два грозных чудища промчались по пустой дороге.
- Ну вот, это возможно! - с огромным облегчением прошептал Серое Крыло. - Все отлично! - громко промяукал он, поворачиваясь к котам, ждущим на другой стороне. - Посылайте следующих!
К краю Гремящей Тропы вышли Облачник и Быстрая Вода. На дороге было тихо.
- С твоей стороны чисто? - спросил Серое Крыло у Чистого Неба.
- Никого! - взмахнул хвостом брат. - Вперед!
Облачник и Быстрая Вода без происшествий перебрались на другую сторону. На дороге все оставалось тихо, и Серое Крыло даже начал надеяться, что чудища угомонились и отправились спать в свои берлоги.
Но не успели Крик Галки и Падающее Перо ступить на дорогу, как еще одно чудище неожиданно выскочило на Гремящую Тропу и помчалось во весь дух.
«Выходит, это даже хорошо, что чудища такие вонючие, - подумал Серое Крыло, когда на дороге снова стало тихо. - По крайней мере, они не могут нас учуять сквозь такой смрад!»
Он посмотрел в обе стороны, убедился, что дорога пуста, и окликнул Чистое Небо. Брат взмахнул хвостом, давая понять, что можно переходить. Крик Галки и Быстрая Вода без происшествий пересекли Гремящую Тропу, и место на краю дороги заняли Треснувший Лед и Полет Ястреба.