Серое Крыло и Чистое Небо снова проверили тропу и убедились, что чудищ не видно и не слышно. Коты бросились бежать, но не успели они добраться до белой полосы посреди дороги, как Чистое Небо пронзительно завизжал:
- Чудище!
Треснувший Лед и Полет Ястреба бросились обратно к Серому Крылу, но с его стороны тоже показалось чудище - и бежало оно еще быстрее, чем то, что наползало со стороны Чистого Неба.
«Теперь они охотятся на нас по двое!» - с ужасом подумал Серое Крыло.
- Нет! - оглушительно провыл он. - Не сюда! Бегите вперед!
Полет Ястреба застыла на месте, парализованная страхом. Словно обезумев, она в панике царапала когтями по твердой дороге, словно хотела зарыться в нее. Треснувший Лед прыгнул к ней, схватил зубами за загривок. Серое Крыло открыл пасть, чтобы крикнуть, но тут ревущее чудище промчалось мимо, скрыв из виду обоих котов.
Когда дым и пыль рассеялись, у Серого Крыла от облегчения подкосились лапы - Треснувший Лед и Полет Ястреба сидели на противоположной стороне дороги. Оба выглядели до смерти напуганными, взъерошенными и обессиленными - но были целы и невредимы.
- Кажется, чудища знают, что мы здесь.
Серое Крыло вздрогнул, услышав за спиной голос Тенистого Мха. Черно-белый кот стоял за его плечом, не сводя глаз с Гремящей Тропы.
- Все оставшиеся пойдут вместе, - громко объявил он. - Так безопаснее.
Коты выстроились цепочкой вдоль края дороги, до поры до времени прячась в траве. Серое Крыло занял место рядом с Зубчатым Пиком, чтобы приглядывать за младшим братишкой по пути.
- Ни шагу до приказа, понял? - грозно прошипел он на ухо строптивому молодому коту.
Черепаший Хвостик звонко чихнула - высокая травинка защекотала ей нос.
- Тише! - гневно шикнул на нее Лунная Тень. - Хочешь привести сюда всех чудищ?
Но черная каменная дорога оставалась пустой.
- Кажется, все спокойно, - решил Серое Крыло. - Эй, Чистое Небо, как у тебя?
Чистое Небо задрал хвост.
- Все тихо! Бегите!
Коты бросились вперед. Лапы Серого Крыла дробно застучали по твердой и горячей поверхности Гремящей Тропы. Миг, еще миг - и вот уже он нырнул в заросли на противоположной стороне дороги, с восторгом окунувшись в густые запахи своих товарищей.
Серое Крыло был счастлив, как раньше, выполнять задание вместе с братом, но когда он попытался заглянуть в глаза Чистого Неба, то даже отпрянул, наткнувшись на ледяной взгляд, устремленный куда-то сквозь него.
- Все целы? - зычно спросил Тенистый Мох.
- Я немного тревожусь за Полет Ястреба, - негромко ответила Пестрая Шерстка. - Она перенесла такое потрясение!
- Со мной все в порядке, - быстро сказала Полет Ястреба. - Я сама виновата, что повела себя, как блохоголовая трусиха!
- Как же хорошо оказаться под деревьями! - воскликнула Черепаший Хвостик, когда коты снова пустились в путь. - Здесь нас чудища ни за что не увидят!
- И не услышат! - поддакнул Крик Галки. - Здорово, что кусты тут такие густые и колючие!
Но Серое Крыло, напротив, чувствовал себя неуютно в густом подлеске. Ему казалось, будто растения нарочно хватают его за лапы, мешают идти. И еще его тревожили звуки: птичий щебет, скрип веток, шорох дичи в траве. Он тосковал по тишине и чистому воздуху родных гор.
- Долго еще нам идти? - простонал Треснувший Лед. Серое Крыло слегка приободрился - выходит, не одному ему было в лесу не по себе. - У меня в лапах столько заноз, что я похож на куст утесника!
- Как можно охотиться на птиц, если здесь даже неба не видно? - проворчала Быстрая Вода.
- Прекратите ныть! - рявкнул на них Лунная Тень, продираясь сквозь заросли папоротников. - Распищались, как котята! Неужели вы не чувствуете, сколько здесь дичи? Зачем вам носы и усы? Да тут столько еды, что можно просто ходить с разинутой пастью - что-нибудь да прыгнет прямо в нее!
- Я хочу пройти как можно больше до ночлега, - сказал Тенистый Мох. - Давайте повременим с охотой.
Лунная Тень раздраженно зашипел, но смолчал.
- Мне кажется, нам нужно выяснить, как далеко тянется этот лес, - высказал свое мнение Чистое Небо. - Давайте, я заберусь на дерево и посмотрю!
Не дожидаясь ответа вожака, он подбежал к ближайшему дереву, одним прыжком допрыгнул чуть ли не до середины ствола и вцепился когтями в кору.
- Вот дает! - восхищенно ахнула Черепаший Хвостик. - Я всегда знала, что он отличный прыгун, но даже не представляла, насколько он хорош!