«Что же нам делать? Как мы переберемся через эту страшную тропу?»
Покосившись на друзей, Серое Крыло увидел, что многие из них дрожат. Воспоминание о страшной гибели Тенистого Мха было еще слишком свежо.
- Я… я не хочу переходить! - всхлипнула Падающее Перо, съежившись на краю дороги.
- Может, останемся на этой стороне? - предложила Полет Ястреба. - Вернемся в Высокие Скалы? Там тоже много места, подыщем себе уголок.
- Место там есть, да вот дичью даже не пахнет, - напомнил Чистое Небо. - Чтобы охотиться, нам нужны деревья, кусты и высокая трава, а не голые камни. Иначе зачем мы вообще уходили с гор?
- Тогда идите без меня, - упрямо заявила Падающее Перо, уткнувшись носом в лапы.
Треснувший Лед подошел к ней, погладил хвостом по спине.
- Мы прошли этот путь вместе, - ласково промяукал он, - и закончим его тоже вместе. Мы никого не бросим, Падающее Перо. Не бойся, я за тобой присмотрю. Можешь на меня положиться.
Все еще дрожа, Падающее Перо робко поднялась с земли.
Серое Крыло заметил, что Черепаший Хвостик тоже боязливо озирается по сторонам. Он подошел к ней, обнял хвостом.
- Все будет хорошо, вот увидишь.
Черепаший Хвостик прижала уши.
- Просто… Тенистый Мох только что погиб, поэтому…
- Я знаю, - остановил ее Серое Крыло. - Но солнечный путь не зря привел нас сюда. Это всего лишь очередное препятствие, и мы его преодолеем!
Дрожа от страха, коты еще ближе подошли к тропе. Полоса черного камня казалась бесконечной, противоположная сторона терялась вдали. Серое Крыло покосился на брата, восхищаясь его отвагой и выдержкой. Чистое Небо решительно ступил на Гремящую Тропу, посмотрел в обе стороны и ловко отскочил назад перед самой мордой огнеглазого чудища.
- Нет, так дело не пойдет, - решил Треснувший Лед. - Давайте разделимся на группы. Чистое Небо, ты поведешь первый отряд, а потом будешь приглядывать за дорогой с той стороны. Быстрая Вода, Длинная Тень, Облачник и Крик Галки, идите с ним. - Когда названные коты собрались вместе, Треснувший Лед кивнул и продолжил: - Дождевой Цветок, Пестрая Шерстка, Черепаший Хвостик и Падающее Перо, вы пойдете со мной. А ты, Серое Крыло, поведешь остальных - Зубчатого Пика, Полета Ястреба и Лунную Тень.
Серое Крыло кивнул и приготовился к смертельной схватке.
Как только Треснувший Лед взял на себя командование, коты заметно приободрились. Чистое Небо подвел свой отряд к краю тропы и стал ждать, когда пробежит очередное чудище. Когда рев стих вдали, он поднял хвост.
- Вперед!
Коты прыгнули вперед и помчались через дорогу, так что только пятки засверкали. Чистое Небо бежал рядом с Длинной Тенью, чтобы помочь ей, если раненая кошка станет отставать. В считаные мгновения все очутились на противоположной стороне и в изнеможении повалились в траву.
- Что ж, совсем неплохо, - промурлыкал Треснувший Лед и взмахнул хвостом, подавая знак своему отряду.
- Вперед, живо!
Коты прыгнули на тропу, и тут Чистое Небо истошно завизжал:
- Не-еет! Назад!
С диким визгом коты бросились обратно. Треснувший Лед схватил за загривок обезумевшую от страха Падающее Перо и оттащил подальше от опасности, а ярко-алое чудище с гневным ревом промчалось мимо них.
- Пожиратель помета! - провизжала ему вслед Черепаший Хвостик. Она так разозлилась, что позабыла про страх.
Треснувший Лед снова подвел свой отряд к краю тропы и с еще большей осторожностью осмотрелся. Ему повезло - на этот раз дорога надолго опустела, и коты без приключений добрались до спасительной травы.
Серое Крыло взмахнул хвостом, собирая свой отряд. Стараясь унять дрожь в лапах, он выстроил котов вдоль дороги и посмотрел по сторонам. Потом прижался ухом к черной тропе, чтобы уловить малейшую дрожь, но кругом царила тишина.
- Ладно… Идем!
Серое Крыло выскочил на дорогу, коты за ним. Но не успели они добраться до середины Гремящей Тропы, как слева раздался нарастающий рев приближающегося чудища. Еще мгновение - и оно набросится прямо на беззащитных котов!
- Быстрее! - завизжал Серое Крыло.
Он был уже почти у цели, когда Чистое Небо выскочил из травы, пронесся мимо Серого Крыла и помчался на середину дороги. В ужасе обернувшись, Серое Крыло увидел Зубчатого Пика. Парализованный ужасом, малыш застыл посреди дороги… прямо перед летящим на него чудищем.
Чистое Небо грубо схватил брата за загривок, в два огромных прыжка дотащил до края тропы и швырнул в траву, а огромное чудище с диким воем промчалось мимо.