- Я бы с удовольствием взглянула… но как- нибудь в другой раз.
Проглотив последний кусочек, Болтушка облизалась и сказала:
- Большое спасибо, Черепаший Хвостик. Давай как-нибудь снова встретимся?
- Конечно! - с готовностью согласилась Черепаший Хвостик. - Я буду заглядывать на поляну, где растут дубы, договорились?
Болтушка взмахнула хвостом и, бросив быстрый взгляд на котов, скрылась в папоротниках.
- Знаешь, - задумчиво сказал Серое Крыло, когда она ушла, - мне кажется, не стоит тебе заводить дружбу с домашними.
Шерсть на загривке Черепаший Хвостик мгновенно встала дыбом.
- Это почему же?
Серое Крыло не знал, как ответить на этот вопрос.
- Мне так кажется, только и всего, - вздохнул он.
«Вроде, я ясно выразился. Нам с Двуногими не по пути!»
Серое Крыло лежал в своем мягком гнездышке под кустом утесника. Над пустошью стоял месяц, в его свете был хорошо виден склон, за которым начинался лес, и огромное небо, усыпанное гроздьями звезд. Серое Крыло был сыт, ему было тепло и уютно.
«Какое чудесное место, - умиротворенно думал он. - Мы славно здесь заживем!»
Внезапно между ним и звездами выросла темная тень. Серое Крыло прищурил глаза и разглядел узкую морду, четко выступающую на фоне неба. Едкий запах ударил ему в нос, и он мгновенно узнал тощее рыжее животное, которое однажды встречалось им сразу после выхода с территории Двуногих.
Серое Крыло несколько раз натыкался на похожий запах в лесу, но прежде ни разу не встречал животное, оставлявшее его.
Темная тень пошевелилась и стала крадучись спускаться в овраг. За ней последовала еще одна, затем третья! Жуткое чувство опасности охватило Серое Крыло. Он вскочил и истошно завизжал:
- Нападение!
Его слова утонули в пронзительном кошачьем визге. В считаные мгновения овраг наполнился воем, рычанием и суматохой. Серое Крыло будто прирос к земле. Он увидел, как один из тощих узкомордых зверей оскалил зубы и, схватив Треснувший Лед за плечо, поднял его в воздух и встряхнул, словно пойманную дичь.
«Мы - дичь! - в ужасе понял Серое Крыло. - Они убьют нас всех!»
Глава XVII
Первым порывом Серого Крыла было броситься в бой. Однако он прекрасно понимал, чем это закончится - его очень быстро и бесславно порвут в клочья.
«Но я не могу бросить остальных! Я должен им помочь!»
Неожиданно сбоку от него выросла Черепаший Хвостик.
- Это лисы! - охнула она.
- Что?
- Лисы - так называются эти твари. Болтушка предупреждала меня о них. Что будем делать?
Тут мимо них промчался Чистое Небо с оскаленной пастью и выпущенными когтями. Серое Крыло бросился ему наперерез.
- Уйди с дороги! - прорычал Чистое Небо.
- Подожди! - взмолился Серое Крыло. - Нам нужен план.
Визг и рычание вокруг них становились все громче, поэтому соображать нужно было как можно быстрее. Внезапно Серое Крыло вспомнил, как они в горах охотились на орлов - один кот подпрыгивал и стаскивал птицу на землю, а остальные набрасывались на нее и убивали.
- Будем действовать втроем, - выпалил он, по очереди посмотрев на брата и Черепаший Хвостик. Серое Крыло всей душой надеялся, что они согласятся с его планом. - Вместе мы нападем на одну лису и прикончим ее, если повезет. Потом займемся следующей.
Черепаший Хвостик энергично закивала:
- Это может сработать!
- А как же остальные? - спросил Чистое Небо. - Они могут погибнуть, пока мы будем возиться с какой-то одной лисой!
- Поодиночке мы все равно ничего не сможем поделать, - воскликнула Черепаший Хвостик. - Ты видел, что это за твари?
- Придется действовать как можно быстрее, - сказал Серое Крыло. - Как только мы выберем лису, ты, Чистое Небо, нападешь на нее с одной стороны, а ты, Черепаший Хвостик, с другой. Сбейте ее с толку, поняли?
- А ты? - спросил Чистое Небо.
- Я тоже не подведу, можешь не сомневаться, - мрачно ответил Серое Крыло.
Он повел свой маленький отряд к краю оврага, стараясь разглядеть хоть что-то в гуще царящего на поляне хаоса. Наконец ему удалось увидеть лису, стоявшую в стороне от схватки. Рыжая хищница склонилась над Полетом Ястреба, которая тряслась мелкой дрожью.
- Вот она! - взвыл Серое Крыло.
Чистое Небо прыгнул и впился когтями в лисий бок. Когда хищница с рычанием обернулась к нему, Черепаший Хвостик бросилась на нее с другой стороны. Лиса завертела головой, щелкая длинной пастью, но не смогла достать нападавших, потому что они ловко отскакивали в стороны.
Получается!
Серое Крыло высоко подпрыгнул и приземлился лисе на спину. Впившись когтями задних лап в ее плечо, он вытянулся всем телом, склонился над лисьей мордой и прошелся передними когтями по ее глазам. Лиса пронзительно завизжала и вскочила на задние лапы, пытаясь стряхнуть с себя кота, но Серое Крыло впился в нее, как клещ.