Раздался гром. Я с тревогой взглянула на небо. Оно сильно потемнело за последние десять минут, и я надеялась, что эта буря пройдет мимо, как часто бывало, что ее унесет ветер. Но тучи не рассеялись, и наша дорога вела нас ближе к темному центру. Так что мы попали между Добом с одной стороны и молнией с другой. Обычно я выбрала бы бурю, но боль пронзила плечо. Я стиснула зубы.
Тамзин заметила. Она задела мое плечо, приподняв бровь.
— Я в порядке, — сказала я. Моквайский давался все проще после разговоров в седле. Она рисовала буквы на моей спине пару раз, в основном просила воды. Во время короткой остановки она исправила мою ошибку, настойчиво указывая пальцами. Я говорила «ты вкусная» вместо «не за что», и это заставило меня задуматься о прошлых набегах в Пасул.
Она провела ладонью по земле и написала:
ВЕРАН НЕ МОЖЕТ БИТЬСЯ?
Я оглянулась. Веран был у края рощи, следил за тропой, ведущей к нам. Если Доб еще ехал за нами, он появится оттуда. В одной руке Веран держал нож, который я бы украла у него в первый день, если бы знала, что он у него есть. Другой рукой он рассеянно чесал Крыса, растянувшегося у его колена.
— Может, немного и умеет, — сказала она. — Но не, кхм, очен хорошо, — она покачала головой и опустила большой палец. Я попробовала снова. — Очен. Очень, — она кивнула и продолжила отламывать кусочки от булочки. — Он толком не бьется. У него… проблема, — я постучала по своей голове. — Он… падает, быстро засыпает и дрожит, — я пошевелила ладонью.
Она чудом поняла это описание.
— Ах, — она кивнула.
— Боюсь, он не скажет мне, если ему будет плохо, — сказала она. — Ты поможешь увидеть, если ему нужна помощь?
Она возмущенно приподняла бровь и посмотрела на мое плечо.
— Я в порядке, — повторила я. — Нам нужно доехать до Пасула, и я буду в порядке. Уже близко.
Она покачала головой, но следующие буквы на земле были уже знакомыми:
СПАСИБО.
— Ты вк… не за что?
Она улыбнулась потрескавшимися губами.
— Ларк, — позвал Веран.
Я вручила Тамзин свою флягу и встала, стряхнула землю с колен. Я подвинулась среди сосен к нему.
Он вглядывался в дорогу. Его капюшон был поднят, с кудрей вода капала на щеки.
— Думаю, я увидел там движение, но никто не поднялся. Доб уже прошел бы тот берег?
— Ему тоже нужно, чтобы лошадь отдохнула, — сказала я, опускаясь рядом с ним. Крыс даже не дрогнул, если бы бока не раздувались от дыхания, я стала бы бояться, что он умер. — Ты мог видеть воду — та канава может разлиться. Нам даже лучше.
— Хм, — он не был убежден. — Я хочу, чтобы он не показывался. Мне не нравится такая погоня.
— Он гонится не за тобой, — сказала я. — А за мной. Как только попадешь в Пасул, ты будешь в порядке.
Он посмотрел на меня, оторвав взгляд от пейзажа.
— Как это понимать?
— О чем ты вообще?
— Ты же идешь с Пасул с нами? Ты должна, если хочешь, чтобы я тебе заплатил.
Я заерзала.
— Я приду позже. И не по главной улице.
— Там буду Ро и Элоиз.
— Хорошо. Отведешь Тамзин в безопасное и удобное место. А я останусь, наверное, у почты.
— Почему?
— Потому что они вряд ли выдадут меня или отведут к властям, — сказала я резче, чем хотела. — Огонь и солнце, из тебя вышел ужасный бандит.
— Не уверен, что я технически вне закона, — сказал он. — Но мы сядем и обдумаем, как переправить ребят из твоего лагеря.
— Да, и мы можем сделать это у почты. Я не пойду в дорогой квартал, Веран.
Он все еще смотрел на меня. Я использовала это как повод глядеть на дождливый пейзаж. Он был прав, в канаве было движение. Это не было похоже на воду, но это и не приближалось.
— А после того, как получишь деньги? — спросил он.
— Я говорила в каньоне Трёх линий, — сказала я. — Я свое сделала. Ты идешь своим путем, я — своим.
— В Феринно?
— Наверное.
— Ты могла бы уехать.
— Я в курсе.
Он молчал, и я ощущала, как росли его эмоции, словно нить между нами вдруг натянулась.
— Ты могла бы поехать со мной, — сказал он.
Я приподняла бровь, не отводя взгляда от равнин.
— Искать потерянную принцессу?
— Нет, — сказал он. Я… знаю, так звучало раньше, но… Ларк, я не хочу, чтобы ты снова пропала в пустыне.
— Я — пыль на шляпе и жилетке, — сказала я. — Если я выйду из пустыни, я рухну, и у тебя останется только старая одежда. Если так хочешь мою шляпу, попробуй поискать себе похожую.