Я ткнула его руку, надеясь его отвлечь.
— Эй, что за птица поет?
Он поднял голову и прислушался. Его плечо было теплым грузом на моем. Крыс вытянулся у наших спин.
— Луговой жаворонок, — сказал он. — Наверное. Я не очень хорошо знаю западных птиц.
«Не знаю. Жаворонок?».
Луговой жаворонок.
Красивая песня среди камней и грязи.
— О, — мой голос звучал сдавленно. Я попыталась сглотнуть незаметно. — Это хорошо.
Он посмотрел на меня.
— Почему?
Я поправила шляпу.
— Я соврала тебе. О своем имени.
— Когда ты поцеловала меня в карете?
— Это был не поцелуй, — быстро сказала я. Глупо.
— Точно, — согласился он. — Ты ударила меня по губам. Своими губами.
Я фыркнула, а потом рассмеялась. Сначала звук был сдавленным, словно ржавый из-за того, что его не использовали. Но звук очистился, и было сложно остановиться. Он посмеивался рядом со мной.
Было странно просто смеяться.
— Прости за это, — сказала быстро я.
— За удар ртом? Ты била меня щитом, но извиняешься за удар ртом?
— За все, наверное.
— Если честно, я искал проблемы, — сказал он. — Ты часто так целуешь?
— Никогда, — сказала я.
Повисло странное молчание.
— Не важно, — сказала быстро я.
— Точно, — согласился он. Ларк. Милая птица в пустыне?
— Не очень подходит, да?
— Я назвал себя не убиваемым растением из леса, хотя могу в любой миг умереть в луже своей мочи, — он заерзал. — Может, стоит поменяться. Птица-аристократ и колючая лоза?
— Наверное, пусть люди сами догадываются, — предложила я.
— Наверное, — он осторожно подвинулся и уперся ногами в землю. — Я переодену штаны.
Моя ладонь была в дюймах от его рукава, пока он медленно вставал, держась за камень за нами.
— Ты же не упадешь снова? — спросила я.
— Наверное, нет, — попытался шутить он.
— Веран, — сказала я, он подошел к своей сумке. — Если это повторится, что делать?
— О, ты знаешь, — он махнул рукой, прижимая сумку на уровне пояса. — То, что ты и делала. Повернуть на бок, не давать захлебнуться рвотой. Считать дни, пока не избавишься от меня.
Его голос был бодрым, но натянутым. Он стыдился, что не предупредил меня. Он ушел в заросли. Послышалось звяканье пряжки.
— Все хорошо, — крикнула я. — Я просто рада, что ты в порядке.
— Ага, — буркнул он. Я видела его макушку над ветками кустов. — И, да, спасибо. Прости.
— Теперь я хотя бы знаю.
— Да, — я слышала, как ткань упала на землю. — Теперь ты знаешь.
36
Веран
Бесполезный.
Даже хуже.
Бремя.
Даже короткий поход за кусты, чтобы сменить штаны, вызывал головокружение. Я так не ощущал себя после припадка со времен до университета. И у меня не было двух так близко давно. Этот был после того, что случился после Бакконсо, с разницей в несколько дней. Меня грызла тревога. Я утомил тело сильнее обычного, и теперь я мешал нам скорее добраться до Тамзин. Прошел почти час с моего переодевания, и я мог только сидеть у сумки и пить воду.
Болело все тело. Запястье покалывало, наверное, я рухнул на него. Лоб болел. Я не хотел думать, как тяжело было тащить мое грязное тело под этот камень.
Проклятье.
Ларк пару раз пропадала — один раз забралась к впадине и наполнила мою флягу, еще раз спустилась с хребта в поисках лучшего укрытия. Она оба раза оставляла Крыса со мной, каждые несколько секунд останавливалась и приказывала ему остаться. Ему это не нравилось, он шумно дышал рядом со мной, повизгивал с тревогой, но оставался. От него воняло, особенно от дыхания. Редкие в моей стране держали питомцев — у некоторых были пустельги, некоторые подкармливали ласточек, чтобы те пожирали насекомых в саду. У некоторых были виндеранские собаки, сторожащие индеек или коз. Но я не знал, чтобы в Сильвервуде у кого-то было животное-спутник. Я узнал о таком в университете, сосед по комнате держал в ящике ящерицу. Он усаживал геккона на плечо, пока читал.
Но мне нравилось с Крысом. Хоть меня мог принять за падаль любой хищник, он был забавным. Он фыркал, большие уши двигались в стороны. Он опустил голову мне на колени и закрыл глаза.
— Ты воняешь, — сказал я.
Он чихнул, слюна отлетела на мои чистые штаны. Я это заслужил.
Чуть позже он поднял голову, насторожил уши. Послышались знакомые шаги.
— Там есть камни с небольшой рощей, — Ларк вышла из-за камня, шляпа и бандана снова защищали ее лицо. — Там достаточно низко, чтобы молния нас не выбрала для мишени, но не так низко, чтобы могло затопить.