— Да, не самая лучшая, — признала я.
— До конца зимы еще несколько недель. В это время года поездки в город и обратно сопряжены с большим стрессом. И пока я в декретном отпуске, твое рабочее время может стать непредсказуемым. Мне не нравится, что ты ездишь по обледенелым дорогам глубокой ночью. Поэтому я предлагаю тебе переехать сюда.
— Сюда. Сюда? — Я указала на пол. Прекрасный дубовый пол был окрашен в шоколадно-коричневый цвет.
— Да.
— А как же наши гости?
— Этот дом не для гостей, — сказала она.
— Нет? — Мои брови сошлись на переносице. На чем мы остановились? — А что потом?
— Просто скажи «да». — Она сложила руки на груди. — Пожалуйста.
Мой взгляд переместился на диван. Он был из той же кожи, что и огромное кресло. Здесь не помешала бы мягкая подушка или одеяло, но в остальном это был диван для вечерних просмотров фильмов по пятницам и дневного сна по воскресеньям.
Все было таким красивым, чистым и свежим. Остаться здесь было бы мечтой.
Я не могла позволить себе эту мечту. Буквально.
— Сколько будет стоить арендная плата?
Я что, правда задумалась об этом? Имела ли значение цена? Это будет как минимум вдвое больше, чем я платила в городе. Я не могла позволить себе этот дом. Была причина, по которой у меня была дерьмовая аренда. Дерьмовая аренда обходилась дешево. Конечно, я получала фантастическую зарплату, работая на Индию, но в тот момент мне был нужен каждый пенни.
— Бесплатно, — сказала она.
Я поперхнулась собственным дыханием и на мгновение закашлялась. Когда я, наконец, прочистила горло, мне удалось выдавить:
— Бесплатно? Что?
— Я знаю, что тебе приходится нелегко, и я хочу облегчить твою участь. Я ничего не могу поделать с погодой. Но я могу сделать твою жизнь немного комфортнее.
Комфортнее? По сравнению с тем, что я снимала в городе, это было так же удобно, как плюшевый халат и пушистые тапочки.
Я прикусила нижнюю губу, когда заглянула на кухню. Белые шкафы с четкими линиями. Мраморные столешницы. Приборы из нержавеющей стали, которые выглядели совершенно новыми.
Бесплатно. Без арендной платы.
— Это место стоит слишком дорого, — сказала я. — Это слишком щедро.
— Тогда ты можешь платить по той же ставке, что и за свое жилье в городе.
— Индия, — простонала я. Она не пыталась облегчить мне задачу. — Я не могу.
— Конечно, можешь. Просто скажи «да». Все просто.
Черт возьми. Было ли все так просто? Я даже не знала, что такое «просто». И это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.
Индия, должно быть, прочла нерешительность на моем лице.
— Как насчет того, чтобы остаться здесь до окончания вечеринки? Пока не принимай никаких решений. Сначала посмотрим, понравится ли тебе здесь.
Недельный испытательный срок? С этим я справлюсь. Я уже собиралась согласиться, когда раздался стук в дверь.
И тут вошел Джекс.
Подождите. Почему он был здесь? На чем мы остановились? Кто жил в большом доме по соседству? Посыпались вопросы.
— Привет. — Он дернул подбородком в сторону Индии. — Все хорошо?
— Да? — Индия посмотрела на меня и кивнула, словно ожидая, что я повторю ее движение.
Я перевела взгляд с одного на другого. Нет. Нехорошо. Совсем не хорошо.
Индия нахмурилась, надежда на ее лице быстро угасла.
— Это дом Джекса. Он живет в соседнем. Клянусь, я собиралась тебе рассказать. После того, как ты согласишься пожить здесь в течение нескольких дней.
— Ааа. — Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Как и ожидалось.
Индия поступила умно, не сказав мне об этом с самого начала. Я бы не села к ней в машину.
— Послушай, я правда ценю твое предложение. Но, думаю, пока я останусь там, где живу. Мне нравится жить в городе.
Это была не совсем ложь. Было приятно находиться в нескольких шагах от продуктового магазина, хотя я и старалась ходить туда как можно реже.
— Ты уверена? — спросила она.
— Я уверена.
Она вздохнула.
— Ладно. Что ж, если ты передумаешь, дом в твоем распоряжении.
— Спасибо, — сказала я ей, затем взглянул на Джекса, собираясь сказать ему то же самое. Только на его лице была дурацкая ухмылка. Боже, как я устала от этой ухмылки. Она была снисходительной, высокомерной и чертовски возбуждающей. Черт бы побрал его за то, что он такой красивый.
— Что?
— Ничего! — огрызнулась я.
— Ничего. — Он поднял обе руки, его ухмылка стала еще шире. Гах! — Как сказала Индия, дом в твоем распоряжении, если ты передумаешь.
— Не передумаю. — Я подошла к своим ботинкам и натянула их. Затем я подождала у двери, пока Индия присоединится ко мне.
Обратная дорога в лодж прошла спокойно. Неловко. Индия не спрашивала, почему у меня возникли проблемы с Джексом. До сих пор я позволяла ей считать, что это из-за его хаотичной, бесцеремонной манеры вести себя со мной.
На самом деле, это была я.
Это всегда была я. Я была проблемой.
И все это началось с того дня в продуктовом магазине. Я не могла смотреть на него, не вспоминая тот день. О том, как сильно я хотела свидания. Или поцелуя.
Почему я не могла забыть это? Почему он не мог быть просто еще одним сотрудником? Почему мы не могли посмеяться над той ситуацией с тележкой для покупок?
Потому что я сделала это странным. Потому что я отказала ему без причины. Потому что я пыталась игнорировать его в течение нескольких месяцев и вести себя строго профессионально, но потом я начала думать о нем обнаженном, а что, черт возьми, профессионального в таких мыслях? Ничего.
Ничего. Ничего. Ничего. Я хотела увидеть Джекса Хейвена обнаженным, и в этом была суть моей проблемы.
Ну, одной из моих проблем. Список был длинным.
Боже, я была в полном дерьме.
Мы вернулись в лодж и разошлись по своим кабинетам. Остаток дня я проработала, а после того, как провела час на стойке регистрации, приветствуя гостей, направлявшихся в столовую на ужин, направилась к своей машине.
Дорога домой была медленной и напряженной — как обычно. И когда я переступила порог своей квартиры, состояние моей гостиной было таким же удручающим, как и баланс моего банковского счета.
У меня не было роскошного кожаного кресла для чтения. Не было дивана для сна. Телевизора тоже не было. Ни в одной комнате, кроме моей спальни, не было ни единого предмета мебели. Можно ли считать надувной матрас мебелью?
У меня была лампа. Это было что-то, не так ли? И у меня был ноутбук, чтобы смотреть Нетфликс. Моя подписка была самой большой тратой в моем ежемесячном бюджете.
Состояние моих шкафов тоже было удручающим, но, к счастью, я любила холодные хлопья. «Фрути Хуупс»? «Синамен Кранч»? «Хани нут Оуз»? В моем шкафу было полно этих упаковок. Я достала коробку «Коко Рус», — любимое лакомство Эдди, — и поела из одной из трех мисок, которые у меня были. Затем я оставила ее в раковине с остатками шоколадного молока на дне.
Я уберу ее завтра.
От нечего делать я удалилась в свою комнату и переоделась в спортивные штаны. Затем забралась под одеяло и, обняв подушку, стала смотреть фильм, пока не заснула.
Меня разбудил резкий стук в стену. Я ахнула, садясь и отбрасывая волосы с лица.
— Да пошел ты! — закричала женщина снаружи.
Я вылезла из постели, моргая, прогоняя сон, и бросилась к окну, чтобы раздвинуть виниловые жалюзи.
Женщина, которую я видела несколько раз, стояла посреди улицы, подняв обе руки и выставив средние пальцы, и продолжала выкрикивать непристойности в ночное небо.
— Ты, ублюдок! Я надеюсь, ты сгниешь в аду, мразь! Пошел ты, мудак! Пошел ты!
— Заткнись. — Я позволила жалюзи опуститься на место, когда ударилась головой о стену. — Заткнись. Заткнись. Заткнись.