Но я уже задал свой вопрос и не получил на него ответ.
— Что это было с Лили?
— Это сложно. В последнее время мы с Лили почти не общались. — Если «в последнее время» означало большую часть предыдущего десятилетия.
— Почему?
— Долгая история. — Я завел грузовик и выехал со стоянки. — А что не так с девятнадцатым октября?
Саша бросила мне в лицо мои же собственные слова.
— Долгая история.
Так вот как все будет, да? Расплывчатые ответы. Отлично. Если ни у кого из нас не было настроения делиться, мы будем слушать музыку. Я прибавил громкость на радио, позволяя последним хитам кантри заполнить тишину, пока вез нас на ранчо.
Когда мы подъехали к лоджу, Саша, не говоря ни слова, вышла из грузовика. Затем она скрылась внутри, в безопасности своего кабинета, а я удалился к себе и работал в конюшне до темноты.
Когда я наконец добрался до дома, огни в доме отбрасывали золотистый свет в ночи. Мой грузовик, казалось, сам собой вырулил на свободное место рядом с машиной Саши.
Она открыла дверь прежде, чем я успел постучать. Она сменила джинсы и свитер, которые были на ней раньше, на оранжевые спортивные штаны и черную майку, из-под которой виднелись бретельки ее розового лифчика. Зубная щетка снова была у нее во рту.
— Я сварливый, — предупредил я.
Она вынула зубную щетку изо рта.
— Я тоже.
— Хочешь побыть сварливыми вместе?
Саша пожала плечами.
— Давай. — Я вошел внутрь и снял с вешалки ее куртку. — Мы собираемся поесть завтрак на ужин.
— Я не голодна.
— Тебе не обязательно есть.
Она отнесла зубную щетку на кухню, оставив ее на кухонном столе, затем присоединилась ко мне у двери, надела теннисные туфли и натянула куртку. Затем последовала за мной на улицу и села в грузовик.
Я припарковался в гараже и проводил ее внутрь, сняв ботинки, когда она сделала то же самое со своей обувью, прежде чем мы вошли в гостиную.
— Хочешь экскурсию?
— Все в порядке. — Она свернулась калачиком на краю моего кожаного дивана, пока я разводил огонь в камине.
И когда я пошел на кухню, чтобы начать готовить ужин, она сидела на табурете у кухонного стола и смотрела, как я готовлю.
Наверное, было странно снова видеть ее здесь. Может быть, немного неловко, учитывая, что в прошлый раз она провела здесь целых пять минут, прежде чем я отвел ее в спальню. Но мне было легко. Естественно.
Я решил, что она проголодалась. Усевшись рядом с ней, я пододвинул к ней тарелку с блинчиками с запеченной клубникой, прежде чем наброситься на свою.
Саша взяла вилку и принялась за еду.
— Твой первый завтрак на ужин? — спросил я.
— Да. Это действительно вкусно, — сказала она, и по ее плечам пробежала дрожь.
Я отложил вилку и пошел в свою спальню, а затем вернулся с толстовкой.
— Спасибо. — Она улыбнулась, прежде чем натянуть ее через голову. — Мне становится по-настоящему жарко, когда меня тошнит. Потом это проходит, и я все время мерзну.
Толстовка была на три размера больше, чем нужно, и свисала с запястьев, но, черт возьми, мне нравилось видеть ее в моей одежде.
— Соври мне, — сказал я, пока мы продолжали есть.
Она ковыряла клубнику, катая ее по тарелке.
— Меня нисколько не беспокоит, что мой врач — твоя бывшая девушка.
Это была ревность. В любой другой ситуации я, вероятно, испытал бы легкий трепет от этой ревности. Только дело было не в том, что она ревновала к бывшей девушке и заявляла, что я принадлежу ей. Саше было неудобно. И это было нехорошо.
— Мы найдем другого врача. Я могу, э-э, попросить у Лили рекомендаций. — Это последний звонок, который я хотел бы сделать, но я бы сделал его.
— Ты уверен? Я тоже могу поспрашивать.
— У нас не очень хорошие отношения, но она работает в больнице целую вечность. Она порекомендует вам лучшего врача.
— Спасибо.
— Конечно. — Я откусил еще кусочек, раздумывая, как бы это объяснить. — Насчет Лили.
— Джекс, мы не обязаны это обсуждать.
— Нет, ты должна знать. — Я вытер рот и повернулся к ней лицом. — Лили — это самое близкое к маме, что у меня есть. Когда я был маленьким, она делала все, что должна делать мать. Научила меня отличать левый ботинок от правого. Готовила мне завтрак, обед и ужин. Читала мне книги и укладывала спать. Но если я называл ее мамой, она поправляла меня. Она просила называть ее Лили.
Саша наморщила лоб.
— В самом деле? Сколько тебе было лет?
— Два. Три. Четыре. Я не могу вспомнить время, когда бы я не называл ее Лили. Это было просто ее имя. Уэст называл ее мамой. Я называл ее Лили.
И, может быть, если бы она не делала всего остального, если бы она не относилась к нам так же во всем остальном, меня бы это не беспокоило.
— Она обнимала меня. Дразнила меня. Ругала меня. После того, как они с папой развелись, она навещала меня и проверяла, как я. Уэст чаще оставался у нее в городе, а я в основном был здесь, на ранчо. Не всегда, но обычно. Если у меня была ночная тренировка после школы, а дороги были плохими, я оставался у нее с Уэстом. Она поддерживала меня на футбольных матчах и помогала со сбором средств в школе. Большинство людей считали ее моей мамой. Это была ее роль. Это было то, во что мы оба позволяли людям верить. Пока я не понял, что этого недостаточно.
Я не хотел притворяться, что Лили — моя мать. Мне не нравилось объяснять друзьям, почему я называю ее Лили, или вообще уходить от ответа. Я устал удивляться, почему она не может просто любить меня.
— Перед тем, как я уехал в колледж, мы поссорились. Я сказал ей, что она может либо остаться, либо выйти из игры. Сказал ей, что либо я такой хороший сын, что она, блять, может вести себя соответственно и позволить мне называть ее мамой. Или с нами покончено.
Оглядываясь назад, я понимаю, что вся эта ссора была импульсивной. Она пригласила меня на ужин, чтобы провести вечер вместе, прежде чем я уеду в Бозмен. Но, выходя из ресторана, мы столкнулись с одним из моих друзей и его родителями.
Мама моего приятеля прокомментировала необходимость воскресных телефонных звонков, чтобы наши матери могли убедиться в том, что мы живы.
Лили не просила меня ей звонить. Она не просила меня регулярно ходить на занятия или сообщать ей о своих занятиях или оценках. Возможно, она просто почувствовала облегчение от того, что я наконец-то уезжаю. Что ребенок женщины, разрушившей ее брак, живет в другом городе.
Все, чего я хотел, когда был подростком, собирающимся уехать из дома, — это звонить матери по воскресеньям, если я буду скучать по дому.
Ни разу за четыре года учебы в колледже я не звонил Лили по воскресеньям. Или в какой-либо другой день.
— Она сделала свой выбор, — сказал я Саше. — И с тех пор я с ней почти не разговаривал.
— Она сказала тебе продолжать называть ее Лили? — спросила Саша.
— Да.
Она стиснула зубы, затем вскочила со стула и, схватив мою и свою тарелки, отнесла их в раковину. Они звенели, когда она их споласкивала, а затем практически бросила в посудомоечную машину. Затем она захлопнула дверь и повернулась, скрестив руки на груди.
— Это неправильно, Джекс.
У меня сдавило грудь. От ее гнева стало трудно дышать.
— Да, неправильно.
— Я была мила с ней в больнице. После того, как ты убежал на улицу, я была мила, потому что мне было жаль ее, потому что ты вел себя как придурок. Теперь я жалею, что была такой милой.
Я видел, как Саша злилась, всегда на меня. Было восхитительно, как вспыхивали ее щеки. На самом деле, это было прекрасно, особенно когда гнев был направлен не в мою сторону.
— Ты можешь быть милой с Лили.
Она усмехнулась.
— Ни за что.
Боже, она была просто великолепна. Раскрасневшаяся и измотанная, она буквально тонула в моей толстовке.