— Я приеду в лодж. — Я поцеловал ее в лоб и последовал за ней в гараж.
Она протестовала против парковки внутри. Мне потребовалось три ночи оргазмов, чтобы убедить ее взять запасной ключ для открывания дверей. Но я победил.
Саша, может, и упрямая, но я ее победил.
— Сегодня будь аккуратен, — сказала она, открывая дверь.
— Это моя фраза, милая.
— Я серьезно, Джекс. Ты болен.
— Я не болен, — солгал я.
Она снова глубоко и громко вздохнула. Затем подошла к своей машине и села за руль.
Но я не пошел к своему грузовику, стоявшему рядом. Я вышел на улицу, следуя по следам ее шин, пока не оказался на подъездной дорожке.
Июльский утренний воздух чудесным образом прояснил мою голову. Я вдохнул, задержав воздух в легких, поднял лицо к ясному голубому небу и позволил солнцу согреть мое лицо.
При следующем вдохе из моей груди вырвался кашель, от которого я согнулся пополам.
Блять. Я был болен.
У меня не было времени болеть. Я не хотел, чтобы Саша заболела, вот почему у меня болела шея из-за того, что я спал в гостевой спальне последние две ночи.
В голове у меня был туман, но я преодолел его и принялся за работу. Сначала я отправился в конюшню, обходя стороной всех гидов, потому что мы не могли позволить себе, чтобы эта простуда пробрала весь персонал, да еще с полностью забронированными экскурсиями от рассвета до заката.
Убедившись, что все получили свои экскурсии на день, я удалился в свой офис, чтобы час поработать с бумагами. Когда сводные данные начали сливаться воедино, я взял седло и шпоры, а затем поехал к бабушке с дедушкой.
Они встретили меня у двери, прежде чем я успел постучать.
— Доброе утро. — Дедушка пожал мне руку.
Бабушка, прищурившись, посмотрела мне в лицо.
— Что с тобой?
— Ничего.
— У тебя больной голос.
Я отмахнулся.
— Я в порядке.
Она поджала губы.
— Я приготовлю тебе суп.
— Не нужно. Вчера вечером Саша приготовила куриную лапшу. — И я не собирался говорить бабушке, что это был лучший куриный суп с лапшой, который я когда-либо пробовал.
— Значит, вы двое… — Дедушка замолчал, чтобы я мог закончить его предложение.
— …живем вместе. Ждем ребенка. Все еще не женимся.
Его хмурый вид вывел меня из себя.
— Знаете что? Прекратите, — рявкнул я. — Я понимаю, что это не традиционный путь к созданию семьи, но знаете что? Моя история происхождения тоже не совсем традиционна. Саша важна для меня. Так что найдите способ поддержать нас обоих. Или вы можете забыть о своей правнучке.
Это был самый резкий разговор, который я когда-либо вел со своими бабушкой и дедушкой — виной всему была простуда. Я не собирался прятать от них своего ребенка, но, если мне придется прибегать к пустым угрозам, чтобы они вытащили палки из задниц, пусть будет так.
Они обменялись взглядами, а вместе с ними и одним из своих знаменитых безмолвных разговоров. Прожив вместе столько лет, они, вероятно, уже могли читать мысли друг друга.
Бабушка первой прервала разговор, и ее взгляд смягчился.
— Ты можешь привести Сашу на ужин?
— Да. — Я кивнул. — Ужин — это здорово. Она любит чизбургеры.
— Ты любишь чизбургеры. — Она усмехнулась. — А что она на самом деле любит?
— Что угодно, только не жареный сыр.
Саша съела сэндвич, который я ей приготовил, но я подозревал, что это из-за того, что она намазала его клубничным джемом.
— Ладно. Я приготовлю твое любимое тушеное мясо. — Бабушка ткнула моего дедушку локтем в бок.
— Ауч. — Он хмыкнул, но хмурое выражение исчезло. — Прости. Мы будем поддерживать вас.
— Спасибо. — Я вытащил кожаные перчатки из кармана джинсов. — Так где же эта лошадь?
— Мы оставляем этого коня, — сказал я Уэсту, прижимая телефон к уху, когда ехал на дедушкином мерине по лугу.
— Я думал, что он — дерьмо.
— У него определенно железная воля, но он мне нравится. — Не для дедушки, а для меня. И, может быть, после того, как он остепенится и немного повзрослеет, после того, как я проведу бесчисленное количество часов, катаясь на нем по ранчо, он станет хорошей лошадью для Саши.
Его характер немного напомнил мне ее. Сильный. Упрямый. Изящный. Умный.
На другом конце провода послышался шум мотора. Уэст, вероятно, был где-то в поле, косил сено.
Для него не имело значения, что его жена была невероятно богата. Не имело значения, что он нанимал работников, которые могли каждое лето убирать большую часть сена. Мой брат был не из тех, кто сидит сложа руки, когда есть работа, которую нужно сделать.
Думаю, это у нас было общее.
— Я собираюсь отвести его в конюшню. Проверю, как там дела. А потом, наверное, оставлю его с твоей лошадью, если ты не против.
— Я не против, — сказал он. — Насколько ты занят сегодня? У меня появилась идея, и я хотел узнать твое мнение о ней.
— Что за идея?
— О разведении молодняка. Я тут посмотрел цены на скот, и у нас сейчас много травы. Возможно, это имеет смысл.
— У меня есть время поговорить.
— Звучит отлично. Я скоро закончу. Встретимся в конюшне.
— Увидимся через несколько минут. — Я закончил разговор и поерзал в седле, засовывая телефон в карман джинсов. Затем я направил вороного мерина к реке, чтобы мы могли направиться к конюшням.
Уэсту не требовалось мое участие в делах ранчо. Он сам управлял им, и хотя у меня был свой собственный участок, большая часть земли была оформлена на его имя.
Но Уэст все равно привлекал меня к принятию решений. Он спрашивал мое мнение, хотя последнее слово оставалось за ним.
Это было совсем не похоже на то, как управлял ранчо отец. Он был не из тех, кто прислушивается к советам, и уж точно не от своих сыновей.
Но это, как и многое другое, изменилось за последние семь лет.
К лучшему. Спасибо Индии. Спасибо Уэсту.
А в последнее время и Саше.
Индия, возможно, и вернулась из декретного отпуска, но она работала не полный рабочий день. У мальчиков были летние каникулы, а Грейс была еще совсем маленькой. Так что, пока Индия проводила больше времени дома со своими детьми, Саша управляла курортом, как своим собственным.
Индия проделала огромную работу по созданию этого бизнеса. Но она также быстро продвигалась вперед. В течение последних семи лет темп был бешеным, как будто все спешили от одной задачи к другой. И Индия слишком долго справлялась со слишком многим.
Саша излучала эту холодную, уравновешивающую энергию. Она была успокаивающей силой.
Я не думаю, что кто-то даже понял, что этого не было, пока она не появилась. Точно так же, как я не осознавал, насколько я был одинок, пока она не вошла в мою жизнь.
От мысли о возвращении к случайным встречам и бессмысленным ночам у меня мурашки побежали по коже.
Я хотел, чтобы Сашина машина стояла рядом с моей в гараже. Я хотел, чтобы ее туфли стояли на коврике рядом с моими ботинками. Я хотел, чтобы ее шампунь стоял на полочке в душе, а в раковине в ванной находить волосы.
Я влюблялся в нее.
Черт, я уже влюбился.
Это было бы лучшее чувство во вселенной, вот только я понятия не имел, влюбилась ли она тоже.
Саша была нежной. Она прикасалась ко мне так же часто, как я прикасался к ней. Секс был не из этого гребаного мира. Но я продолжал прокручивать в голове разговор, состоявшийся в прошлом месяце.
Я боюсь представить, на что это будет похоже, когда все закончится.
Она была так уверена, что это закончится. Почему? Что, черт возьми, произошло в ее прошлом?