Никто. Вообще.
До тех пор, пока не появился Джекс.
Я любила его, потому что он беспокоился обо мне. Я любила его за гораздо большее, чем это, но беспокойство было важным.
Я тоже беспокоилась за него.
Я любила его.
Поэтому я глубоко вдохнула прохладный воздух Монтаны и открыла ему последний секрет.
— Эдди. — Мне было больно произносить его имя. — Он мой младший брат.
Джекс моргнул, как будто мир перевернулся вокруг него.
— У тебя есть брат?
— У меня есть брат. — Я кивнула. — Он на одиннадцать лет моложе меня. Мои родители не хотели иметь других детей, но это была случайность.
Это не ошибка. Я никогда не слышала, чтобы мама или папа произносили слово «ошибка».
— Они иногда произносили это слово, когда он был рядом. Это всегда было в шутку или поддразнивание. Они говорили что-то вроде «наш случайный ребенок» или говорили людям, что он не был запланирован. Я не думаю, что они понимали, что он это запомнит. Они, вероятно, думали, что он забудет.
Эдди никогда этого не забывал. Случайный — не совсем то слово, которое хотелось бы ассоциировать со всем своим существом.
Если кто и мог понять, так это Джекс.
— Может быть, если бы они не умерли, если бы они были рядом дольше, чем первые семь лет его жизни, он бы тоже научился смеяться над этим. Он бы понял, что это просто выражение, которое взрослые не должны произносить вслух. Но… они умерли. И это было одно из того, что он помнит о маме и папе.
На лице Джекса появилось понимание.
— Вот почему ты сказала мне, что мы никогда не будем назвать Джозефину «случайностью».
— Да. — Я грустно улыбнулась ему. — Никогда.
Он взял меня за руку.
— Никогда.
— Можем ли мы… — Я повернулась, указывая на домик.
Я и так зашла слишком далеко. Еще один шаг в неверном направлении, и ему придется нести меня домой на руках.
Джекс сделал бы это. Он бы поднял меня и держал в своих объятиях много миль. Так что нам нужно было повернуть назад, пока он не решил за меня, что я зашла слишком далеко.
— Да. — Он взял меня за руку, и мы пошли вниз по дороге, медленно, шаг за шагом.
— Эдди был таким маленьким, когда умерли мама и папа. Он учился во втором классе. У нас не было бабушек и дедушек. У моей мамы была сестра, но они долгое время не общались. Думаю, моя тетя не любила папу, поэтому я решила, что она мне не нравится. Папа был самым младшим в семье, а два моих дяди жили со своими семьями на Восточном побережье. После аварии старший брат папы предложил забрать Эдди, но он их не знал. Я их не знала. А Эдди был моим братом. Я и представить себе не могла, что его не будет рядом.
Когда умерли мама и папа, я поступила в колледж, а в школе еще были каникулы. Я не переехала. Я никогда не жила нигде, кроме нашего дома. И после похорон я просто не смогла уехать.
— Итак, ты оформила опекунство, — сказал Джекс.
— Да.
— Тебе было восемнадцать.
— Да, — повторила я, на этот раз тише.
— Черт, Саша. Это…
Слишком.
Я была слишком мала, чтобы быть родителем Эдди. Мы оба погрузились в свое горе. Ответственность, которую я взвалила на свои плечи, не помогла.
— Я должна была отдать его своему дяде. Наверное. Не знаю. Я столько раз пересматривала это решение, что сбилась со счета. Мой дядя предлагал, но он вел себя так, словно не хотел, чтобы Эдди действительно был у него. В последний раз я разговаривала с ним в тот день, когда сказала ему, что собираюсь обратиться в суд с ходатайством об опеке. Он не стал это оспаривать.
— А все остальные? — спросил Джекс.
— Нет. Никто не возражал. В последний раз я разговаривала с кем-либо из своей семьи на похоронах мамы и папы.
Они все исчезли из моей жизни. Не то чтобы они были у нас раньше, но они оставили нас расти одних.
У Джекса дернулась челюсть, но он промолчал.
Возможно, отправить Эдди с нашим дядей было бы хуже. Он мог бы также оказаться именно там, где находится сегодня. Но я всегда задавалась вопросом, не было ли это первым неверным решением в длинной череде неверных решений.
— Я работала так усердно, как только могла. У мамы с папой было не так много денег. Они были из тех, кто скорее возьмет нас с собой в путешествие, чем отложит наличные на черный день. Поэтому я устроилась на работу в отель, убирать номера. Я ходила на вечерние занятия, чтобы получить диплом. Меня часто не было дома. Эдди был предоставлен сам себе. Он зависал дома у друзей. Я записывала его на все внешкольные программы, которые только могла найти. В те дни, когда мне нужна была помощь, я умоляла соседа присмотреть за ним. Но это было в основном, когда он был моложе. Когда он немного подрос, он почти все время был один. Он слишком часто бывал один.
Было проще не обращать внимания на горе. Я была так занята, что у меня не оставалось времени на то, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Чтобы почувствовать это.
Тем временем Эдди был маленьким ребенком, которому нечем было заняться, кроме как скучать по родителям.
— Я так старалась справиться со всем этим. Когда я говорю это вслух, я звучу как непутевая мать. Бросала маленького ребенка на произвол судьбы. Но, клянусь, я так старалась.
Было важно, чтобы Джекс знал, как сильно я старалась. Как сильно я всегда буду стараться ради нашей дочери. Я сожгу себя дотла, пытаясь не подвести ее так, как подвела Эдди.
— Эй. — Его рука крепче сжала мою. — Я знаю.
Я не заслуживала его веры в меня.
— Значит, ты осталась в доме своих родителей? — спросил он.
— Да. На шесть лет. Счета начали накапливаться. Я обзавелась кредитными карточками и пользовалась ими, чтобы держаться на плаву, выплачивая ежемесячно только минимальную сумму. Я не могла позволить себе ипотеку, страховку и налоги. И это было так тяжело, Джекс.
Я все еще чувствовала тяжесть тех лет на своих плечах.
— Живу в том доме, слышу их голоса, захожу на кухню, ожидая увидеть маму, а вместо этого нахожу стопку грязной посуды. Вижу папины клюшки для гольфа, собирающие пыль в гараже. Мы жили с их призраками, и однажды я просто… я больше не могла этого выносить. Мне нужны были перемены.
Я сожалела о своем решении переехать. Но в то же время и нет.
Эдди было тринадцать, когда мы переехали. Смогла бы я прожить в том доме еще пять лет, пока ему не исполнится восемнадцать? Возможно, с финансовой точки зрения. Это было бы тяжело и изнурительно. Но эмоционально? Никогда. Эти стены душили меня, постепенно, с каждым днем.
— Я нашла недорогую квартиру. Продала большую часть маминых и папиных вещей, чтобы расплатиться по кредитным картам. Самое важное я сохранила. Папины клюшки. Любимые мамины книги.
— Где они? — спросил Джекс, вероятно, потому, что не переносил клюшки для гольфа.
— В ячейке для хранения вещей. Мне правда стоило избавиться от нее, но она дешевая, и я не была уверен, куда поеду после Монтаны.
Джекс остановился.
— После Монтаны? Ты собиралась уезжать?
— Да.
— Больше нет. — Он крепче сжал мою руку.
— Больше нет. — Я прильнула к его руке, впитывая его силу, забирая уверенность, которая манила меня с того первого дня на парковке продуктового магазина.
— Что случилось после того, как вы переехали? — спросил он.
— Неприятности. — Только так это можно было описать. Эдди попал в беду.
Оглядываясь назад, я понимаю, что все это было из-за того, что он сорвался, потому что я увезла нас из дома, из его школы и от его друзей.
— Его оценки начали ухудшаться, и он едва успевал. Как только он перешел в старшую школу, он подружился с самыми плохими ребятами из всех возможных. Он ввязывался в драки. Их обвинили в повреждении автомобиля, хотя школа не смогла этого доказать. А когда он был дома, что случалось редко, мы постоянно ссорились.