На площадке для танцев выступала местная группа. Всю ночь у нас была еда и напитки. Мы даже организовали трансфер в город и обратно для тех, кто не оставался ночевать, чтобы ни у кого не возникло соблазна сесть за руль пьяным.
— Это веселая ночь, — сказал я Саше. — Не пропускай ее.
— Я не планировала пропускать. — Еще один взгляд. Еще одна ложь.
Я ухмыльнулся и покачал головой, собираясь отчитать ее за это, когда на ее столе зазвонил телефон.
Она подняла трубку, взглянув на экран.
— Я должна ответить.
— Найди меня позже, когда захочешь обсудить расписание.
— Хорошо. — Она бросила взгляд на дверь, явно давая понять, что нужно убираться и побыстрее.
Я вскочил на ноги и вышел, услышав, как она ответила на звонок.
— Привет, Майка.
Майка. Кто такой Майка?
Если бы я спросил, то, скорее всего, услышал бы очередную ложь.
Поэтому я закрыл за собой дверь и ретировался в вестибюль. Все прошло примерно так, как я и ожидал. Ни плохо. Ни хорошо. Но и ни плохо.
Удача была на моей стороне, когда я вышел из коридора. Минди разговаривала по телефону с гостем, так что я мог пропустить еще один неловкий момент. Я ускорил шаги, желая ускользнуть до того, как она закончит. Я был почти у двери, почти на свободе, когда она открылась, и внутрь вошла Лили.
Черт. Неловкости сегодня было не избежать.
— Джекс. О, эм, привет. — Она быстро скрыла удивление, стряхивая с ботинок остатки снега.
— Привет. — Она заправила прядь темных волос за ухо. Седых прядей было больше, чем обычно. Я догадался, что она перестала краситься. — Как дела?
— Отлично, — отрезал я.
Она собирается двигаться? Или просто навсегда заблокирует дверь? Определенно, сегодня следовало воспользоваться служебным входом.
— Я встречаюсь с Уэстом, выпьем кофе и позавтракаем, если ты хочешь присоеди…
— Не могу. — Присоединиться к ним? Точно нет. Я бы с удовольствием позавтракал со своим братом, но не с Лили. Я кивнул на дверь, которую она все еще преграждала. — Мне пора на работу. Сегодня я катаю на сеновале.
Конечно, это будет только в три, и мне понадобиться не больше часа на сборы. Лили знала об этом. В отличие от Минди, Лили умела читать между строк. И я скорее стал бы чистить стойла, чем завтракать с ней за одним столом.
— Точно. — Она вздрогнула и отодвинулась в сторону. — Я дам тебе возможность пройти.
Не попрощавшись, я открыл дверь и проскользнул мимо нее на улицу. Порыв ледяного ветра ударил мне в лицо, но холод не смог остудить мой разгорающийся гнев, когда я направился к конюшням.
В последнее время Лили стала чаще приезжать на курорт. Слишком часто, на мой взгляд. Каждый раз это было как пощечина.
Она была замужем за моим отцом много лет и раньше управляла отелем. В детстве я проводил часы в этом вестибюле рядом с ней. Но она была матерью Уэста, а не моей. То, что она совершенно ясно дала понять.
Так что, если она приехала сюда, чтобы повидаться с ним, прекрасно. Это было его ранчо. Но она могла оставить меня в покое.
Я не был ее сыном — это был ее выбор, а не мой.
Лили была единственной матерью, которую я когда-либо знал. Она меняла мне подгузники. Она укачивала меня, пока я не засыпал. Она пела мне колыбельные, когда мне снились плохие сны.
Но она провела черту. Я был всего лишь незаконнорожденным ребенком, оставшимся от папиной интрижки на одну ночь десятилетия назад. Лили провела эту черту.
Было бы здорово, если бы она, черт возьми, уважала это и оставила меня в покое.
К тому времени, как я добрался до конюшни, мой гнев поутих. Я открыл дверь и вдохнул запах сена, земли и лошадей. Сегодня внутри было всего несколько животных. Большинство остальных были на улице и жевали сено, которое мы приготовили для них сегодня утром.
Это здание было еще одним обновлением Индии. Оно было массивным, с просторными стойлами для животных и большим количеством места для хранения вещей. По соседству находилось еще одно новое здание — гараж, где мы хранили наше оборудование и инструменты, которые нужно было защищать от непогоды. И конюшни, и гараж были расположены в стороне от лоджа, но достаточно близко, чтобы гости могли совершать короткие прогулки во время своих экскурсий.
Я прошел по длинному центральному проходу к своему кабинету, затем открыл дверь и включил свет. В то время как в кабинете Саши царил порядок и чистота, в моем царил полный бардак. Документы были разбросаны по всему столу. Календарь на стене просрочен на два месяца. Мусорное ведро было переполнено скомканными расписаниями и несколькими смятыми банками из-под пива.
Если Саша хочет ознакомиться с процессом экскурсии, ей будет легче сделать это лодже, чем здесь. У меня было предчувствие, что она, едва взглянув на мой беспорядок, побежит в противоположном направлении, поэтому я собрал мусор и вынес его в большую урну, которая стояла у стойл.
Как раз в тот момент, когда дверь открылась, заржала лошадь, и звук эхом отразился от деревянных стропил. Свет снаружи вспыхнул белой вспышкой, прежде чем исчезнуть, когда папа вошел внутрь, закрывая за собой.
Он потопал ботинками и стянул кожаные перчатки.
— Привет.
— Привет.
— Так и знал, что ты будешь здесь. Только что наткнулся на Лили в лодже.
Она, вероятно, только взглянула на него и передумала завтракать. Или, может быть, именно поэтому он был здесь. Он был тем, кто сбежал.
Хотя я много лет не общался с Лили, с тех пор как мы поссорились перед моим отъездом в колледж, мы все равно признавали друг друга, даже если эти отношения были короткими и нерегулярными.
Но она не сказала отцу ни слова за все эти годы. Ни единого слова. Она подняла режим молчания на совершенно новый уровень.
— В чем дело? — спросил я папу.
— Я хотел узнать, не нужна ли тебе сегодня помощь.
— Нет, не нужна.
— Ты уверен?
— Да. Я в порядке. Сегодня тихо.
— О. — Папа нахмурился. Ему было скучно или что-то в этом роде? Отец не любил бездельничать, и, хотя он уже более семи лет был на пенсии, он все еще привыкал к более медленному темпу жизни.
Зимние понедельники были самыми тихими днями для выездных экскурсий. Было слишком холодно для длительных прогулок по тропам. У большинства членов моей команды был выходной, и, хотя мы предлагали частные уроки верховой езды, никто из нынешних гостей не записался, что дало мне почти целый выходной день.
У нас было несколько снегоходов для поездок по ранчо, но эта экскурсия не проводилась по понедельникам. Сегодня была поездка на сеновале с горячим какао. Поэтому в конюшнях было тихо. Спа-центр, напротив, по понедельникам был закрыт.
— Я мог бы покатать на сеновале, — предложил папа.
— В самом деле? Холодно же.
— Я не возражаю.
Тогда он, должно быть, в отчаянии. В последний раз папа предлагал провести экскурсию, ну… я не мог вспомнить, когда. Определенно, не тогда, когда температура была ниже нуля.
Это было до того, как Индия купила ранчо. А до этого мы с Уэстом управляли всеми делами вместе.
Папа вздохнул.
— Я просто пытаюсь помочь. Если могу.
— Ааа. — Это предложение было сделано для того, чтобы завоевать мое расположение? Или Уэста?
Между моим отцом и старшим братом было много разногласий. Много лет назад отец действовал за спиной Уэста и продал ранчо Индии. Это было еще до того, как Уэст и Индия начали встречаться.
Со временем я примирился с этим предательством. Но Уэст? Я не был уверен, что он когда-нибудь по-настоящему переживет это. В конце концов, все уладилось, но обиды у моего брата остались.