Фотография была вполне невинна, но вместе с тем носила обличительный характер. И неудивительно, что Джей так долго рассматривал ее: на него глядели две запечатленные на цифровом фото копии его самого, каким он был тридцать лет назад. Темные волосы, медвяно-карие глаза…
13
– Девочка – это Бекки? – наконец произнес Джей, устрашающе спокойно.
Нэнси подняла взгляд, и в то же мгновение по ее спине пробежал холодок: выражение лица Джея было таково, словно его поразило молнией.
– Да, Бекки, – выдавила Нэнси.
– А мальчик, насколько я понимаю, ее родной брат. – Эти слова были скорее констатацией, чем вопросом.
Тем не менее Нэнси кивнула.
– Как его зовут? – последовал очередной вопрос.
– Де… кхе-кхе… Деннис. – Нэнси закашлялась, потому что в горле у нее было суше, чем в аравийской пустыне.
Джей прищурился.
– Выходит, у тебя не один ребенок, а двое?
Она лишь слегка пожала плечами – дескать, факт очевиден, чего спрашивать.
– Это мои дети! – уверенно и даже с вызовом произнес Джей.
Нэнси непроизвольно сжала кулаки. Ее вновь начала бить дрожь, на этот раз порожденная отнюдь не чувственностью. Сколько раз за минувшие четыре года Нэнси представляла себе подобную ситуацию, но все же оказалась не готовой к ней.
– Ответь мне! – настойчиво бросил Джей.
Нэнси прерывисто вздохнула. У нее не было сил даже кивнуть.
Джей отложил телефон в сторонку, затем взял руки Нэнси и слегка тряхнул.
– Пожалуйста, ради всего святого, скажи! Я должен знать.
Однако Нэнси лишь молча глядела куда-то мимо его плеча. Казалось, она совершенно не владеет собой.
Не дождавшись ответа, Джей отпустил ее руки и поднялся с дивана.
– Молчанием ты ничего не добьешься. Учти, я сделаю все, чтобы выяснить правду. Добьюсь через суд принудительного проведения анализа ДНК или… словом, не остановлюсь ни перед чем. Так что лучше скажи правду сейчас.
– Да, ты отец моих детей, – выдавила Нэнси. Ей сразу стало легче. Решающие слова были произнесены, истина выяснилась… осталось лишь дожидаться последствий.
В гостиной вновь воцарилась тишина.
Казалось, минула целая эпоха, прежде чем Джей сказал:
– Почему ты не сообщила мне? Почему сбежала, не объяснившись? В чем причина того, что я только через пять лет узнал о том, что являюсь отцом, причем сразу двоих детей!
– Джей…
– Ты чего-то боялась?
Она качнула головой.
– Нет? Тогда что это за странная таинственность? Может, ты собиралась убедить Джоэла, что это его дети? Но не сумела, из-за чего тот и не женился на тебе?
Только сейчас Нэнси поняла, что Джей совершенно неверно трактует мотивы ее поведения, а также некоторые моменты прошлого. От этой мысли ей стало не по себе.
– Ты ошибаешься, – сказала она, пытаясь побороть нервную дрожь.
– Правда?
Джей сунул руки в карманы шортов, сделал несколько шагов взад-вперед, потом остановился перед столиком, взял чашку с порядком остывшим кофе, залпом осушил ее, со стуком поставил на место и вновь воззрился на Нэнси.
– Объясни, зачем понадобилось устраивать всю эту интригу? Я не понимаю… И еще – почему ты отказывалась говорить со мной по телефону, не отвечала на письма и…
– Писем я не получала.
Услышав это, Джей всплеснул руками.
– Я так и знал!
Она быстро взглянула на него.
– Откуда тебе это известно?
Но Джей произнес совсем не то, что ей хотелось услышать.
– Так и знал, что ты это скажешь! – вновь воскликнул он, сокрушенно качая головой.
Сердце Нэнси тоскливо сжалось. Ей стало ясно: что бы она ни сказала, Джей не поверит ей.
Проведя по лицу ладонью, Нэнси все же произнесла, не поднимая от лежавшего на полу ковра хмурого взгляда:
– Я не получила ни единого твоего письма.
Джей нервно взъерошил волосы.
– Я отправлял их на адрес твоего отца.
– Да, ты говорил, но… все равно я ничего не получала.
– Выходит, кто-то скрывал их от тебя! – мрачно констатировал Джей.
Или перехватывал, добавила про себя Нэнси. И я даже знаю кто!
– Кто мог заниматься этим? – спросил Джей.
Нэнси с прищуром взглянула на него. Неужели он и в самом деле не понимает?
– Твой отец? – гадал он.
– Вот еще! Скажешь тоже… Моему отцу больше нечем заняться, как прятать письма.
– Дьявол, но кто же тогда?!
Кэт, разумеется, вне подозрений, невесело усмехнулась про себя Нэнси.
– Послушай, – осторожно начала она после некоторой паузы. – Давай лучше поговорим о другом. Например, о том дне, когда я ушла от тебя. Мне до сих пор тяжело это вспоминать, но твои отношения с Кэт вынудили меня действовать так, как…
– При чем здесь Кэт?! – резко произнес Джей. – И что такого тебе известно о моих отношениях с ней?
Тут уж Нэнси не выдержала.
– Ох, ну не притворяйся! Я помню все, что произошло в твой последний приезд ко мне.
– Это когда ты от меня сбежала?
– Да, потому что этому кое-что предшествовало.
– И ты помнишь это «кое-что»?
– Да! – крикнула Нэнси.
– Значит, у нас разные воспоминания, потому что я понятия не имею, о чем ты говоришь!
Нэнси сердито засопела.
Он считает меня идиоткой? – вспыхнуло в ее мозгу. И как ловко притворяется! Если бы я не видела собственными глазами, как они с Кэт целуются, то могла бы поверить в его искренность. К тому же вчера он сам сказал, что Кэт приезжала сюда к нему – вернее, к Лайзе и Бену, но это лишь прикрытие – и что они вообще регулярно встречаются.
Нэнси в упор взглянула на Джея.
– Тебе хотелось бы знать, почему я не сообщила тебе о своей беременности, а затем о рождении Бекки и Денниса? Хорошо, скажу: ты четко дал понять, что твои взгляды на брак отличаются от моих! – Последнюю фразу она произнесла с надрывом, осознавая, что говорит довольно бессвязно, но гнев мешал ей сосредоточиться.
– Э-э… не спорю. Возможно, мы действительно смотрим на брак по-разному, – медленно произнес Джей, словно пытаясь сообразить, к чему она клонит. – Но какое это имеет отношение к детям?
Нэнси скрипнула зубами.
– Они не входили в круг твоих тогдашних интересов!
– Что?! – вскричал Джей. – Уж не хочешь ли ты сказать, что меня не интересовали бы собственные дети!
Их взгляды встретились. Нэнси с вызовом смотрела в медвяно-карие глаза Джея, все больше бледнея с каждым мгновением.
– Бекки и Деннис – мои дети! Ты лишь их биологический отец. – Она вновь сжала кулаки. – Не моя вина, что между нами все пошло вкривь и вкось. Ничего этого не случилось бы, если бы мы с тобой действительно любили бы друг друга и желали детей. Но, к моему большому сожалению, все было совсем не так. Бекки и Деннис появились на свет в результате моей… несдержанности. Если бы я не поторопилась тебе отдаться, а дождалась бы свадьбы, как и хотела, то ничего бы не было – ни свадьбы, ни детей. – Последние слова Нэнси произнесла почти шепотом. Потом, обратив внимание на то, что Джей ничего не отвечает, а лишь изумленно смотрит на нее, добавила: – Только не подумай, что у меня есть какие-то сожаления относительно рождения моих детей. Кажется, я уже говорила, что не представляю жизни без них, и сейчас могу лишь повторить то же самое. Мне только нужно, чтобы ты понял: в свое время у меня были основания полагать, что ты не нуждаешься в детях.
После этих слов глаза Джея потемнели, и в них появилось выражение угрозы. Нэнси даже слегка отпрянула, прижавшись к спинке дивана. Ей показалось, будто Джей способен ударить ее.
– Ты ошиблась, – хрипло произнес он. – Твои представления о том, в чем я нуждаюсь, неверны.
– Но… – Нэнси хотела возразить, однако Джей перебил ее, произнеся с нажимом:
– Как бы то ни было, теперь все выяснилось, и я знаю, как должен поступить. Мои дети переедут сюда и будут жить здесь, на этой вилле.