Река Калавах осталась позади, дорога повернула на север, и дома стали попадаться все реже, пока не исчезли совсем. Пикап петлял по туманному лесу, и вскоре асфальтированное шоссе кончилось. Белла уверенно гнала свой старенький грузовик вперед по лесной дороге, едва заметной среди папоротников. Лес становился все гуще. А потом, через несколько миль, деревья расступились, и она выехала на поляну… Вокруг по-прежнему клубилась зеленоватая дымка, скорее всего из-за шести древних кедров, растущих вокруг дома. Могучие лапы упирались в стены и заглядывали в окна. Дом Калленов, трехэтажный, светло-бежевого цвета, всегда казался ей величественным, стильным и очень древним. Он навевал умиротворение и спокойствие. Тишина, висевшая повсюду, как невесомое покрывало, нарушалась только журчанием реки, бегущей где-то невдалеке. Она поставила свой пикап на широкой подъездной аллее и прошла к дому. Легко открыв тяжелую дверь, Белла оказалась в большом холле. Все здесь осталось по-прежнему: широкая лестница, ведущая на верхние этажи, высокий сводчатый потолок, оштукатуренные стены, пушистые палевые ковры на деревянном полу…
Слева от входа на небольшом возвышении у рояля ее ожидал Эдвард. Он почуял ее приближение и ждал. Белла бесстрашно подошла к нему и взглянула ему в глаза, горевшие от дикого возбуждения. Лицо мертвенно-бледное, глаза блестят… Зверь, настоящий зверь,… но какой красивый! Он не дышал, чтобы не ощущать ее запах, он боялся сам себя, боялся утратить контроль над собой. Белла подошла еще ближе… Эдвард, с громким рычанием кинулся на нее! Он схватил ее стальной хваткой, изо всех сил прижал к себе и медленно, с наслаждением, приблизился к ее шее. В его груди, словно дрожь, пробегало утробное, голодное урчание, и он прошелестел в самое ухо Беллы:
— Я самый совершенный хищник на земле! Можно подумать, ты могла бы скрыться от меня, Белла! Я бы добился своего и ты не смогла бы мне сопротивляться…
Он очень медленно, одними губами пробежал по нежной шее Беллы, он смаковал и предвкушал, то, что сейчас должно было произойти…
Вдруг он почувствовал, словно, какая-то неведомая сила легко оторвала его от Беллы не причинив, ему никакого вреда. Она стояла рядом и пристально смотрела ему в глаза. Она ничего не сделала, но Эдвард почувствовал, что его словно поймали в сеть и крепко держат. Тут же пришло успокоение, и зверь покинул его. Ясность мысли и чувств вернулись.
— Не бойся, Белла! — повторил он и подошел ближе к ней, его движения были плавными и тягучими. — Пожалуйста, прости! — очень серьезно проговорил Эдвард и виновато улыбнулся. — Я уже в состоянии себя контролировать. Просто ты застала меня врасплох. Впредь обещаю вести себя примерно. Мне показалось, что ты демон, явившийся из ада, чтобы меня уничтожить! А запах! Он сводит меня с ума! — он грустно и подавленно смотрел на нее. — Вспомни, Белла! Если запереть алкоголика в комнате со жбаном прокисшего пива, он, скорее всего его выпьет. Он мог бы устоять, если бы захотел или обладал силой воли…. А теперь представь, что случится, если в ту самую комнату поместить стакан старого бренди или коллекционного коньяка. Как поведет себя наш алкоголик?
— Помнится мне, что эта аналогия была признана неудачной, Эдвард! — с ухмылкой возразила Белла. — Мы решили избавиться от алкоголика, и поменять его на подсевшего, на героин наркомана. Не помнишь? — нарочито удивленно она подняла брови.
— Да! — опустил голову Эдвард. — Помню! Ты и есть мой героин, мой любимый сорт… — печально закончил он.
Белла приблизилась к нему снова.
— Эдвард, я пришла к тебе выслушать все упреки… — она внимательно и серьезно смотрела ему в глаза.
— Белла, мне не в чем тебя упрекнуть! — снова печально улыбнулся Эдвард. — Все недоразумения произошли по моей вине.
— Но я хочу помочь, чтобы тебе было легче, Эдвард! Ты мне не враг, и никогда не войдешь в эту категорию… Я хочу быть тебе другом! — горячо возразила ему Белла. — Я не хочу думать о том, что когда-нибудь ты снова сделаешь так, как поступил сегодня со мной. Теперь я узнала, ты способен на это… Я узнала, что можно, а что нельзя делать с тобой ни при каких обстоятельствах! Но, я больше такого не допущу, Эдвард! Что я сделала не так? — она изучающее посмотрела на него и ждала объяснений.
— Ну, — нерешительно начал Эдвард, — мне не по себе, когда ты подходишь слишком близко, Белла.
— Ты ведь не дышал? Или мой запах стал частью тебя? — Белла продолжала расспросы.
— Он стал моей жизнью! — хрипло прошелестел в ответ Эдвард.
— И как нам жить дальше, Эдвард? — чувствуя, что эту проблему придется решать более вдумчиво и комплексно, произнесла Белла. — Хотя, я впрочем, знаю… — улыбнулась она.
— И как? — поинтересовался недоверчиво Эдвард.
— Доверься мне… — прошептала Белла. У нее появился план, как всегда, гениальный и простой…
Глава семнадцатая
Гениальный план
Белла предполагала, что с Эдвардом будет тяжело, но она верила в свои силы и они не подвели ее и на этот раз. Она справилась с ним, и она научится им управлять, чтобы не чувствоваться себя лакомым блюдом на его праздничном столе! Время лечит! Время сглаживает и заживляет многие раны, главное набраться терпения и быть максимально чуткой… Она сможет. У нее получится!
Эдвард с тоской и затаенной грустью смотрел ей в глаза.
— Белла, если я тебе не противен и у тебя еще осталось доверие ко мне, могу ли я просить тебя об одолжении? — он пытался скрыть неуверенность и страх, но Белла чувствовала их запах, и знала, что его мучает. Она решила ему помочь.
— Проси, Эдвард! — с видом царствующей королевы разрешила она.
— Я хотел сделать тебе подарок на выпускной… Только не знаю, как ты отнесешься к этому… Насколько я помню, прежняя Белла подарков не любила, но я, смею надеяться, что ты, в твоем нынешнем … новом статусе, примешь его от меня, не как подарок от Эдварда Каллена для его возлюбленной Беллы…, - он замялся от смущения и старомодности фраз.
— Прошу, продолжай…, - поощрила его Белла и ободряюще кивнула. Боже, как ему было сложно все это говорить и стараться так непринужденно себя вести!
— А как символ наших дружеских отношений, Белла! Никогда, впредь, я не позволю себе таких вольностей, но я хочу, чтобы вещь, которая мне безумно нравится, принадлежала тебе. Я люблю тебя, но как огонь, до которого невозможно дотянуться; я живу тобой, потому, что по-другому не умею и не хочу; ты богиня, которой поклоняются древние племена! Ты — все для меня и пусть этот подарок не оскорбит твоих чувств и не обидит! Он бескорыстен, Белла! Мне будет бесконечно приятно, если он будет твоим… — глаза Эдварда горели восхищенным блеском, и он с мольбой смотрел на Беллу.
— О, Эдвард! Я и сейчас, в своем нынешнем статусе, — усмехнулась Белла, — стараюсь очень осторожно и избирательно относиться к подаркам! Не хотелось бы давать не нужных тем для разговоров и досужих сплетен… Но, я принимаю твой подарок, Эдвард! — Каллен с немым восхищением смотрел на нее. Королева! Откуда, что взялось — не понятно, но определенный трепет перед ней он сейчас испытал… Только настоящая королева может так себя вести!