— Мне не за что тебя прощать… Он был счастлив только, когда ты была рядом. Тебя не стало, и он выбрал самый естественный путь, сделать тебя своей навсегда — выпить до дна… всю.
Они с понимание посмотрели друг другу в глаза.
— Элис, собирайся, мы уезжаем в Англию.
— В Лондон? — поспешно переспросила та. Белла утвердительно кивнула ей в ответ. — Мне заняться нашим переездом и прочими формальностями?
— Если тебя это не затруднит, Элис… — с легкой улыбкой проговорила Белла.
— Нисколько! Я уже устала от безделья и скуки… Лондон ждет нас! — она подошла и заглянула в глаза подруге. — Это то, что думаю?
— Да, Элис! Малкавиане уже ждут нас и готовятся. Я не буду больше отсиживаться за спинами Инквизиции. Я приму их вызов и дам им бой… Я буду драться, Элис. Я стала Охотником… Я — рыцарь Ордена Джампиров.
— Я знаю, Белла… — печально проговорила Элис и с тоской посмотрела на подругу.
— Не тоскуй, Элис! Это не заразно… — весело засмеялась Белла.
Она почувствовала его приближение. Его запах заставлял трепетать ноздри и радостной, возбуждающей волной наполнил ее. Множество ярких, голубоватых вспышек озарили огромное поле тренировочной базы Ордена.
Мигель и Алекс стояли рядом с ней, закованные в пурпурные доспехи и с личным оружием. Белла была в таких же латах и на боку, в ножнах, дожидаясь своего времени, находился ее меч. Они ожидали союзников…. И те появились… Она увидела Джейкоба и устремилась к нему на встречу. Вокруг было множество глаз, ушей и чутких носов, и словно в мощном радиоэфире, их мысли и чувства улавливались всеми присутствующими с жадностью и интересом. Белла глушила их и блокировала свои ощущения от любопытных. Джейк, уже давно привыкший к постоянному присутствию своих и чужих мыслей в голове, был спокоен. Ему нечего было скрывать от стаи и рыцарей, они и так все знали… Он увидел ее и широко улыбаясь, бросился к ней. Поймав Беллу на лету, он схватил ее в медвежьи объятия и крепко прижал к себе.
— Белла… Наконец-то! — он глазами пробежал по ее лицу и успокоившись, не найдя на нем следов страданий и перенесенных мучений, быстро поцеловал ее в висок и прошептал своим гортанным хрипловатым голосом. — Люблю тебя, Беллз… Теперь я всегда буду рядом… — и с сожалением отпустил ее, бережно поставив на землю. — Иди… Тебя ждут.
Белла, заглянула в его глаза и утонула в них: «Ты пришел, ты вернулся… Теперь мне ничего не страшно!» Он улыбнулся ей в ответ: «Ты справишься, Беллз! Иди…»
Но, Белла осталась рядом с ним. Она окинула поле и стоящих в ожидании ее слов рыцарей и оборотней. Огромное количество глаз пристально наблюдало за ней. Бесстрашно сделав шаг вперед, она громко произнесла:
— Братья мои… Я рада видеть вас всех! Простите меня… — она крепко взяла Джейка за руку, и он встал рядом с ней. — Вы все отлично знаете вождя объединенных кланов оборотней Джейкоба Блэка. Мне незачем знакомить вас с ним… Но, я хочу официально представить его вам, во избежание двусмысленности и непонимания, как избранника моего сердца… Я люблю его и принадлежу ему по праву. Простите, что первым я приветствовала его. Прошу вашей снисходительности ко мне… Я давно его не видела и не смогла удержаться… — она улыбнулась и, словно ища понимания и поддержки, окинула собравшихся, лучистым взглядом. Они поняли ее и одобрили ее выбор. Их мысли полноводной рекой неслись к ней. Она просияла в ответ.
— Спасибо, братья…. — она, не выпуская руку Джейка, громко продолжала. — Я приветствую всех собравшихся здесь оборотней! Многих я знаю и дорожу их дружбой… — она с улыбкой кивнула в сторону квилетов. Сэм, Эмбри, Джаред, Пол и все остальные добродушные индейские физиономии, ответили ей так же. — И рада видеть новых членов нашей дружной стаи… — Белла приветливо кивнула головой и улыбнулась многочисленным канадским сородичам, и кланам оборотней из других штатов, и настороженным одиночкам, стоящим отдельно. — Добро пожаловать в нашу большую и разносортную семью! Мы рады принять вас всех и благодарим за доверие и помощь! Спасибо, братья, вы нужны нам… Ваша сила и мощь заставит вампиров считаться с нами. Скоро, очень скоро они бросят нам вызов и я знаю, правда на нашей стороне, и я верю в вас и в наше несокрушимое единство! Вместе мы непобедимы!
Оборотни, словно зачарованные смотрели и слушали ее. Они видели в стоящих рядом Белле и Джейке сильную, внушающую уважение, силу и трепет волчью пару. Такая пара могла держать их огромную стаю в подчинении и смело вести за собой! Они, повинуясь внутреннему чутью, склонили свои головы перед ними, принимая их власть над собой, и замерли со склоненными головами. Рыцари Ордена с изумлением смотрели на происходящее…
— Благодарю вас, волки… — Белла склонила голову перед ними, Джейк последовал ее примеру. Молчаливое одобрение прокатилось в рядах оборотней. Они поступили правильно. Она видела их мысли и чувствовала, как даже самые недоверчивые, стали им доверять и подчиняться беспрекословно. Сила и уважение завоевывается не всегда рыком и оскалом хищной пасти…
«Умница… Я восхищен тобой, Белла!» — в глазах Джейка читалась любовь и гордость за нее.
«Потому что ты рядом…» — ее глаза светились. Она понимала, что ее силы хватит на все, если он будет с ней. Неразрывная, волчья связь, дарованная самой природой. Она ничто без своего волка…
«А я ничто без тебя… Ты вознесла меня на вершину и поставила рядом с собой… Ты перед всеми призналась, что любишь меня… Беллз!» — Джейкоб был несколько смущен и в то же время, чувствовал, как ее слова благодатной влагой пролились на его мужское самолюбие и удесятерили его уверенность. Она принадлежит ему по праву… Он не ожидал от нее такого публичного признания и был благодарен ей за него. Теперь она принадлежит ему, и он чувствовал себя всесильным…
— Благодарю вас, рыцари Ордена Джампиров за вашу любовь и доверие… — она высоко подняла, выхваченный серебряный меч из ножен. Он зловеще сверкнул в лучах солнца…
— Его маленькая золотая копия с изумрудными змеями всегда со мной. Она приводит в трепет вампиров, как приводите в трепет их, вы сами… Я говорю вам «Спасибо!», вы спасли меня от Магии Крови… Я буду помнить всегда об этом. Вы защищаете и оберегаете меня, я всегда чувствую вашу заботу… Спасибо, вам, братья! Я — одна из вас и принадлежу вам. Я — рыцарь Ордена Джампиров и буду сражаться с вами. Я готова принять вызов, и знаю, что мы непобедимы! Все! И рыцари и оборотни… Я буду сражаться за вас и вместе с вами! — она притянула меч к сердцу и встала в стойку рыцарей Ордена. Они последовали ее примеру. Каждый из них ощутил восхитительное чувство: за показным хладнокровием, горящую, бешеную жажду охоты и уничтожения противника.
— Мы должны быть смертельным оружием для нашего противника… — Белла спрятала меч в ножны. — Тренировочная база Ордена ждет нас… Приступим, братья! Время бежит неумолимо…
Она только сейчас отпустила руку ошеломленного Джейка. Они, не сговариваясь, развернулись друг к другу, и их глаза встретились.
— Прошу тебя, не смотри на меня так, Джейкоб… Я, всего лишь спусковой крючок в этом отлаженном механизме. Очень скоро все закончиться и буду другой… Пожалуйста, Джейк! — она умоляюще смотрела на него.
— Я знаю, Беллз… Не знаю, что ты почувствовала и увидела, но я люблю тебя… Любую, разную, всякую… Ты чего-то испугалась?
— Да… Вдруг ты перестанешь меня любить, когда увидишь, какая я ужасная и омерзительная, когда убиваю? — тихо проговорила она.
— Я тоже буду убивать… Это всегда ужасно и мерзко. Если ты увидишь меня, как я рву на части вампиров, ты разлюбишь меня?
— Нет, никогда… — выдохнула Белла и взяла Джейка за руку. — Тогда почему ты так смотрел на меня? Словно прикоснулся к скользкой змее… Джейк? — она ждала от него ответа и боялась его услышать.
— Я смотрел на тебя так, потому что никогда раньше не видел такой… Ты для меня навсегда остаешься беззащитной, хрупкой Беллой, к которой я всегда боялся прикоснуться… А сегодня ты ошеломила меня, Беллз… Ты грозное и страшное оружие, Мигель был прав. Но, я привыкну к тебе новой, не переживай… Странная мы парочка! — он обнял ее, поднял на руках, как ребенка и гортанно захохотал. — Нам никогда не будет скучно, Беллз! Я тебе обещаю…