Мигель мрачно смотрел на них. Он молча завидовал Джейку. Она решительно расставила все точки над «и» и одним махом отмела все косые, любопытные взгляды и досужие разговоры. Она поступила мудро… И вот теперь, он мог прилюдно, как принято в волчьей стае, оказывать знаки внимания своей волчице. Оборотни, по крайней мере, совершенно не удивились их поведению. Рыцари, впрочем, тоже. Все, кроме него одного…
Дни пролетали незаметно. Они были до отказа заполнены бесконечными тренировками и совершенствованием их плана сражения. Их силы росли и крепли. Оборотни перенимали опыт друг у друга и учились премудрости у Охотников. Белла ждала…
— Моя светлая донна… — спокойно и бесстрастно проговорил Мигель, обращаясь к Белле, сидящей в кресле своего номера в отеле Metropolitan, расположенного в самом сердце кипящего жизнью Лондона. Она отложила телефон, и захлопнула ежедневник. Белла заглянула в мысли Мигеля и обменялась с ним многозначительным взглядом.
— Да, Мигель. Он может войти. Проси!
Ее долгое ожидание было оправдано. На пороге ее гостиной стоял лорд Каннингем. Глава вампирского клана Малкавиан. Ее враг и гонитель…
— Лорд Каннингем… — она встала с кресла и наклоном головы приветствовала его. Он милостиво кивнул ей в ответ. — Прошу, садитесь… — Белла жестом пригласила его присесть в кресло, напротив ее. На надменном лице благородного лорда отразилась брезгливость.
— Я не отниму у вас много времени, донна Белла. Я пришел к вам не с дружеским визитом. К сожалению или к счастью, не знаю, выбирайте, что вам нравится больше… Я, как пират принес вам Черную Метку…
— Вы хотите забрать мою жизнь, лорд Каннингем? — она вежливо обратилась к нему и заглянула ему в глаза.
— Да! Мечтаю об этом! Все мы мечтаем об этом… — он хищно посмотрел на нее, и его бледное лицо стало еще бледнее. — Вы неслучайно прибыли в Лондон, вы хитры и коварны, Изабелла…
— Белла… Лорд Каннингем. Донна Белла, — она холодно и презрительно посмотрела на него. — Всегда считала, что английские лорды отличаются учтивостью и воспитанием. Даже, если перед ними враг… Пусть и с женским лицом. Вы так ненавидите меня, что это чувство заглушает в вас учтивость английской старой аристократии?
- Я ненавижу вас… Все, что вы олицетворяете собой, ненавижу! — он прошипел эти слова, глядя ей прямо в глаза. — Вы очень изворотливы, донна Белла, и мне крайне неприятно, что все вампирские кланы превозносят вас и готовы лакать из ваших рук… Вы распущенная, капризная и избалованная вниманием девчонка, которую следует проучить и показать место…
— Граф Аро Вольтури пытался сделать это, лорд Каннингем и где он теперь? — Белла желала выслушать все, чем она так не угодила именно клану Малкавиан. — Я присяду, если вы не возражаете… — и, не дав сказать лорду больше ни слова, села в кресло. — Как связана моя распущенность, капризность и избалованность с вашей ненавистью, лорд Каннингем? Я не вижу логики…
— Вы погубили Эдварда Каллена, вы погубили его приемного отца, вы уничтожили практически весь клан Тремер, вы погубили половину клана Тореадор… Там, где появляетесь вы, там наступает либо смерть, либо все бьются в экстазе и превозносят вас до небес… Говорят, что глава клана Бруджа одержим вами, после одной встречи… Я вижу ваш браслет… О нем уже слагаются легенды. Чем вы привлекаете к себе и оборотней, и вампиров? Чем вы склонили Инквизицию и Бдящих на свою сторону? Чем вы их держите?
— Чем же? — Белла изогнула бровь и вопросительно посмотрела на лорда Каннингема.
— Вы мерзкое, отвратительное существо… Хуже, чем суккубы. Вы владеете колдовством, гораздо сильнее, чем кто-либо в этом мире… Все в вас создано таким образом, чтобы вы терзали души и сердца людей, сводили с ума вампиров и лишали разума тупоголовых оборотней… Ваше женское естество… Кто-то посмеялся над всем миром, придумав вас! Вы щедро наделены мыслимыми и немыслимыми достоинствами, способностями и талантами, среди которых, обязательно найдется что-то предназначенное именно для человека, именно для вампира, именно для оборотня и даже для Охотника… Вас надо уничтожить! — вскричал он страшным, громоподобным голосом. — Завтра вы должны умереть….
Белла протянула ему руку и призывно посмотрела ему в глаза.
— Что вам надо? — отшатнулся от нее лорд Каннингем.
— Черную Метку… Ее обычно отдают при рукопожатии, мой любезный лорд Каннингем! — и она захохотала дьявольским, сводящим с ума смехом. Ошарашенный глава клана Малкавиан выбежал прочь из ее номера. Как только за ним закрылась дверь, Мигель появился около Беллы.
— Завтра… Я знаю где, в который час и сколько их будет. Я уже знаю все, Мигель! — она задумчиво посмотрела на своего верного телохранителя и тихо спросила его:
— Ты считаешь, так же как и этот неучтивый английский лорд? Да, Мигель? Скажи…
— Я считаю так же, как и он. За одним смехотворным исключением, моя донна… Именно поэтому ты и должна жить…
Белла тяжело вздохнула, закрыла глаза, откинула голову на спинку кресла и вытянула свои длинные, стройные ноги.
— Не знаю, не знаю, Мигель… Почему все называют оборотней тупоголовыми? Я убью его завтра за эти слова… Очень хороший повод. Правда?
— Белла? — Мигель не понимая ее настроения, без зазрения совести копался в ее мыслях, но не находил ответа.
— Прости, Мигель! — она открыла глаза и резко села на кресле. — Он нагнал на меня тоску… Я неудачно пошутила! Прости и не пугайся… Нам нужно спешить, идем!
Она исчезла на глазах недоумевающего Мигеля. Он последовал за ней. Тренировочная база Ордена Джампиров ждала их. Все присутствующие там, с нетерпением ждали ее…
Глава тридцать шестая
Сражение
Эксмур — это национальный парк, расположенный на побережье Бристольского залива в юго-западной Англии. До того, как Эксмур стал национальным парком, это был Королевский Лес, в котором располагались охотничьим угодья, которые были распроданы в 1818 году. Эксмур был одним из первых британских Национальных парков, назван в честь главной реки парка — Эксе. Туда их и приглашал глава клана Малкавиан, лорд Каннингем, но, увы, не на увеселительную прогулку и не на пикник… Его выбор очень осложнил и заставил их, в свое время, очень тщательно отнестись к дислокации их войск и проработке плана. Нагорье из осадочных пород, холмы и торфяники с рассеянным населением, живущим главным образом в маленьких деревнях и хуторах. Три наибольших поселения — это Порлок и Далвертон, и объединенные деревни Линтон и Линмауз. Все просматривается, как на ладони… Костры там не зажечь и не укрыться… Эксмурские Прибрежные Пустоши были признаны, как участок Специального Научного Интереса из-за разнообразия флоры и фауны. Поэтому, Эксмур был определен как Экологическая Заповедная Зона. Лучшего места для сражения найти просто невозможно… И, как венец всего — самый высокий пункт в парке Эксмур — это Данкери Бикон, высотой 519 метров и есть 55 километров береговой линии, с самыми высокими утесами в Англии…
Она появилась одна. Одна яркая, ослепительная, голубоватая вспышка… Закутанная в яркий плащ, пурпурного цвета, богато украшенный золотой старинной вышивкой, Белла скинула капюшон и распахнула полы плаща. Она не надела доспехов Ордена Джампиров, а экипировалась, словно собралась на пикник. Даже свой серебряный, старинный меч она оставила в Арсенале рыцарей. Он ей был не нужен. И стала ждать…
Они появились. Пасмурный день потускнел и почернел… Словно темная туча, медленно наползающая на Эксмурскую Пустошь, появился мрачным серо-черным клином, клан Малкавиан. Черные и серые плащи, накинутые на плечи вампиров, казались Белле сложенными крыльями летучих мышей… Их было много… Сто пятьдесят два обученных вампира и сорок восемь высокородных элитных вампиров-убийц… Они пришли все. Страшная, необузданная, непробиваемая сила… Лорд Каннингем увидел ее одиноко стоящую фигуру и настороженно оглянулся, выискивая глазами войско…
— Вы прибыли одна, донна Белла? Какая-то очередная коварная ловушка… — надменно прокричал он громовым голосом.
— Нет, лорд Каннингем! — крикнула она ему в ответ. — Я жду именно вас… Вы захватили с собой реликвию клана Малкавиан? На моем браслете не хватает ровно одной подвески, вашей! — она вызывающе засмеялась. — Принесите мне ее…