─ Да что с тобой, Эклз?
─ А с тобой? ─ в отместку выдал Дженсен, с трудом переводя взгляд с новичка на Бруни. ─ С чего вдруг тебя так протащило с «желторотика»?
─ Да потому что он классный парень, с ним интересно, и в отличие от тебя он не сучит!
─ Ого, ─ многозначительно протянул Дженсен и продолжил всё также громко, ─ звучит серьёзно. Он сделал тебе предложение до или после того, как раскрутил на минет?
Дженсен до сих пор так и не научился главному: женщин злить нельзя, тем более, если эта женщина ─ Бруни. Новичок смущал и бесил его до дрожи. Хотелось сделать что-то такое, что стёрло бы ослепительный оскал с его лица. Не к месту Дженсен вдруг почувствовал, что в брюках стало тесно. Странный, слишком взрослый взгляд на детском лице Джареда был тому виной или обычная физиология, Дженсен не знал, но это ужасно нервировало его. И злило.
Пока что незнакомый парень был головной болью и запретным плодом в одном флаконе. Именно поэтому, размышляя и негодуя на себя и на новичка, Дженсен дал слабину, чем Бруни не преминула воспользоваться. Неуловимая для глаза подсечка и, спустя мгновение, Дженсен достаточно жёстко «поцеловался» спиной с полом. Падение выбило дух. Искры из глаз, правда, не посыпались, но было больно и обидно, что он пропустил удар, да ещё и от девчонки. Надо же, «орёл» называется. А потом фейерверк всё-таки настиг его, когда соблазнительное колено жёстко упёрлось в горло и перекрыло доступ кислорода.
─ Не знаю, какая муха тебя укусила сегодня, Эклз, но со мной не надо так шутить. Понял?
Он поднял взгляд и поперхнулся бы, если бы у него была такая возможность. Давно у подруги он не видел таких бешеных глаз.
Дженсен с трудом кивнул и его тут же отпустили. Мгновенно вскочив на ноги, он столкнулся нос к носу с причиной всего произошедшего, с новичком.
Блядь! Всего несколько секунд в стычке с Бруни, и он упустил из виду всё вокруг. И ещё он поклялся себе, что убьёт Вента! Тот не сказал, что «желторотик» такая оглобля. Да он выше всех как минимум на голову! Это просто несправедливо ─ смотреть на него снизу вверх. Дьявольские скунбрики!
Пальцы сами собой сжались в кулаки.
Глаза новичка вблизи оказались ещё притягательнее. Серые и зелёные одновременно, с крапинками у самого центра, отчего под определённым углом они должны казаться карими, но сейчас были чернее ночи из-за расширившихся зрачков. А ещё к глазам прилагались белозубая улыбка, смешной нос, брови, которые, казалось, жили своей жизнью, дурацкая девчачья причёска и слишком высокий рост. Дженсен вспомнил, как Вент говорил ему о неуклюжести «желторотика», который путался в собственных ногах и не знал, куда девать руки, а вот Эклз отдал бы что угодно, лишь бы оказаться на его месте. Отец был очень высоким, и Дженсен надеялся, что унаследует его гены, особенно, когда стал вытягиваться быстрее своих ровесников в подростковом возрасте. Но на определённом этапе он перестал расти, и тогда стало понятно, что до отца ему не дотянуть, не хватало двадцати сантиметров. И хотя Дженсен всё равно был выше среднестатистического человека, у него развился на этой почве неприятный пунктик: он чувствовал дискомфорт, если собеседник был выше ростом, но об этом не знала ни одна живая душа.
Неуклюжесть новичка ─ это временное явление, она пройдёт, а вот рост останется. Дженсену казалось, что стоит закрыть глаза, и он воочию увидит, каким станет в будущем взрослый Джаред, чей тонкокостный скелет обзаведётся аппетитной мышечной массой, ─ занятия и тренировки поспособствуют этому делу, не проблема. Он может даже ещё вытянуться на парочку сантиметров, хотя куда уж дальше!..
Возможно, если брать элементы внешности «желторотика» по отдельности, ничего особо привлекательного в ней не наблюдалось, однако, если всё сложить и посмотреть в перспективе ─ вырисовывалась картинка приятная для глаза. Парень был красив уже сейчас, какой-то своей красотой ─ дикой и нестандартной, на фоне которой и его худоба, и неуклюжесть, и полная рассинхронизация конечностей выглядели изюминкой, которой так не хватало другим, чтобы выделиться из серой массы.
То, что в мире нет справедливости, Дженсен понял, пока «желторотик» направлялся к ним, а потом, встав рядом и нагло возвышаясь над всеми, не обращая ни на кого внимания, поинтересовался у Бруни:
─ Всё нормально?
Девушка оглянулась на него и немного нервно улыбнулась, кивая головой. Дженсен же почувствовал себя отморозком и всей душой пожелал, чтобы столовая волшебным образом опустела. Никогда ещё чужие взгляды в спину так не раздражали.
Он совсем упустил из виду, как трудно было Бруни в первый год учёбы. Девушек почти не брали в Школу. Пилотов-женщин на Земле было навалом, но Бруни мечтала о карьере космического рейнджера, а это погони, настоящие бои с браконьерами и много других моментов, включая возможные пытки, если пилоты попадали в лапы преступников, нередко заканчивающиеся мучительной смертью. Бруни прорывалась в Школу с боем, а потом каждый божий день, каждую минуту доказывала всем и вся, что может вынести многое наравне с парнями.
Вопрос о её выдержке снялся с повестки два года назад. Дженсену тогда было не до Бруни, столкновения с Ясудой становились всё чаще и злее. Поэтому до него доходили только слухи о противостоянии между одной из шавок Такеши и Бруни. Стыдно вспомнить, но было время, когда и Дженсен позволял себе обидные шуточки в отношении девушки, особенно, когда они сталкивались на полигонах. Но подколки скорее носили шуточный характер, чем желание обидеть по-настоящему. Бруни не опускала руки, не велась на провокации и очевидные подставы, но и не пускала всё на самотёк. Задевший её курсант должен был помнить о том, что ответ последует незамедлительно и в таком же ключе. Око за око, другого постулата Бруни не допускала, чем заслужила уважение среди своих однокурсников и курсантов других категорий. А как пилот, она не раз конкурировала с лучшими учениками Школы и сейчас по праву считалась одной из лучших курсантов-девушек. Пару раз на тренажёрах и в учебных полётах обставляла самого Дженсена.
Их дружба началась с того момента, как он спугнул банду Ясуды, которые вдруг решили провести над Бруни заключительную аттестацию. Девушка не боялась парней, она могла и умела драться не хуже любого курсанта, но против шести горилл шансов было мало даже у Дженсена. Он сих пор не мог понять, в чём заключался план Ясуды: запугивать Бруни было бесполезно, она ни чёрта не боялась, а в серьёзной драке, когда намеренно загоняют в угол, могла кого-нибудь и покалечить, поэтому желающих стать пациентом Мед-блока не наблюдалось, другое насилие тем более не удалось бы скрыть. Матричный Т-тест сводил на нет любую ложь, какой бы изобретательной она не казалась. Обмануть Матрицу************ невозможно. Шансов избежать наказания тоже не существовало, и отморозков, которых заваливал Т-тест, ожидал Центр Корректировки Личности на Меркурии ─ милейшее место для преступников.
Как бы там ни было, когда Дженсен с друзьями наткнулись в дальнем ангаре на живописную группу, они предотвратили что-то очень нехорошее. Что именно, об этом Бруни молчала. Дженсен, испугавшись остекленевших глаз девушки, забил тревогу и насильно привёл её к медикам, заставив пройти Т-тест*************. Естественно, тот ничего не показал. Бруни продолжала отмалчиваться, и тогда Дженсен, Сэмир и Вент написали докладные Директору Питерману о произошедшем. Надо же было как-то осадить зарвавшегося японца?! Такеши и его бойцов вызвали на Комиссию, где им пришлось пройти не только Т-тест, но и принудительный Тест-псифактор**************, за что Ясуда возненавидел Дженсена ещё сильнее. Но японец, связанный по рукам и ногам строгим выговором, занесённым в личное дело, затаился и с тех пор сохранял с Дженсеном военное перемирие. Несмотря на странное молчание Бруни, по её глазам было видно, что она благодарна Дженсену и его друзьям.
Эта история оставила после себя неприятные воспоминания; Дженсен очень не любил незавершенные дела, поэтому не оставлял попыток выведать у Бруни подробности. Она продолжала молчать, и это бесило, но с тех пор он вроде как оказался в ответе за девушку, за которую заступился. Хотя Бруни всячески показывала, что ничья помощь ей не нужна (то есть, в гробу она видала любую помощь), и она прекрасно справляется с любыми проблемами, они неожиданно для себя подружились. А немного позже она влилась в компанию Дженсена и стала ее полноправным членом.