...И вот Дженсен, который за два года узнал о своей подруге много хорошего, вдруг сорвался на самом невинном создании ─ на Бруни. Ему ли не знать, как ранят слова. Подраться с новичком захотелось ещё сильнее. За то, что смог смутить, за то, что такой высокий, за то, что прикидывается сопереживающим хреном, метя на титул Мистера Совершенство.
─ Да, Джей. Всё в порядке.
Джаред подмигнул ей, а затем посмотрел на Дженсена, быстро окидывая его цепким взглядом, и Эклз готов был поклясться, что член дёрнулся в штанах не потому, что срочно захотелось отлить. Скунбрик побрал бы этого Падалеки! Что за день-то такой отстойный, а вроде так хорошо начинался!
Пока Дженсен примирял свою совесть с тем фактом, что невольно обидел Бруни, и мысленно приказывал собственному телу успокоиться, новичок дружелюбно протянул широкую ладонь с длинными тонкими пальцами для рукопожатия, и, не переставая широко улыбаться, представился:
─ Мы ещё не знакомы. Джаред Падалеки, можно просто Джей, я так привык.
Всё смятение и злоба вылились в ответе Дженсена, который даже не подумал пожать протянутую руку.
─ Орлы желторотикам лап не жмут.
Глаза Джареда потемнели и сузились, но улыбка продолжала сиять на его лице, и казалось, даже стала ещё шире, если такое было возможно, словно Дженсен сделал именно то, чего ожидал от него новичок. Он задумчиво изучал Дженсена несколько мгновений и за секунду до того, как прозвучал его ответ, Эклз уже примерно знал, что сейчас будет цирк.
─ О кей, ─ всё так же дружелюбно ответил Джаред и, словно защищаясь, выставил вперёд руки. ─ Я не против тебе пожать что-нибудь другое. Тем более, что ты вроде как сам об этом намекнул.
И тут же горячая ладонь скользнула по бедру Дженсена, почти накрывая пах. Реакция Дженсена была мгновенной: разворот и апперкот. Всегда срабатывало. Но не в этот раз. Кто там говорил о неуклюжести? Убить гада! Гибкий как леопард, Джаред резко выбросил руки вперёд, блокируя удар. Затем, неожиданно и изящно, шагнул в сторону и, воспользовавшись неустойчивым положением Эклза, удар которого хорошо нокаутировал воздух у левого уха противника, поймал его запястья и завёл руки за спину, заодно спеленав его своими длиннющими конечностями. Они столкнулись грудью так, что выбило дух, а затем Дженсена накрыл запах, от которого закружилась голова. Ему казалось, что его обнимает ветер. Джаред даже пах, как ветер, гоняющий по полю аромат свежескошенной травы и мятой земляники. И ещё Эклзу показалось, что он увидел в глубине глаз Джареда лёгкую растерянность, словно и он почувствовал нечто похожее.
Они застыли посреди столовой, забитой студентами разных курсов, и Дженсен мог поклясться, что чувствует своей возбужденной плотью ответное возбуждение в штанах новичка, ─ так плотно они прижимались друг к другу от колен до груди.
Вент, стоящий рядом, видимо решал дилемму: мочить выскочку сразу же или немного подождать. Если честно, Дженсен понятия не имел, чего он так завёлся. В конце концов, ему двадцать один год, а сопляк несовершеннолетний! У кого должно быть мозгов больше?! Как выйти из ситуации, не ударив в грязь лицом, Дженсен не знал. В голове было пусто, как в вакууме.
Джаред словно прочитал его мысли. Он резко наклонился и прошептал так тихо, чтобы только Дженсен его услышал:
─ Похлопай меня по спине. Как старого знакомого. Никто кроме нас не знает, что это не так.
Злость ушла так же внезапно, как и пришла, осталась только досада от того, что «желторотик» нашёл самое разумное решение и позаботился о его репутации, хотя прямо сейчас мог закопать её ко всем чертям. Дженсен едва заметно кивнул и тут же Джаред отклеился от него, освобождая руки. С трудом заставив себя улыбнуться, Эклз коротко обнял парня за плечи, слегка тряхнув, затем звонко хлопнул по спине и бодро рявкнул на весь зал:
─ Не узнал, Джей! Так вымахать... ну настоящий лось!
Ответный хлопок едва не заставил Дженсена присесть; «желторотик» хоть и казался щуплым, но рука у него была тяжёлая, к тому же, таким образом он позволил себе среагировать на спонтанно придуманное прозвище и дал понять Эклзу, что не собирается так просто спускать подколки. Дженсен бы сам так поступил, сложись ситуация по-другому.
─ Аналогично. Сколько лет, сколько зим! ─ Улыбка Джареда не изменилась, когда он старательно выговаривал ответ, вот только теплоты в глазах заметно поубавилось.
Эклз сжал челюсти до боли в зубах и доиграл роль до конца. Лишь когда мизансцена закончилась, он отступил от Джареда подальше, чтобы не чувствовать больше его волнующий запах. В столовой вообще никто ничего не понял, так быстро всё началось и закончилось. Новичок поступил очень по-взрослому, виртуозно превратив назревающую ссору во встречу давно не видевшихся приятелей. У Джареда были изумительные задатки актёра, Дженсен не мог этого отрицать. Но об этом он подумает позже, потому что в данный момент рядом с ним стояла Бруни, хмурая и серьёзная, и он понимал, что им ещё предстоит долгий разговор, чтобы оставить в прошлом этот дурацкий инцидент, выросший из пустяка.
Дженсен замешкался, не зная, кому первому уделить внимание, и Вент шагнул вперёд; он словно почувствовал, что надо разрядить обстановку, поэтому протянул руку Джареду:
─ Вент Сингх, друг этого сиятельства.
Джаред с удовольствием пожал его руку, не переставая посылать во все стороны гигаватты своей улыбки:
─ Джаред. На запоминании фамилии не настаиваю.
Вент засмеялся, оценив иронию парня и убедившись, что новичок вполне впишется в их развесёлую компашку, несмотря на возраст и тайны, а также странную реакцию Дженсена на него.
─ Замётано!
Далее могла бы повиснуть неловкая пауза, потому что Дженсен не собирался её заполнять, независимо от того, виновен он был или нет. К тому же, внутри у него всё ещё бурлило, требуя немедленного реванша с Джаредом. Новичок прищурился и опять интуитивно угадал его настроение, выдав следующее:
─ У нас занятия с Бруни. Увидимся позже. Пока, ребята.
Дженсен потянулся было к девушке, но Бруни ловко шагнула в сторону и вместе с Джаредом направилась к выходу. Компания за столом, где сидел Джаред, быстро поднялась и засеменила следом.
Вент удачно оглянулся и заметил, что их заказ готов. Он подтолкнул Дженсена локтем, привлекая к этому внимание и заставляя переключиться на более земные дела, например, пожрать, наконец. В конце концов, столовая ─ это не арена для выяснения отношений.
Эклз был рад хоть чем-то заняться, потому что в данную минуту чувствовал себя на редкость паршиво. Так дико с цепи он ещё никогда не срывался, но внешне ничем не выдал своих эмоций. Потеря самоконтроля его напугала, это был плохой знак. Если его так легко вывести из себя, то в праве ли он мечтать о карьере сотрудника Комитета? Ведь, по правде говоря, новичок ему ничего не сделал. Не подначивал, не нарывался. Если быть честным с самим собой, то поведение Джареда было достойным во время всего этого цирка.
Лишь усевшись за свой любимый столик под номером тринадцать, Дженсен перевёл дух и немного расслабился. Это место у окна с неприятным номером он забил за собой с первого дня появления в Школе. Хотя желающих сидеть за ним, кроме его друзей и приятелей, и так не было. Даже Ясуда со своей бандой обходил столик стороной.
Во время обеда Вент пытался разговорить Дженсена, рассказывал какие-то глупости, травил новые байки, и вёл себя так, словно ничего такого не случилось. Дженсен тоже делал вид, что всё пучком, и даже отвечал другу, кивая головой или вставляя подходящее по смыслу хмыканье. По части последнего ему не было равных, по утверждению Бруни.
Они уже заканчивали трапезу, когда к ним подошли однокурсники, которые, как и Дженсен, вернулись сегодня. Оживлённый диалог давно не видевшихся курсантов завязался тут же, и у Дженсена отпала необходимость играть пофигиста и дальше. И если он смеялся чуть громче обычного или чересчур искромётно шутил сквозь зубы с ослепительной улыбкой на лице, этого никто не заметил, даже пристально наблюдавший за ним Ясуда. Может быть, только Вент догадался о напускной весёлости, ведь он знал его уже долгие годы, а такого человека трудно обмануть.