Эклз поднялся на ноги, всё ещё посмеиваясь, и вытащил из боковой панели аптечку, попутно снимая шлем. Выудив ампулу со стимулятором и обезболивающим, он зарядил медицинский пистолет и присел у ног Джареда, вопросительно гладя ему в глаза:
─ Тебе можно?
Падалеки смахнул мешавшую прядь с глаз и коротко хохотнул:
─ Если это тест на то, чтобы узнать человек я или нет, то действуй. Надеюсь, ты всплакнёшь над моими останками, если вдруг я начну распадаться на твоих глазах.
─ Придурок! ─ в сердцах выдал Дженсен, однако сделал уколы в бедро и руку почти нежно, хотя очень хотелось наподдать языкастому рейнджеру по шее. ─ Может, поднимешься в рубку? Там удобнее.
Ему не хотелось выпускать Джареда из виду даже на минуту, но надо было срочно передать данные по операции и инциденту.
─ Лучше я здесь посижу. Разреши Бруни сюда спуститься, если не трудно, ─ ответил Джаред, находя затылком прохладное место и не сводя с него взгляда.
─ И как бы я её удержал? Сломанная нога не причина для Бруни сидеть на пятой точке, ты же её знаешь.
─ Добрая старая Бруни... Я рад, что она не меняется, ─ ответил Джаред и подмигнул ему.
─ Я скоро.
Джаред согласно кивнул головой и расслабился у стены, прикрывая, наконец, глаза. Дженсен окинул его ещё одним долгим взглядом и вышел в коридор.
Распахнув дверь рубки, он посмотрел на Бруни, инспектируя, все ли части тела при ней и не скрыли ли от него чего-нибудь. Но кроме зафиксированной лодыжки, ничего страшного не наблюдалось. Марк при его появлении выпрямился и заметно напрягся, словно ожидал драки. Дженсен кивнул ему, здороваясь, и обратился к Бруни:
─ Тебя там кое-кто очень хочет видеть.
─ Отлично! Связь налажена, Дженсен, и Мигеро уже ждёт отчёта.
Бруни улыбнулась и, опираясь на какую-то палку, проковыляла мимо него к выходу. Марк проводил её взглядом, а когда за ней с тихим щелчком закрылся люк рубки, снова перевёл внимание на Дженсена.
Набирая личный код своего начальника Нагу Мигеро, Дженсен сказал:
─ Спасибо, что пришли к нам на помощь. Если честно, я думал, что всё для нас с Бруни сегодня и закончится.
Марк явно не ожидал светского диалога с Дженсеном и с минуту молчал, потом ответил хрипло:
─ Не за что. Я был против посадки, но Джаред настоял. Если бы не вы, мы поймали бы мерзавцев с поличным.
Дженсен пожал плечами.
─ Ну, извини, что не дали тебе побыть героем. Я знаю, что ты меня ненавидишь, но мне всё равно. Если случится ситуация наоборот, я тоже сделаю свой выбор в пользу вас, рискуя нашивками и жизнью.
─ Это неправда.
─ Что?
─ Я не ненавижу тебя...
─ Знаешь что, Баризи? Если бы я знал тебя чуточку меньше, подумал бы, что ты по уши втрескался в меня. Или в Джареда.
Дженсен не знал, что шутливая подколка, сказанная наобум, вдруг откроет ему глаза на правду. Марк сначала побледнел, потом покраснел, да так сильно, что свекольная лавина полыхнула на шею и дальше под скафандр. Шутить Дженсену резко расхотелось.
─ Чёрт, Марк, я не хотел...
Но Баризи его жёстко прервал:
─ Не надо. Мне нечего стыдиться. Ты был звездой с самого начала, а я был никем, обычным рыжим задротом. А потом появился Джаред ─ прекрасный друг, отличный парень. Он был твоей противоположностью ─ открытый, весёлый, щедрый. Он всегда таким был, он такой сейчас, и таким и останется. Ничто этого не изменит. Но я понял это, едва его увидел, а ты до сих пор заставляешь его доказывать, что он достоин твоего внимания.
─ Это не так...
─ Лучше помолчи, Эклз. Ты как всегда не видишь леса за деревьями.
─ Что это значит? ─ сердито потребовал ответа Дженсен, начиная сердиться, и только раздавшийся голос Мигеро заставил его переключиться на передачу отчёта. Может быть, поэтому его тон был немного злее, чем обычно, и Нагу переспросил, всё ли с ним в порядке. Дженсен рявкнул «да!» и заметил, как Баризи, сгорбившись, вышел в коридор.
Докладывая, Дженсен испытывал странное ощущение от слов Баризи. Как ни странно, тот был прав. Дженсен действительно чего-то не улавливал. О каком лесе говорил Марк? Чего Джаред ему доказывает? Разве Дженсен просил его что-то доказывать? Что за чушь?!
Едва он закончил передачу данных и попрощался с Мигеро, на мониторе корабля показался патруль Комитета и ─ невиданное дело! ─ вместе с кораблём Бюро. И это в их-то комитетском секторе, куда функционерам Бюро дорога заказана?
Когда Дженсен вышел из рубки, он увидел Бруни, хромающую ему навстречу.
─ Фукционеры Бюро просят данные из нашей матрицы по высадке браконьеров.
─ Открой им канал, я только что загрузил информацию на основной компьютер. Где Баризи?
─ Улетел за «мантой» вместе с патрулём. Скунбрики внезапно успокоились и стая распалась. Специалисты разводят руками. Служба наблюдения только что передала отмену тревоги.
─ Как всегда. Как там Джаред?
─ Весел и красив. Он ещё в трюме, ждёт, пока восстановится скафандр.
Дженсен кивнул и направился к трюму. Едва он вошёл, Джаред оглянулся. Дженсен молча подошёл к нему и снова сел рядом, задевая рукой локоть Падалеки. Джаред снял скафандр полностью и Дженсен впервые видел его великолепную фигуру, благо, что биоскин обтягивал его как вторая кожа, не оставляя места для воображения. Всё было перед глазами и во всей красе. Хотелось смотреть и смотреть, не отрываясь, но Эклз заставил себя разглядывать стену напротив. Блядь, он такой дебил, когда рядом Джаред, несмотря на свой опыт и возраст! Если бы тот только догадывался о смятении в душе Дженсена!
─ Ты уже слышал про стаю? ─ ворвался в его мысли Джаред.
─ Да.
─ Как думаешь, что заставило их сбиться в кучу на этот раз и сойти с ума?
─ Не знаю, но печёнкой чувствую, что есть связь между посещением неопознанного корабля браконьеров, испытанием той штуки, похожей на снаряд, марсотрясением и весёлым шариком, который заставил тебя сиять как новогодняя ёлка.
─ Я тоже это чувствую. Я только что сделал аналитический запрос о наличии связи между подземными толчками и нашествием скунбриков. За последние десять лет эти явления идут рядом: случается марсотрясение, и скунбрики сходят с ума, сбиваются в стаи, сметая всё на своём пути. Не знаю, как это квалифицировать. Боюсь, в руках браконьеров находится оружие, которое не должно было к ним попасть, что-то неземное. У меня плохое предчувствие.
─ Не дрейфь, «желторотик». Прорвёмся.
Морщинки на лбу Джареда разгладились и он улыбнулся.
─ Кто бы сомневался, когда Эклз выходит в дозор.
─ А то!
Система восстановления скафандра пискнула заключительным аккордом, и Джаред повернулся к нему. Но вместо того, чтобы подтянуть к себе скафандр Джаред неловко качнулся, немного съехал по гладкой стене и наклонился к плечу Дженсена, а тот повернул к нему голову. Их губы коснулись на мгновенье и оба застыли, буквально глотая чужое дыхание, замерев на расстоянии вдоха. Казалось, ещё мгновение и их губы соединились бы в настоящем поцелуе. В предвкушении этого все волоски на теле Дженсена встали дыбом, а зрачки Джареда расширились. Они уже качнулись друг к другу, когда раздался хриплый голос Вента:
─ Дженс! Ты где?
Пол под ногами заметно тряхнуло. Дженсен сразу узнал знакомый гул, так мог садиться только его «Солнечный ветер».
Падалеки отпрянул, сгребая обеими руками свой скафандр и подтягивая его к себе. Дженсен машинально облизнулся, губы вмиг пересохли. Чувство досады на Вента родилось из ниоткуда и возникло впервые. Вент был его лучшим другом уже многие годы и никогда не мешал. Но как же он сейчас не вовремя появился, Господи! Скунбрик бы его побрал! Дженсену и надо было-то всего ничего, хотя бы полминуты, чтобы понять: он один сходит с ума или их в этом двое? Но по лицу Падалеки уже ничего нельзя было разобрать: он закрылся, на губах играла обычная улыбка, а руки быстро натягивали на тело скафандр. И глаз не видно, лохматая чёлка как щитом прикрывала зеркала души...