Комиссия Бюро, которая вплотную расследовала это дело, предположила, что падение астероида на Землю в районе Бразилии было далеко не случайным. Проще говоря, падение было спровоцировано. Кем? Сетью браконьеров. Как? При помощи неизвестного оружия.
Дженсен после случая на Марсе запросил данные о подобных делах, и их пришло достаточно, в том числе и те, участником которых были Дженсен и его команда. Мигеро упомянул, что Бюро уже десять лет вплотную занимается расследованием аномалий, связанных со спонтанными землетрясениями на планетах и спутниках Солнечной Системы. Предположения, что в руки к браконьерам попало оружие, аналогов которого нет на Земле, зазвучали громче и тревожнее. Дженсен своими глазами видел Титановый бункер и последствия Венерианских землетрясений, а Марсианские так и вовсе пережил на своей шкуре. И ещё сорванные со своих орбит астероиды, начинённые заразой. Хорошо бы запустить в Сеть своего агента, но браконьеры давно уже практикуют семейные кланы, чужих туда принимают крайне редко. Последний случай ─ это принятие в Сеть Ясуды.
Случай на Титане, открывший тайную базу браконьеров, тоже был не в счёт и являлся уникальным: стечение множества обстоятельств привело к тому, что браконьеры сами себя сдали. Может быть, в этом был какой-то намёк на то, что и Бюро и Комитет работают из рук вон плохо, и слепы на оба глаза. Но как бы там ни было, браконьерская Сеть была более организованной, чем им казалось. Сколько ещё таких тайных баз разбросанно по Солнечной Системе? Никто не знает. И у них слишком мало людей, чтобы контролировать абсолютно всё. К тому же, пока Бюро и Комитет дерутся за власть и полномочия, браконьерам отлично живётся.
Дженсен вздохнул и оглянулся на подругу. Бруни внимательно смотрела на экран и вела корабль к Флоре оптимальным маршрутом. Переведя глаза на показания приборов, Дженсен увидел, что подход к астероиду ожидается в пределах получаса, как и планировалось. Он довольно улыбнулся. Всё-таки Учитель Баджо был прав: лучшие бригады ─ это те, которые формировались ещё в Лётной Школе. И его рекомендация сыграла важную роль в том, что сейчас они все вместе.
Джареду бы Дженсен тоже с уверенностью доверил прикрывать свою спину, несмотря на все окружающие его загадки.
Кстати, о Джареде.
...Падалеки вышел из клиники неделю назад и сразу исчез, впрочем, как всегда. И сейчас, рассматривая подробный анализ движения торговых потоков и спрос на отдельные виды внеземной фауны и флоры, Эклз был уверен, что команда Джареда внесла свою лепту в составление этого отчёта. Бруни как-то обмолвилась, что ей всегда кажется, что каждая сводка ─ это дело рук «Ригеля» и у Бюро больше никого нет. Дженсен шутил в ответ, что ему тоже так виделось. Конечно же, на самом деле это чушь. Бюро было самой многочисленной организацией. В её составе насчитывались более десяти миллионов сотрудников различных сфер, раскиданных по Солнечной Системе и порядка миллиона универсальных рейнджеров, которые занимались разведкой непосредственно в космосе. То есть, каждый десятый был рейнджером Бюро.
Комитет же насчитывал только восемьсот тысяч сотрудников, из которых половину составляли рейнджеры. Бойцы Бюро больше специализировались на разведке и операциях, связанных с высадкой особо опасной биомассы, в отличие от бойцов Комитета, которые выполняли более рутинную, но не менее важную миссию по доставке биоматериала на родину. Порой только отличные лётные качества спасали команду от катастрофы, потому что посадка в нестабильной атмосфере спутников или планет была крайне опасна, принимая во внимание груз в трюме...
─ Командир, Флора по курсу.
Голос Бруни заставил его вернуться к делам насущным.
─ Принято. Свяжись с Вентом.
Девушка тут же отбила запрос матрице связи. Через треск и шум они услышали голос Вента уже через десяток секунд.
─ Кэп, всё чисто. Только что облетели Икарус. Матрица реверс-следов чужих кораблей не обнаружила. Возвращаемся. Подлётное время ─ тридцать минут.
─ Принято. Мы в районе Флоры, приступаем к сканированию.
─ Принято.
Он свернул файлы Мигеро и взял на себя поиск нарушителей, пока Бруни выводила корабль на заданную орбиту. Они зависли над астероидом, поймав в захват его слабое притяжение. Дженсен набрал команду и матрица заработала. На восьмой минуте поиска матрица взвыла.
─ Твою мать... ─ вырвалось у Бруни, и Дженсен с ней согласился.
─ Выключи опознавательные знаки и проблесковые маячки, ─ бросил он, запуская матрицу.
─ Принято.
Он всегда был начеку, и всё же браконьерский корабль на Флоре, непривычно массивный и наглый, стал неожиданностью. Обычно это были лёгкие боты, наподобие рейнджерских «мант», но эта машина оказалась раз в пять больше. К сожалению, правительству так и не удалось наложить вето на регулирование рынка продаж космической техники. Промышленные гиганты, занимающиеся строительством кораблей, прекрасно знали, что через третьих и подставных лиц браконьеры покупают корабли почти без ограничений. Два века тому назад ещё как-то удавалось контролировать этот процесс, потому что основными покупателями были военные структуры, в том числе Бюро и Комитет. Но с усилением проникновения большего числа специалистов в космос и прогрессирующим освоением Солнечной Системы покупку космического корабля мог позволить себе любой человек, бизнес которого распространялся за пределы Земли, и который мог позволить себе такую покупку. Единственный запрет неизменно распространялся на два корабля: «Осьминог», потому что он считался военным крейсером, и «СуперКит», лидер гражданских космических перевозок.
Пока Бруни передавала в Центр данные о нарушении в патрулируемом секторе и координаты объекта, Дженсен на всякий случай отдал приказ матрице активизировать защиту корабля. Стрельба в спину ─ любимое занятие браконьеров под предводительством Юпи.
Судя по контейнерам и оголённым чёрным пятнам среди сплошного изумрудного поля красавицы Флоры, браконьеры здесь промышляли уже не первый день. Сердце Дженсена сжалось от досады. Чтобы восстановиться, Флорийскому мху потребуется не один десяток лет.
Дженсен связался с Вентом, рассказал о нарушителях и предупредил его о световом молчании.
К сожалению, либо у браконьеров сработала интуиция, либо у них был другой способ обнаружить экранированный от поисковых систем корабль рейнджеров, но Бруни с Дженсеном сейчас наблюдали поспешное бегство бандитов. Побросав собранное тяжкими трудами добро, они стартовали с Флоры почти немедленно. Только диву давался Дженсен, каким мощным оказался двигатель на улепётывающем корабле.
─ Уходит к Церере. Там много осколков, потеряем его, кэп, ─ сказала Бруни и взволнованно прикусила нижнюю губу.
─ Знаю, ─ отозвался Дженсен и тут же переключился на «манту». ─ Вент, заяц сигает в район Цереры. Обойди его. Ты сейчас в чёрном коридоре Флоры и тебя не видно. Возьмём его тёпленьким, когда он будет думать, что свободен.
Смех Вента, искажённый статическим треском, разнёсся по рубке:
─ Сыграем в школьную «коробочку»?
─ Точно.
─ Принято, кэп!
Дженсен переглянулся с Бруни и ответил на её молчаливый вопрос:
─ Возьми на себя маневр, детка. Ты собаку съела на этом трюке.
─ Спасибо, Дженс, но лучше Джареда этого никто не делал.
─ Но его здесь нет.
─ Есть, сэр! ─ Бруни вздёрнула подбородком вверх, чёрные волосы взметнулись вороновым крылом и упали вокруг её загорелого лица. Дженсен улыбнулся и пожелал:
─ Надери уроду задницу.
Атака Бруни и Вента поставила нарушителя в тупик, но не деморализовала до конца. Он выполнил маневр и глаза Бруни и Дженсена полезли на лоб. Сидящий за штурвалом пилот корабля-нарушителя прекрасно знал единственный способ ухода из захвата «коробочки». Если бы он шёл один на один, то вырваться бы сумел без проблем, но появление «манты» спутало все планы.
─ Сдаётся мне, там наш коллега, кто-то из бывших или отчисленных курсантов, ─ мрачно донёсся голос Сэмира.