Дженсен потёр сбитые в кровь костяшки пальцев правой руки и спокойно сказал:
─ Бруни, передай в Центр, что у Цереры блокированное судно браконьеров возьмёт на себя «Полярис», а восьмерых задержанных мы конвоируем на Луну. И свяжись с «Сириусом», он уже должен выйти из Туннеля. Наше патрулирование окончено. Возвращаемся на базу.
Бруни кивнула и немедленно активизировала матрицу. Сэмир подошёл к Дженсену, на мгновение сжал его плечо и вышел вслед за Вентом, чтобы проводить конвой Лаки.
На некоторое время Дженсен остался в одиночестве. Он медленно сел в своё кресло и гладя в огромный иллюминатор над приборной панелью, попытался успокоиться. Ему никогда и ничего не хотелось так сильно, как увидеть Джареда ─ здесь и сейчас, удостовериться, что он живой и невредимый.
*****
Поле боя осталось далеко позади. Дженсен отпустил Бруни и Вента отдыхать, а сам остался с Сэмиром на первой вахте. До входа в Туннель было ещё два часа полёта. Ему хотелось побыстрее сбросить со своего корабля заразу в лице Ясуды. Он его не видел, но чувствовал, что тот рядом, и это было неприятно, словно Дженсен пригласил в свой дом, полный друзей, наёмного убийцу.
Он не жалел, что ударил Такеши. Если бы не команда и люди Лаки, он бы его убил. Кровавая пелена вставала каждый раз, когда он вспоминал, как били ногами Джареда в бункере, как бил его Такеши, не щадя и с размаху. Вспоминал нож в руках Ясуды, и хотелось сделать так, чтобы тот захлебнулся собственной кровью. Ему казалось сейчас, что Ясуду он ненавидит в намного больше, чем Юпи, который лишил его отца. Конечно, это было не так. Брэмэра он привык считать своим врагом. Но всё же, случившееся на Титане до сих пор было слишком ярким и живым, и от этого не менее страшным, чем далёкая катастрофа в детстве.
Им повезло, обоим, всё могло кончиться по-другому ─ и для него, и для Джареда, особенно для Джареда, учитывая, сколько крови он потерял.
Сэмир уютно молчал под боком, что-то изучая на мониторе, и его тихое дыхание успокаивало Дженсена, не давая удариться в панику. Он уже послал четыре запроса, но Джаред не отвечал. Дженсен понимал, что это ничего не значит, а может, значило очень многое, о чём не хотелось думать. Джаред мог... Нет, не мог, иначе Дженсен бы почувствовал, что его больше нет.
Он тряхнул головой и послал пятый запрос. С минуту ждал ответа, а потом... вдруг насторожился. Сработало шестое чувство или ещё что-то, интуиция, может, провидение. Рука легла на пульт и три вещи случились одновременно: Дженсен активировал защиту корабля, матрица взвыла, предупреждая о внезапной атаке, и раздался неожиданный залп, от которого «Солнечный ветер» сильно встряхнуло. Дженсену даже показалось, что в них всё-таки попали.
Сэмир выругался, что нечасто с ним бывало, и его руки запорхали по клавишам ─ «Солнечный ветер» ответил своим залпом. Дженсен уже уводил корабль в сторону и вниз с линии огня. Странно, что матрица среагировала в последний момент. Но как бы то ни было, сейчас она выдавала потоки информации, и стало понятно, что происходит. Два корабля браконьеров, очевидно, решили отбить своих, как никак, Ясуда ─ правая рука Юпи, слишком много знал секретов; а если не спасти, так похоронить вместе с рейнджерами. Двое против одного не лучший расклад, однако, помощь пришла быстрее, чем Дженсен мог рассчитывать в подобной ситуации.
Только что на краю Фаэтонова царства было численное преимущество и вот уже два на два: классика военных баталий!
Пришедший на помощь Дженсену корабль стрелял на поражение, никаких предупредительных выстрелов не производил, потому что видел начало атаки. Бой не успел начаться, как уже закончился. Красивая роза взрыва расцвела на месте одного из нападающих ─ залпы Сэмира редко оставались холостыми, а трассирующим огнём неожиданного спасителя снесло хвост второму кораблю браконьеров. Матрица развернула поле боя, и Дженсен увидел ещё два корабля Бюро, окружившие подбитых нарушителей. Мимо иллюминатора «Солнечного ветра» пронёсся борт со знакомыми синими полосками на боку. Дженсен не сдержал счастливой широкой улыбки.
─ «Ригель»! ─ воскликнул обычно спокойный Сэмир и на радостях крутанул штурвал, слегка покачав боковыми лопастями; привычный в космосе жест благодарности.
«Ригель» выдал серию вспышек проблесковыми маячками на крыльях, показывая, что увидел приветствие.
─ Джаред, скунбрик бы тебя побрал! ─ прошептал Дженсен, жадно вглядываясь в проплывающий мимо корабль. ─ Откуда ты тут взялся?
Голосовая матрица тут же ожила, словно тот, кому предназначались эти слова, их услышал, и весёлый голос Падалеки наполнил кабину:
─ Привет, «орлы»! Спите в патруле?
─ Имеем право, отстрелялись. Как ты здесь оказался?
─ Разведка доложила, что на одном из кораблей может быть Юпи.
Дженсен обмер.
─ ГДЕ?
─ Брэмэр не идиот, чтобы соваться в зону, кишащую рейнджерами. Вы наделали много шуму. Его там больше нет, Дженсен.
─ Откуда ты знаешь? И почему тогда ты здесь?
─ Мои начальники не умнее твоих. Они слушают, но не слышат. Брэмэр мог отдать приказ на попытку освободить своих головорезов, но сам он не будет возглавлять провальную миссию. А я здесь, потому что ваш улов слишком лакомый кусок. Грех не цапнуть, вдруг получится стянуть? У меня приказ сопроводить тебя до Луны, во избежание эксцессов. Думаю, это не безосновательно, если учесть, что у вас половина борта чёрная, ещё бы чуть-чуть и...
─ Это не считается, чуть-чуть. Матрица среагировала в последний момент.
─ Не удивительно. На одном из кораблей нарушителей матрицей обнаружены следы кустарного экранирования. Мы их тоже заметили в последний момент. Эклз, я должен присутствовать при вскрытии этих консервных банок. Матрица уже передаёт приказ Бюро и протокол, пока ознакомься с ними, я быстро освобожусь. Пустишь меня на борт до Луны?
─ С Баризи? ─ немного напряжённо спросил Дженсен и услышал приглушенный смех Джареда, словно тот смеялся в кулак.
─ Марк останется рулить. Только меня.
─ Почту за честь, ─ ответил Дженсен, с трудом приглушая довольные нотки в своём голосе.
─ Принято! ─ услышал он в ответ и «Ригель» полностью ушёл с визуального обзора. Дженсен следил за его движением на экране и видел, как тот приближается к далёким точкам, где корабли Бюро заблокировали нарушителей.
Время тянулось бесконечно долго. Дженсен отпустил Сэмира, и его место заняла отдохнувшая Бруни. Заглядывал Вент, который умудрился проспать всё: и атаку, и внезапное появление «Ригеля» и захват очередной порции браконьеров.
Он уже вдоль и поперёк изучил полученную инструкцию, связался с базой на Луне и отправил отчёт Мигеро, который немедленно отозвался, сказав, что Бюро поблагодарило экипаж «Солнечного ветра» за отличную работу. Его голос был довольным, видно, что похвалы расточались немалые. Эх, если бы они объединились и все скопом накинулись на Сеть, то сейчас радовались бы не пленению правой руки главного Боса, а самого бы монстра лицезрели. Ясуде не поздоровится, точно, на него уже точат зубы главы двух самых продвинутых организаций Земли, но Дженсену его не было жалко, ни капли.
Уже не зная, чем заняться, Дженсен встал и заметался по рубке. Бруни следила за ним смеющимися глазами, но пока молчала. Её настроение передалось и Дженсену, и он ловил себя на том, что губы всё время норовят растянуться в глупейшей улыбке. Как мальчишка, честное слово!
Как всегда, появление «Ригеля» на экране оказалось неожиданным. Пока Бруни руководила стыковкой с кораблём, Дженсен заставил себя сесть в кресло и вспомнить, что он капитан, а не влюбленный идиот, хотя одно другому не мешало. И не противоречило. Он и Падалеки? Бред! Однако же, он сидит как на иголках и ждёт его появления.
─ Расслабься, кэп, ─ подала, наконец, голос Бруни. Она не поворачивала головы, но тот факт, что она способна видеть затылком и другими частями тела, Дженсену был хорошо известен. ─ Ты сейчас похож на вулкан под давлением, того и гляди рванёшь.
Дженсен хотел огрызнуться, но не успел. Падалеки ворвался в рубку тайфуном средней степени разрушения: всё такой же улыбчивый и стремительный, как ветер. И в помещение заметно посветлело, словно включилась дополнительная иллюминация. Он остановился в проёме, окидывая сидящих за пультом людей быстрым взглядом.