Дженсен некоторое время смотрел на неё, сильно прищурившись. Довольная девушка вполне себе осознавала факт того, что настоящие рейнджеры женщин не бьют, даже если они это заслужили.
─ Мне вызвать тебя на дуэль?
─ Я женщина! ─ с чувством собственного достоинства ответила Бруни. Было видно, что она давно планировала подобный демарш.
─ Выкинешь ещё что-нибудь подобное, и я отлучу тебя от штурвала. Будешь лапать Джареда ─ не видать тебе своей «манты».
─ Но он мой друг! Что же теперь? Мне с ним и за руку поздороваться нельзя?
─ И мой тоже. Однако, я же его не лапаю.
─ Так кто тебе мешает?
Дженсен хотел было достойно ответить, и вдруг осекся. А ведь она права. Хотел бы он знать, кто ему мешает? Может быть, Джаред ждал его поцелуя и просто устал ждать, заменив его на более доступный?
Тысяча скунбриков! Почему всё так сложно?
Бруни вздохнула.
─ Я устала быть передающим и подталкивающим центром. Ты что же, вообще ничего не замечаешь?
─ Что именно?
─ Дженсен! ─ в сердцах прикрикнула Бруни. ─ Ты взрослый человек. Реши уже, наконец, тебе нужен Джаред или нет? Ведь и ему может надоесть стучаться в запертые двери.
─ Если он чего-то хочет, то озвучит сам.
─ Ага, как же. Когда ад покроется льдом. Я тебе ещё на Венере намекала, что выбор за тобой. Или ты ждёшь, когда он погибнет, и ты на его виртуальной могилке поплачешь о том, как он тебе был дорог?
─ Бруни... Это уже ни в какие ворота. Если Джаред...
─ Если... Джаред... заканчивай Дженсен свои игры и сделай шаг вперёд, пока не поздно. А я в последний раз выступаю в роли вашего передающего центра. Он просил передать, что Юпитер не место расслабляться.
Дженсен хотел спросить, что это значит, но тут голосовая матрица передала сообщение, что «Ригель» успешно отстыковался, а лунный конвой ждёт сигнала для передачи преступников.
Бруни и Дженсен молча направились в рубку, сдавать Ясуду и его подельников. О шарадах Падалеки он подумает позже.
Эпизод 7
«Жаркие» объятия Бога Неба*
(три месяца спустя)
Дженсен чувствовал, что идея с разделением на два борта была не лучшим из его решений. Но, видимо, требовался ещё один урок, чтобы получить по лбу пресловутыми граблями.
Джаред привычно исчез из поля зрения, но Дженсен почти не волновался по этому поводу. Ну, может быть, самую малость. Так он говорил Бруни и Венту. И Сэму. Они кивали головой в знак того, что почти ему верят. На самом деле, он не мог выкинуть Падалеки из головы, потому что всё время ему что-то напоминало о «желторотике». Он старался не думать о нём каждую чёртовую минуту, но пару раз в день ─ и обязательно перед сном! ─ помечтать о будущей встрече было святым делом. А ещё гадать, где же снова пересекутся их стёжки-дорожки. Строить предположения об этом было глупо, потому что «Ригель» всё равно обладал способностью появляться нежданно-негаданно, упав им на голову как прошлогодний снег. А потом открывался люк, из него выпрыгивал Падалеки со своей фирменной улыбкой, и в любом помещении становилось тесно и весело.
...Первые два месяца после инцидента в Поясе астероидов они активно принимали участие в операциях, разработанных совместно Бюро и Комитетом. Объединёнными силами им удалось заметно потрепать личный состав браконьеров. Ещё и присмиревший Ясуда стал сдавать своих бывших подельников. Явки, пароли, подставных лиц и перекупщиков. Благодаря этой информации были раскрыты многие убежища, находящиеся в системе Юпитера. Дженсен ещё никогда так надолго не задерживался в космосе. Почти полгода им не давали увольнительных.
Всю прошлую неделю они потратили на сортировку последнего схрона браконьеров, найденного на крохотной, ничем не примечательной Леде. Сколько же там оказалось биоматериала! Леда вполне могла конкурировать с легальными зоопарками Марса. Здесь были представители половины животного мира Солнечной Системы, преимущественно фауны, хотя и флоры тоже было достаточно. Дженсен впервые видел такую масштабную не государственную коллекцию, собранную в одном месте. Напрашивался вывод о том, как много отморозков работало на Юпи? Это уже не Сеть, а целая армия. Причём, армия хорошо обученных безжалостных солдат.
Было о чём призадуматься на досуге.
Странная любовь Брэмэра к Юпитеру, благодаря которому он получил свою громкую кличку, теперь стала понятнее. Система гигантской планеты с многочисленными спутниками была идеальным убежищем и местом, где можно не только отсидеться и накопить сил, припрятать средства, вырученные от продаж животных, но и пополнить, так сказать, не выходя из тайника, свой ассортимент живого товара. Ведь из Пояса астероидов браконьеров почти вытеснили. Сейчас там было для них слишком людно.
Небольшой спутник Юпитера Леда изобиловал естественными пещерами. Неудивительно, что браконьеры выбрали её для складских нужд. И потом, она ничем особым не выделялась. В сравнении со знаменитыми галилеевыми спутниками Леда казалась такой крохотной, что как убежище её никто не воспринимал. Среди спутников-гигантов прятаться, конечно, было гораздо легче и удобнее, но и рейнджеров вокруг них летало на порядок больше. Дженсен правильно предположил, что главной причиной внимания браконьеров к крошке-Леде была именно её «незаметность».
Рейнджеры сбились с ног, разгребая и сортируя найденный биоматериал. Единовременно на Леде работало почти пятьдесят экипажей Комитета и порядка десяти - Бюро, но «Ригель» среди этой оравы Дженсену так и не удалось увидеть. Наверное, экипаж Джареда выполнял более важное задание и находился в статусе полного матричного молчания. Обычно, он отвечал на личные вызовы Дженсена без промедления. Эклз немного изучил Падалеки и точно знал, что просто так тот скрываться не будет. Не в его характере. Если бы Джаред не хотел дружбы с Дженсеном, так и не искал бы встреч, благо возможностей для этого было море ─ космос-то без конца и без края. Даже в пределах их Солнечной Системы можно было сделать так, чтобы не встречаться с нежелательной персоной.
Экипажу Дженсена достались животные со всех галилеевых спутников Юпитера ─ Ио, Европы, Ганимеда и Каллисто. Семь дней прошло в штатном режиме. Они загружались очередной порцией биомассы на Леде и летели на выгрузку «по квартирам», как шутил Сэмир. Последний месяц они только этим и занимались и с ностальгией вспоминали, как недавно зависали возле Сатурна. Они устали считать, сколько раз за это время им пришлось входить в Туннель, потому что расстояния между объектами были немаленькие.
Странно, но Дженсену никогда не надоедала эта рутинная, по большей части, работа, он понимал, какую важную миссию выполняет. Как и большинство рейнджеров, независимо от конторы. Их объединяла одна цель: благо людей. Он не жалел о том, что долгое время мотается от базы до места Х ─ родины той живности, которую ему доверили. Что уже целый месяц им не удаётся принять участие в патрулировании, целью которого был непосредственный поиск браконьеров. Рутина помогала систематизировать полученные данные и опыт. Взять, например, их патруль в Поясе астероидов три месяца назад, ознаменовавшийся не только поимкой Ясуды и рядовых членов банды, но и, как всегда, неожиданной встречей с Джаредом. Приятно было вспомнить и о бонусе в заначке их сложных отношений ─ возможности задать любой вопрос Джареду. Ну, ясное дело, не любой конечно, но всё равно помнить об этом было приятно.
Несколько часов назад они загрузились последними контейнерами. Часть из них не влезла в забитые трюмы, и Дженсен, почёсывая макушку, размышлял, что лучше: снова переложить контейнеры (адская работёнка!), чтобы влезло всё или сделать повторный рейс (чего очень не хотелось!). По счастью им подвернулся капитан «Фотона». Он с экипажем уже отстрелялся и получил заслуженную увольнительную домой, на Землю, но услышав краем уха про крыланов, вцепился в Дженсена как клещ.
Рыжий Эрик (как его прозвали в среде рейнджеров) совсем недавно получил капитанское звание, экипаж и корабль, поэтому кидался на любое дело с энтузиазмом голодного волка, увидевшего бесхозного барана, как только давали зелёный свет в зону. Многим было известно его хобби, ставшее притчей во языцех среди рейнджерского состава: парень боготворил, просто обожал Ганимедских ледяных крыланов! И радовался каждый раз как маленький, едва их видел. Поэтому Дженсен не стал его дразнить и с удовольствием плюнул на свои размышления. Отказавшись от партии ледяных крыланов и обговорив автозамену с начальником Юпитерского сектора, он доверил животных жаждущему их «ребёнку».