Глядя на голографический макет поверхности спутника Юпитера, и наблюдая за проплывающими под «Солнечным ветром» кратерами разных размеров, Дженсен думал о том, что не хотел бы жить на Каллисто, которая по праву считалась самым кратерированным телом в Солнечной систе¬ме, постоянно. Был реальный шанс «словить» себе на голову в течение короткой человеческой жизни не один десяток метеоритов.
...Наконец, Бруни нащёлкала кадров удаляющихся шестиножек, и они вернулись на борт «Солнечного ветра», взяв курс на Ио.
...Пожалуй, хобби было у всех, кроме Дженсена. Он ничего не снимал и не собирал, и не изъявлял желания начинать. Хотя... если подумать несерьёзно, у него был один интерес и звался он Джаредом. Правда, этот интерес больше напоминал одержимость, но не в терминах же дело, так ведь? А Дженсен мог бы гордиться собой: сейчас у него была самая большая подборка материала по Клану Индиго, которой позавидовала бы любая библиотека. Эта тема никогда ему не приедалась. Он тратил на неё свои редкие свободные часы. Только вот о Падалеки он знал до обидного мало. Так что, да, у него тоже было очень своеобразное увлечение.
*****
Перед высадкой на Ио Дженсен снова собрал свою команду в рубке для заключительного инструктажа. Ещё раз всё проверили, задали очевидные вопросы, получили друг от друга ожидаемые ответы, и Дженсен подвёл итог:
─ Итак, команда готова, контейнеры загружены. Прохождение Красного пятна через сто восемьдесят минут. В нашем распоряжении ─ сорок, максимум сто двадцать при форс-мажоре. Работаем.
Использовать основной корабль было небезопасно, слишком велика сила притяжения газового гиганта. Ближайшая база Комитета находилась на Сатурне, и кроме экипажа «Фотона» в секторе галилеевых спутников никого не было. Весь контингент Юпитерианского сектора сейчас собрался вокруг Леды. К внутренним спутникам Туннели не вели, приходилось добираться своим ходом, а это далеко не так быстро, как хотелось бы, даже учитывая наличие принципиально новых двигателей и топлива. Именно поэтому «Солнечный ветер» остался на самой дальней точке орбиты Ио, куда стопроцентно не попал бы выброс лавы. Решено было использовать для выгрузки биоматериала более лёгкую, маневренную и проверенную в боях «манту».
Всё должно было пройти в штатном режиме, ведь они столько раз проговаривали мельчайшие подробности, к тому же у каждого имелся свой опыт, интуиция и отличные навыки. На этот раз «манту» вели Вент и Сэмир, так как командир с Бруни проветрились на Каллисто. Хотя Дженсен с трудом согласился разделиться на привычные пары, всё-таки Ио была слишком опасным объектом, но взвесив все «за» и «против», Эклз с подругой остался на орбите. Не хотелось настаивать, потому что тогда получалось, что он не доверял своему лучшему и давнему другу и считал неопытным умницу Сэмира.
Вент вошёл в плазменный шлейф Ио под идеальным углом. Спустя полчаса они добрались до Оранжевого острова, ещё двадцать минут понадобилось для выпуска животных в непосредственной близости от ареала обитания. Получив свободу, кальдерские ныряльщики словно махнули им на прощание лопатообразным хвостом, едва не обдав спасителей с ног до головы раскалённой лавой, и были таковы. Дженсен вздохнул с облегчением, у них в запасе ещё оказалась уйма времени, чтобы свалить подальше от Юпитера.
─ Кэп, возвращаемся! ─ раздался голос Вента, словно прочитавшего мысли Дженсена.
─ Принято, ─ ответил он, не сводя глаз с проекции Юпитера на голографическом макете, и быстро высчитал в уме угол прохождения пока ещё невидимого глазу Красного пятна. Время от времени он посматривал на кривую линию, которая тянулась за красной точкой, показывающей местоположение приближающейся «манты». Рядом с ней столбиком сменяли друг друга ряды цифр: высота, температура, давление, радиация и тому подобное. На высоте пятидесяти километров точка сделала странный вираж, потеряв на подъёме порядка двадцати секунд. Дженсен только открыл рот, чтобы спросить, что происходит, как его опередили.
─ Эй, кэп! ─ позвал Вент, нарушая тишину эфира. ─ Сэмир хочет сделать круг для панорамной съёмки острова. По времени успеваем.
─ Как-нибудь в следующий раз, когда будет более благоприятное для нас расположение Красного пятна. Домой, парни. Не надо шутить с Ио. Она же женщина, может обидеться и просто так, без причин.
─ Хам, ─ бросила ему Бруни, доказывая, что у настоящей женщины, даже очень занятой, ушки всегда на макушке. Не поворачивая головы в сторону «хама», девушка продолжала строчить отчёт о состоянии здоровья выпущенных животных по экспресс-анализам, сделанным на борту корабля по просьбе Мигеро.
Дженсен сделал большие глаза, всем своим видом показывая, что он имел в виду других неправильных женщин и к присутствующим сказанное никак не относится. Бруни, не отвлекаясь от работы и без возможности увидеть, что там делает за спиной Дженсен, показала ему неприличный жест, доказывая, что она прекрасно знает, чего от него ожидать. Он едва сдержал смешок, вовремя проглотив его и замаскировав нервным покашливанием. Сегодня очередь Бруни стряпать ужин, так что лучше промолчать, если не хочешь получить пересоленное жаркое, политое мёдом и с фирменной изюминкой внутри, символизирующей изящный пинок под зад от офицера Шэфер. Изюминкой являлся стручок жгучего кайенского перца. Водопад из слёз обидчику обеспечен, зато прочищает мозги даже тем, у кого они совсем заплыли жиром и нарциссизмом.
─ Когда-нибудь будет, но сегодня на это времени нет, ─ вернулся к важному разговору Дженсен. Бруни демонстративно фыркнула, показывая, что оценила манёвр, но прекрасно знает, кто взял в игре главный приз. ─ Кстати, куда делись двадцать секунд?
─ Серная яма. Втянуло резко, пару раз кувыркнулись вверх тормашками, и нас выплюнуло, ─ ответил Вент.
─ Принято.
«Надеюсь, нам не аукнутся эти двадцать секунд» ─ пронеслось в голове Дженсена. Он едва успел захлопнуть рот, не давая возможности плохой мысли прозвучать вслух. Не хотелось бы прослыть Кассандрой...
*****
Они предусмотрели всё.
Кроме одного. Внепланового выброса лавы, который никто и никогда не смог бы предугадать заранее. Они ведь не боги...
Один их вулканов Ио выстрелил так внезапно, словно это была подготовленная заранее атака браконьеров, а вулканы спутника ─ их тайное оружие. Весь основной удар пришелся по днищу «манты», которая как раз в этот момент покидала опасную зону. Её как песчинку перебросило через плазменный шлейф спутника, мимо «Солнечного ветра», который принял на себя часть удара, едва удержавшись на орбите. Очевидно, плазма повредила матрицу связи «манты» ─ эфир заполнился треском статического электричества и привычными шорохами космоса. С управлением тоже возникли проблемы, потому что Дженсен с ужасом увидел, как бот парней неумолимо падает в раскалённую газовую пасть Юпитера, полностью попав под его губительное влияние.