Один из воинов положил лук на землю и, пройдя мимо него, опустился на колени рядом с женщиной.
Медленно поднимаясь с земли, Солнечный Ястреб едва сдерживался. Он смотрел, как воин разворачивает шкуры, укутывавшие женщину, осматривает ее с головы до ног, как его пальцы ловко раздвигают волосы, открывая рану на затылке.
Воин обернулся, сердито взглянул на Солнечного Ястреба, но промолчал. Затем снова наклонился к женщине. В этот миг веки ее затрепетали, и она раскрыла глаза.
Недоуменно осматриваясь, женщина скользнула взглядом по лицу воина, склонившегося над нею, задержала удивленный взгляд на лице Солнечного Ястреба, быстро обвела глазами остальных.
— Черный Медведь, — с трудом проговорила она. — Что случилось? Где я? Как я сюда попала? — И она опять пытливо посмотрела на Солнечного Ястреба. — И кто этот мужчина, а-вэй-ниш-а-ов? — Внезапно острая боль заставила ее вздрогнуть и прикрыть глаза.
— Я не знаю, Цветущая Долина. А ты разве не помнишь, как оказалась здесь, с этим воином? — спросил Черный Медведь, бросив на Солнечного Ястреба хмурый взгляд. — Ты его знаешь?
Цветущая Долина медленно открыла глаза.
— Я помню грозу, бурную воду озера и… И все, — тихо сказала она.
— Мой вождь, когда началась гроза, а ты так и не вернулась в деревню, твой народ начал беспокоиться о тебе, — объяснил Черный Медведь. — Твои воины искали тебя и нашли здесь, далеко от дома. — Он нежно дотронулся до ее щеки. — Этот человек похитил тебя и принес сюда? Он не… ви-са-гэн-дам, не причинил тебе вреда?
— У меня болит голова. Я не помню, как оказалась здесь, не помню, что случилось… — ответила Цветущая Долина. И она зажмурилась, пытаясь вспомнить.
Удивлению Солнечного Ястреба не было предела — надо же, эта прекрасная женщина оказалась чи-о-ги-ма, вождем! Но, не дав ему опомниться от удивления, Цветущая Долина открыла глаза и впилась в него взглядом. Солнечный Ястреб внутренне собрался, прекрасно понимая, — она заметит, что он не настоящий индеец. Оставалось надеяться, что она слышала о нем и знает, он — вождь общины оджибве! Такие новости расходятся быстро.
Но Солнечного Ястреба тут же взяло сомнение — как ни быстро разносятся вести от рода к роду, от племени к племени, никогда он не слышал о женщине-вожде. Внезапно поймал себя на том, что повторяет ее прекрасное имя: Цветущая Долина… Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы отвлечься от мыслей о ней — сейчас надо было позаботиться о собственной жизни.
Вдруг глаза Цветущей Долины сердито сузились.
— Я ничего не помню и не могу объяснить, как оказалась с этим человеком!
Ей очень хотелось расспросить незнакомца, почему он, белый человек, носит одежду краснокожих. Но она не хотела давать ему ни малейшего повода считать, что заинтересовалась им. А он действительно понравился ей — она никогда не встречала такого привлекательного мужчину.
Но она не просто женщина, она вождь. И ей, как благородному вождю, следует показать, что для нее оскорбительно находиться в обществе незнакомого мужчины, который, скорее всего, увез ее силой.
Солнечный Ястреб ясно видел, эта женщина и понятия о нем не имеет. Значит, надо объяснить, что он тоже вождь и никогда не причинит вреда женщине.
Но едва он заговорил, как Черный Медведь подскочил сзади и рванул его за волосы.
— Если хочешь увидеть завтрашний рассвет, лучше придержи язык, — прошипел он. — Говорить будешь, когда спросят. Никто не смеет обращаться к вождю оджибве без разрешения.
Так они тоже оджибве! Перед Солнечным Ястребом мелькнул первый проблеск надежды. Может, когда они поостынут, удастся им все объяснить. Они наверняка поверят ему и отпустят к своим.
Иногда во взгляде Цветущей Долины он замечал теплоту. Воины обращались с ней очень бережно — видно, эта женщина и впрямь заслужила такую нежную заботу, значит, сердце у нее доброе, и, когда придет время объясниться, она выслушает его.
А сейчас лучше подчиниться и молчать, все равно другого выхода нет. Он один против десяти воинов. Столкновение навсегда сделает их врагами. Но раз они оджибве, можно подумать о союзе против белых, вторгшихся в эту прекрасную озерную страну. Чем быстрее воины оджибве объединятся в одну грозную силу, тем лучше.
Он улыбнулся, представив, как удивится Цветущая Долина, когда узнает, что он тоже вождь оджибве, хотя цвет его кожи не такой как у нее или ее воинов. Он с удовольствием расскажет ей, как стал вождем славной общины Заколдованного Озера! Он смотрел, как огромный воин несет Цветущую Долину на руках. Она, конечно, вождь, но, в то же время, хрупкая и нежная! Как она могла помешать бледнолицым пленить ее?