Светка тоже что-то заподозрила, заметив среди камышей нечто похожее на полосатую спину. Она даже хотела крикнуть коту: « Беги!», но пред4 ставила, как мужественный Моторыч огрызнется, и тоже не стала никого тревожить пустяками.
Теперь, когда Ветер спросил насчет истории про тигра: «Идет?» - она, конечно, ответила: «Идет!»
- Но только короткую! - напомнил кот.
Ему от волнения очень захотелось перекусить.
Да и Светка была не против. Это когда она собиралась стать моделью, то соблюдала диету, а побывав медсестрой, была совсем даже не против чего-нибудь вкусненького борщиклендовского.
Облако сделало на лету перестройку и превратилось в упругий диван, на котором тут же устроилась Светка. Моторыч мигом раскрыл над ней зонт от солнечных лучей, так что можно было наблюдать, как внизу таскают друг друга за хвосты лисята, валяются медвежата, сшибаются пятачками полосатые кабанчики, и, срывая по пути грозди дикого винограда, слушать короткую тигриную историю.
- Не помню, - сказал Ветер, - слышал я это когда-то или видел сам, только сидели здесь, возле костра, три человека с луками и копьями, а неподалеку от них лежала раненая молодая тигрица. Кто-то поставил на ее пути самострел, и теперь в боку у нее торчала длинная стрела.
Тигрица не могла даже поднять голову. Она иногда стонал^ и прислушивалась к тому, что говорят люди,
- Убьем! - сказал один. - Или из нее вырастет мстительный зверь.
- Подождем, - предложил другой. - Пусть ее шкура станет большой и красивой.
Но третий сказал:
- Поможем бедняге. И может, из нее вырастет хороший, верный друг.
Вытащив стрелу, он промыл тигрице рану снадобьем из таежных трав, напоил, иона благодарно лизнула ему руку.
Моторыч вздохнул и облизнулся. Несмотря на то, что кот слушал и поглядывал вниз, он не забывал про вкусный сверток Борщика. Пирожки с повидлом его мало интересовали, но за пирог с кальмарами он бы тоже мог сейчас лизнуть добрую руку и поэтому спросил:
- Ну все?
Но Светка нетерпеливо перебила его:
- Так тигрица выжила?
- В том-то и дело! - встрепенулся Ветер. - В том-то и дело! - И он заволновался так, словно сам удивлялся последовавшим событиям. - В их селении скоро стали происходить интересные вещи!
Первому охотнику вдруг приснилось, что к его окну ночью подошла тигрица и, погрозив тяжелой лапой, прорычала: «Оторву!» С той поры он все время вертел головой и проверял, осталась ли она на месте.
Второй, выбираясь в тайгу, бежал оттуда с ужасными воплями и всегда без штанов.
Л третьего однажды придавил в лесу медведь, но тут же появилась тигрица и, прогнав зверя, принесла своего спасителя на спине к самому дому.
- А может, это была не та тигрица? - усомнился тут же Моторыч.
- Кто его знает, но на ее боку не раз потом видели след от стрелы. И, попадая в беду, люди селения чувствовали помощь доброго друга, - закончил рассказ Ветер.
ПОЛЕЗНАЯ БОГАТЫРСКАЯ ИСТОРИЯ
- Полезная история, особенно для некоторых, - сказала Светка.
Ей показалось, что за ними все прыгает по кочкам растрепанный преследователь и хрипит:
- Я вам полетаю на Облаке, я вам посижу на диване!
А коту все виделись мелькающие в камышах полосы и чьи-то огромные глаза. Но вот Моторыч почувствовал, что наконец можно поесть, однако Ветер опять спросил:
- Может, напоследок еще одну легенду?
- А может, немного позже? - проворчал Моторыч. - Легенда легендой, а колбаса колбасой. На флоте уже давным-давно закончился обед!
- Потом будет некогда, а она короткая и, честное слово, полезная!
- Ну, ладно, - вздохнул кот. - Раз полезная, ладно, - вздохнул он еще раз, тем более что Облако вывернуло ему прямо в лапу половину сардельки, которая застряла в боку еще в Океанске во время колбасной бури. - Рассказывай!
Много лет назад жил в этих местах богатырь. Добрый, честный, смелый. Любил солнце, верных друзей и прекрасную подругу, которой очень нравилось смотреть ночами на луну и яркие звезды. Поэтому в свободное время богатырь добывал в скалах драгоценные камни и запускал их в небо, чтобы там было больше красивых звезд. Дружно жили, красиво. Берегли леса, зверей, реку. Если приходили к богатырю хорошие гости, он награждал их драгоценными подарками. А пробовали забраться плохие - встречал огнем или укрывался в туманах среди скал. И никто не находил к ним ни дороги, ни тропинки. Да злой колдун захотел захватить себе все: и драгоценности, и звезды, и кра- савицу-подругу. Приручил он предателя-шакала, который привел его с шайкой к дому богатыря.
- Известная история! - заметил Моторыч. - Везде одно и то же.
Светка тоже припомнила историю с бабочками и светлячками.
- Но был у богатыря добрый друг Жень! - сказал Ветер. - Он тоже кое-что смыслил в волшебных делах. Окликнул он своего друга, но тот заговорился с подругой. Очень заговорился! Позвал
их Жень во второй раз, но уснули они богатырским сном. Что оставалось делать Женю, чтобы спасти друга? Хлопнул он в ладоши, спел свою волшебную песнь - и стал богатырь высоким, крепким утесом, обернулась его подруга красавицей рекой, в которой отражаются и утес, и солнце, и звезды, и луна.
Если идут к утесу плохие гости, вырывается из него огонь, и они разбегаются с криком: «Вулкан, вулкан!» А добрым щедро открывает утес свои клады.
Дарит, радует и радуется сам, потому что всегда видит рядом подругу-речку, а в ней и солнце, и луну, и звезды.
- А где друзья? - поинтересовался Моторыч.
- А друзья-кедры по всей тайге поют добрые песни.
- А колдун? - требовательно спросила Светка. Должна же быть справедливость!
- Загнал его Жень в болото, и сидит он среди приятельниц-кочек и пускает пузыри.
- Вонючие? - Моторыч потянул носом.
- Оч-чень! - фыркнул Ветер.
- Так это газ! Горючий болотный газ! - проявил Моторыч свою ученость. - Это надо отметить на карте: от такого колдовства может быть большая польза! - и тут же спросил: - Ну, теперь все?
- Хотите еще? - обрадовался Ветер. У него в запасе было еще немало интересного!
Но Облако вздохнуло:
- Кому интересно, а кому-то уже не очень...
- Почему? - удивился Ветер.
- А потому, что все время вы едете на мне, а не я на вас. То лодкой, то молоковозкой, то диваном, а там, смотришь, и вездеходом сделаете. Я уже все бока ободрало и никто не лечит...
- Залепим пластырем! - нашелся Моторыч. - У нас в рюкзаке походная аптечка!
- А я заштопаю, - покраснев, сказала Светка. - И если так тяжело, могу пойти пешком.
Преодолев минутную слабость, Облако отшутилось:
- Шучу! Мы ведь не черепахи. Будем стремиться вперед!
- Вот это другое дело, - сразу повеселел Ветер и пропел: - Дуй в дуду и плюй на беду!
А Моторыч уже плевал на беду и, понятно, до- ставал заветный сверток.
ХОЧУ - ГУЛЯЮ, ХОЧУ - СТРЕЛЯЮ!
Моторыч достал сверток, но едва Светка развернула газету, как из-за деревьев и кустов одна за другой стали показываться мордашки лисят, медвежат, поросят, олешек. По тайге расплывались запахи, перед которыми, как известно, невозможно было устоять.
И скоро по тропе за Облаком потянулась целая очередь принюхивающихся малышей. Над ними с дерева на дерево прыгал Борька, повторяя:
- Молочная девочка! Оч-чень добрый вкусный кот! - и почему-то добавлял: - А тигренка нет! Жаль, тигренка нет!
На это поначалу как-то не обратили внимания.
Кот и в самом деле, забыв про голод, готовился раздать малышам все пирожки и даже рыбу. Стыдно было бы утаить хоть что-то, когда тебя называют самым добрым и вкусным. А Светка уже держала пирожки в руках, потому что зверята бежали за ней на задних лапах. Она только высматривала полянку для детской площадки, как вдруг, будто из пулемета, застрочил дятел и раздался ужасный вороний карк:
- Карр, карр, к-к-карр! Вор-ры, бандиты, шакалы! Шак-ка-лы, бандиты, воры! И тигренк-ка н-нет! Тиг-грен-кка н-нет! Кар!
Вслед за этим раздался выстрел: бу-ух! Полетели черные вороньи перья, и малыши мигом бросились в кусты.