ОБЛАКО В РАЗВЕДКЕ
Дело в том, что Облако уже почти спустилось к реке и готовилось залечь на дне ущелья, как едва не столкнулось с грязным взъерошенным преследователем. Он плевался попавшей в рот паутиной, фыркал и по-прежнему грозил:
- Я вам покажу полеты на облаках! Я вам покажу Гречухина! Светку - в клетку, кота - на шапку! Узнаете у меня, чье горючее и чей это свет!
Из кармана у него торчала жареная поросячья ножка, которую он прихватил у погасшего костра, а из-под золотого зуба - кусок поросячьего пятачка. Волосатиков почти наступил на Облако, но в этот момент оно свернулось баранкой, и он пролетел сквозь дыру вниз. Шлеп! Хрясть! Хрусть!
- Ты что, не видишь, что под тобой голова? - взревел знакомый серо-буро-малиновый голос,
- Й мой нос! - взвизгнул кто-то синим-преси- ним голосом.
- И мой красный глаз!
- А, пузыри! Охотнички! - зло фыркнул Волосатиков. - Отважная команда, три таких пузы- ря-богатыря, а бежали от какой-то девчонки и драного кота!
Он вертелся, и в нем надрывались сразу три отвратных язвительных голоса.
- Так она была на взбесившейся туче и лупила по мозгам совершенно незнакомым оружием! - всхлипнул один пузырь.
- Шмякала приемами карате так, что вся рожа в синяках, а голова в шишках! - сказал второй и вдруг схватился за штаны, будто в них была его битая голова.
- А кот-бандюга шарахал по спине то рыбой, то электродубинкой. То электродубинкой, то железной рыбой! - подхватил третий.
И все трое взвыли:
- Она была в какой-то заговоренной тельняшке!
- Герои, пузыри... - язвительно усмехнулся Волосатиков. - От страха даже поросенка посолить забыли, в рот не возьмешь! Тельняшка помешала!
Тут охотники заметили и знакомую ножку, и пятачок в его зубах, и хотели спросить, зачем же он несоленое ест, но Волосатиков быстро спросил:
- Так, где девчонка сейчас?
- Она нам самим нужна! - сказали пузыри.
- Поджаривать?
- А что! Она всю охоту испортила! - взревели все трое. - Тигренка забрала, медвежат прикормила, поросят увела! А были бы наши! Все сразу!
- Ладно! - энергично прервал их Волосатиков. - Есть план! Вы мне выдаете девчонку и кота, а я вам помогаю добыть зверей. Идет?
- Идет! - чуть не хрюкнули пузыри.
- Тогда слушайте!
Облако, и без того молчаливое, притихло совсем. Оно чувствовало себя настоящим разведчиком и вслушивалось в каждое слово.
- Так вот, - оглядываясь, заговорил Волосатиков, - вверх по реке есть плотина.
-Ну и что?
- Выдернете из нее бревна, огромная вода хлынет вниз - и все ваши зверушки окажутся не на поляне, а на острове, в плену. Хватайте сцлками, руками, зубами! И тигров, и лосят, и оленят - всех на вертел! На шашлык! И не забудьте посолить! - хихикнул он и тут же сказал: - Кота на шапку, а девчонку и Гречухина - мне. Их посолю я.
- А тельняшку? - спросили пузыри. - Ее вроде бы ни купить, ни продать.
- Нельзя купить, но можно свистнуть! - шустро подмигнул Волосатиков.
- Ну а девчонка вон там! - показали на гору пузыри. - На своем дырявом облаке со своим драным котом.
И они потопали к плотине.
Волосатиков полез вверх по скалам добывать тельняшку и ловить девчонку, а Облако взмыло ввысь и поспешило выложить все это ничего не подозревавшим друзьям.
БЕДА, БЕДА, БЕДА!
- Ну, нахал, ну, негодяй! - вспылила Светка. - Тратить столько сил, чтобы сделать другим гадость! Разве для этого даны человеку силы?
- Конечно, нет! - мгновенно отозвался Ветер,
который давно чувствовал себя человеком. Ему в жизни приходилось не только насвистывать увертюры и рассказывать истории, поднимать не только бабочек и стрекоз. Он вращал крылья огромных мельниц, поднимал в небо самолеты, дул в океанские паруса!
- Нет! - подтвердил он и сказал: - Они нам даны, чтоб попусту не терять время, а помогать и спасать. Действовать!
Моторыч перед этим вздохнул: «Наконец-то отдохнем...» Кот, как известно, хорошо накувыркался и наволновался. Но он еще ничего не успел сказать, а Светка уже отреагировала:
- Нам отдыхать, а другим плясать на вертеле? А кота — на шапку?
Негодование утроило силы и подбросило кота: «Моторыча - на шапку? Малышей на вертел?» Всем показалось, что и старик Жень тоже вздрогнул, будто на вертел попал он.
Через минуту друзья стремительно неслись на Облаке вниз. При свете луны Светка Тучкина с веником в руках напоминала настоящую воительницу, летевшую на защиту детворы. Сердитый кот весь потрескивал от электричества.
Внизу промелькнула полосатая спина. Время, которое недавно ползло, как черепаха, теперь грозно неслось вперед.
- Быстрей, быстрей! Бессердечные, что ли? - подгоняла всех Светка. Но и кот, и Ветер, и Облако слышали, как у всех у них одинаково стучат сердца: быстрей, быстрей вперед!
- Помалу... - сказала Светка, приближаясь к
плотине, но, подлетев к берегу, друзья увидели один бушующий поток. Светка крикнула:
— Опоздали! — и тут же решительно, так что удивился сам Ветер, скомандовала: - Полный назад, на юг, к острову!
Там уже разливалась вода. Она наваливалась на берег из тьмы. Утки и журавли метались и кричали, носились в воздухе летучие мыши, хлопали крыльями филины: беда, беда, беда!
А на маленьком, оставшемся от поляны островке, где недавно шалила лесная детвора, теперь все застыло в испуге. Стоя на задних лапах, плакали медвежата, жалобно хрюкали поросята; оленята и лисята, пятясь, отодвигались от страшной воды, которая спешила захватить их одного за другим и всех сразу.
- Спускаемся, - тихо сказала Светка и, как только Облако зависло над островом, спрыгнув на землю, стала аккуратно подсаживать к Моторычу сбивавшихся вокруг нее малышей. Посадила двух зайчат, подсадила олененка, потом одного за другим двух мокрых медвежат и, погладив, подала маленького, почти родного тигренка, который уже валился от усталости. И тут же на другом берегу вспыхнули два радостных желтых огня.
Несколько раз Облако бегало туда-сюда. Оно устало, а Светка все подавала зверят. Оставшись в майке, она даже сбросила тельняшку, но Моторыч быстро подхватил ее и, привязав к проплывавшей мимо палке, водрузил над Облаком, как настоящий флотский флаг, под которым шла такая горячая работа.
Наконец все были спасены, и Моторыч проурчал:
- Забирайся сама...
Но места не было, и к тому .же с ближнего дерева раздался то ли треск, то ли крик: «Забыли! Забыли!» Это трещал беспокойный Борька, и Светка, взяв бинокль, разглядела недалеко от себя крохотного мышонка.
- Только мышей нам и не хватало! - вздохнул усталый кот. - Может, ты еще и за муравьями бросишься?
Неподалеку качалось бревно, на котором греб к берегу отважный муравьиный народ. Даже крохотный, только утром родившийся мурашек уже изо всех сил греб вместе со всеми.
Светка ничего не ответила коту. Он сейчас был совершенно не прав, в чем сам очень скоро убедился. Она посадила на одно плечо мышонка, а на другое прыгнул бурундук. Поймав муравьиное бревно, Светка ухватилась за спущенный Мото- рычем спасательный круг, и усталое Облако, покряхтывая, потянуло всех к берегу.
Где-то рядом раздавались хриплые серо-буро- малиновые голоса:
- Помогите! Мне! Мне! Мне!
Это кувыркались среди сброшенных ими бревен любители поросячьих пятачков и хвостиков. Ветер над ними подвывал изо всех сил, а кот урчал:
- Что, не нравится такая увертюра? А зачем вы устроили эту музыку?
Ему так и хотелось снова проехать по их затылнам крепкой матросской лапой! Но, посмотрев на Светку, он вздохнул: «Ладно, ладно!» Бревна и так толкали их в бока и спины. Они заметили направлявшееся к берегу судно, но вдруг разглядели над ним тельняшку и с криком: «Она гонится за нами!» - пустились в другую сторону. А Моторыч проворчал:
- Ничего, не пропадут. Пузыри не тонут.
Скоро Светка почувствовала под ногами берег, сняла с плеч бурундука с мышонком и собиралась идти вверх за медленным Облаком, но вдруг от усталости опустилась и тут же поплыла на чьей- то полосатой спине.