— Иди, я пока гляну карбюратор — что-то холостые не держит, — Скитович дернул тросик замка капота. — Опять, видно, бензин разбавленный. Вот козлы! — без особого зла ругнулся он, но дальше мысль развивать не стал.
— Не перегревайся, — сочувственно посоветовал Гаркавый и вышел.
В магазине было прохладно. Он окинул глазами полки. «Хлеб еще не привозили, — отметил про себя, — значит, паломничество к магазину впереди». Ассортимент его не впечатлил.
— Две колы, — Гаркавый состроил глазки расплывшейся вширь молодой продавщице и не спеша протянул деньги. — Хлеб во сколько привезут?
— В двенадцать, — лениво бросила та и демонстративно отвернулась к окну, за решеткой которого маячил торчащий из-под капота зад Скитовича.
«Вот мымра, — Гаркавый посмотрел туда же и взял холодные бутылки. — А чем я тебе не приглянулся? Или тебя мужчины только со спины интересуют?» Сухо кашлянув, он направился к выходу.
— На, взбодрись, — протянул Гаркавый бупллку взмокшему другу, — хлеб привезут в двенадцать. Может, пока прошвырнёмся по домам?
— Давай, я обороты уже выставил…
— Гони тогда к «шестьдесят шестому», — Гаркавый отбросил вмиг опустошенную бутылку в сторону, — по-моему, там дом — полная чаша.
— Потел дядя, на чужие деньги глядя, — добродушно пошутил Скитович и нажал на газ.
У ворот, прежде чем выйти из машины, Гаркавый почти минуту молчал, входя в роль.
— Из меня вышел бы неплохой политик, — наконец иронично улыбнулся он, вру и не краснею.
— Жизнь — игра, — подбодрил Скитович.
— Стартую.
Хозяин дома — худой, небритый мужчина лет пятидесяти, уже был под хорошей «мухой». Минут десять Гаркавый распинался перед ним о «проблемах частного музея». Тот слушал рассеянно, но не перебивая.
— Так что, есть что-нибудь для нас? — посчитав, что клиент созрел, спросил Гаркавый.
— Есть, — утвердительно мотнул головой тот и, гремя ведрами, полез в чулан. — Вот, — пыхтя, он извлек на свет покрытый пылью «АКМ» без рожка.
— Нет, вы меня не поняли… Если бы это было старинное оружие: мушкет или кремневое ружье… — Гаркавый деликатно отвел от себя упершийся в грудь ствол.
— Купи тогда «винторез», — тут же последовало новое предложение.
— Нет, отец, не нужно.
— А какого вообще тогда хрена? — в голосе хозяина послышалась угроза. — Я недорого прошу — тысячу.
— Как-нибудь в следующий раз. — Гаркавый махнул рукой и направился к дверям.
— Шляются тут разные! — мужчина раздраженно швырнул автомат обратно; послышался звон разбитого стекла…
Спустившись с крыльца, Гаркавый на всякий случай оглянулся — за спиной никого не было. Удовлетворенно кивнув, он зашагал к машине.
— Ничего? — встретил его Скитович вопросом, ставшим чуть ли не ритуальным.
— Есть, но не по нашей части — оружие.
Глаза друга азартно загорелись:
— Какое оружие?
— Простое — «АКМ» и какой-то «винторез».
— «Винторез»? Коротенький такой, с полым прикладом? — Скитович весь обратился во внимание.
— Не знаю — не видел. Хозяин мне только «АКМ» показал.
— Здорово! А «АКМ» укороченный?
— Я же сказал: «АКМ», а не «АКСУ», — Гаркавый нетерпеливо посмотрел в сторону магазина.
— Во дают, вроде бы и Чечня далеко. Впрочем… И сколько просит?
— Тысячу.
— Это недорого. Давай «винторез» купим! Прикинь, снайперский бесшумный автомат…
— Зачем? Сесть за хранение?
— Пригодится.
— Не пригодится, поехали. — Гаркавый выразительным движением положил руку на руль.
— Жмот! — обиделся Скитович. — Там, между прочим, и мои деньги есть.
— А на какие шиши антиквариат будем скупать? Появятся лишние — покупай хоть миномет, а сейчас не до этого.
— Ладно, — нехотя согласился тот, — я дом все равно запомню.
…К вечеру они возвратились в город.
Поездка и на этот раз оказалась удачной.
Им везло, как, впрочем, и полагается новичкам.
Раз за разом, с постоянством бильярдного шара, стремящегося в лузу, Новиков вновь и вновь мысленно возвращался к книге. Что-то тревожило его во всей этой истории. Каждой отдельно взятой частицей своей души он чувствовал себя эдаким усталым искателем алмазов, наконец-то добывшим особо крупный камень. Казалось — тысячи алчных и злобных глаз впились в счастливца…
«Совсем я что-то не того, — печально думал антиквар. — Социалистическая закалка, будь она трижды неладна. Разве ж нас готовили в миллионеры? Вот вам, пожалуйста, и результат — стоило столкнуться с настоящей «копейкой», и на тебе — чуть ли не до окопной болезни доходит. Ничего, завтра разберусь с этим Гаркавым, и на дно…» Он несколько раз, ссутулясь, прошелся по комнате. «Насчет хозяина книги они скорее всего приврали — чем-то, наверное, я их вспугнул, но сколько она может стоить на самом деле — для них все же темный лес. Это факт. — Лицо антиквара на миг посветлело. — Вид, правда, у этого парня волевой — такой просто так своего не отдаст…» Новиков поморщился. «Да и дружок у него не лучше. Тут нужна ювелирная работа… Фраер ты, Коля! — пронзила мозг совсем нежданная мысль. — Даже миллиона как следует спереть не можешь!»