Уже успевший пострадать в стычке, щуплый нетерпеливо щелкнул выкидным ножом и, выставив клинок перед собой, стал заходить сбоку. Остальные, чтобы не мешать друг другу, тоже старались наступать, не толпясь. «В драках не новички… — отметил Гаркавый и скинул чехол с нунчаков, — если кинутся все сразу — дело дрянь…» В запасе у него оставались доли секунды.
Мелкими шажками, стараясь не отрывать ног от асфальта, он мгновенно увеличил дистанцию и, когда все четверо кинулись в его направлении, молниеносно ушел с линии атаки в сторону щуплого.
Просвистевшие в воздухе нунчаки мощно обрушились на руку с ножом. В момент удара Гаркавый едва заметно присел и слегка потянул «палки» на себя, придав таким образом летящему концу строго перпендикулярное положение по отношению к атакуемой руке. «Й-а-а!» — вырвался ужасающий крик из его груди, и нож беспомощно завис в воздухе, выбитый страшным ударом. Глаза щуплого расширились от ужаса и боли, осколки сломанной лучевой кости, прорвав кожу, вылезли наружу.
Но Гаркавый этого не видел. Вновь свистнувшие в его руке нунчаки опустились на ключицу ближайшего из нападавших, и тот споткнулся, беспомощно уронив руку. «Потом разберемся! — Гаркавый вновь набрал дистанцию. — Я-то вас добивать не стану, а вот вы меня разорвете на куски…»
Двое, оставшиеся невредимыми, остановились. В глазах их читались страх и ненависть.
— Может, хватит? — хрипло спросил Гаркавый. В драке произошла небольшая заминка, и он решил воспользоваться ею, чтобы сообразить, что делать дальше.
— Будешь лежать в гробу! — зловеще пообещал один из нападавших, и в руке у него холодно заворонел «ствол». — Бросай «палки»!
Гаркавый замер.
— Кому сказано, бросай «палки»! — повторил «бык».
Сделав вид, что сдается, Гаркавый бросил нунчаки под ноги особым, далеко не каждому известным способом: так, чтобы их цепь легла на носок туфель.
— То-то, — бандит слегка опустил пистолет и, не сводя с него глаз, двинулся навстречу. — Где книга, падла? — просипел он.
— В манде! — Гаркавым овладела глухая злоба. Он резко выкинул ногу вперед, будто пиная мяч, и нунчаки, взвившись змеей, металлическим торцом угодили прямо в лоб хозяину пистолета.
«Бык», закинув голову, осел. Брякнул об асфальт осиротевший «ствол».
Это был любимый (за сложность техники) удар Гаркавого. Но отрыв ноги от земли во время драки всегда опасен: он еще не успел полностью подчинить себе центр тяжести, как последний из нападавших молчком ринулся на него, сверкнув в руке стилетом. Гаркавый успел лишь слегка отклониться: узкое длинное лезвие, вспоров рубашку, скользнуло по ребру.
Боковым ударом в висок он свалил и этого.
«Пора уходить!» Гаркавый поднял с земли нунчаки и огляделся по сторонам: прохожие, сбившись в кучку невдалеке, с любопытством и страхом наблюдали за происходящим. «Ну что раззявили рты? Вызывайте милицию или «Скорую», что ли!» — зло подумал он и метнулся в сторону ближайшего двора.
Вдалеке послышался вой сирены. Гаркавый ощупал бок — вся рубашка была в крови.
Миновав несколько дворов и убедившись, что его не преследуют, Гаркавый заскочил в первый попавшийся подъезд.
Поднявшись на пятый этаж, он перевел дыхание. «Может, не стоило так с ними… А как?» — тут же возник вопрос.
Гаркавый осмотрел рану и поморщился.
«В таком виде по городу не походишь!» Он прижал локтем к ноющему боку носовой платок и перебрал в уме всех знакомых, живущих поблизости. Кроме Лены, идти было не к кому.
«Придется возвращаться». Гаркавый присел на ступеньки — кружилась голова.
— Звони! — Клим достал пистолет и кивнул Стреме на дверь.
— С Богом! — Тот, закатив глаза вверх, будто испрашивая благословения, нажал на кнопку звонка.
В глубине квартиры послышались легкие шаги.
— Кто там?
— Слесарь. Вы соседей снизу затапливаете, — пробасил Клим.
Дверь открылась. Показавшаяся на пороге Лена, увидев мужчин с оружием, застыла. Глаза ее широко раскрылись.
Клим ринулся вперед и, толкнув всем телом девушку, сбил ее с ног. Падая, она опрокинула тумбочку. Бандит всем телом навалился сверху.
— Лена, что случилось? — взволнованно послышалось из спальни.
Стрема рванул на голос, и почти тотчас из комнаты послышался негромкий хлопок. Лена, догадавшись, в чем дело, в ужасе начала кричать, но Клим крепко зажал ей рот рукой.
— Смотри! — Он кивнул показавшемуся Стреме на полиэтиленовый пакет, стоящий в углу.