– Пожалуй.
Князю пришлась по душе обходительность нового советника. Его самого раздражала гипертрофированная воинственность ныне покойного эрла, но его энергия и авторитет не раз использовались Лантанионом в прошлом и могли бы пригодиться в будущем, останься Мереон в живых. Потому светлейшему было неприятно огульное охаивание чересчур активного сподвижника, и если бы Коригорм позволил себе такое, это вызвало бы у князя сильнейшее раздражение. Однако тан то ли действительно придерживался таких взглядов, то ли отлично чувствовал, что говорить можно, а чего нельзя ни в коем случае, но опасную тему филигранно обошел.
– Пожалуй, ты прав. Но совсем отказаться от воинственной риторики я тоже не могу.
– Это и не нужно! – с готовностью подхватил Коригорм. Вытянув шею, он заглянул в разложенную на княжеском столе карту. – Это план тана Арчериона по устройству новой пограничной линии?
– Предлагаешь принять? – усмехнулся Лантанион.
– Светлейший князь! Следует признать, что генерал Арчерион Эйнаурральде свое дело знает, и его план заслуживает доверия. Но если вы передвинете каждую из намеченных им застав метров на сто в сторону, то это уже будет не его, а ваш план! Вот его вы и утвердите.
«Хм, толково!» – подумал князь и посмотрел на рыжеволосого эльфа с невольным уважением. Однако вслух при этом сказал:
– О чем ты говоришь? Ведь как только я объявлю о строительстве застав, меня тут же обвинят в трусости и предательстве интересов Анкилона, а это мне сейчас абсолютно ни к чему.
– А почему бы вам, светлейший, не назвать эти самые заставы, скажем, опорными пунктами Южной армии Анкилона, – склонив голову набок, подал еще одну идею Коригорм. – Мол, мы построим укрепрайон, откуда через год-два победоносные эльфийские армии смогут двинуться на отвоевание отнятых Нугулемом земель!
Лантанион вновь усмехнулся. В словах нового приближенного снова содержалось рациональное зерно. Всего лишь назвав те же вещи другими словами, светлейший получал возможность разом достичь сразу нескольких целей: не выказать однозначную поддержку стороне Арчериона, укрепить границу и избавиться от необходимости немедленно начинать новую войну. Неплохо. И почему столь простая мысль не пришла в его собственную голову? Впрочем, кто сказал, что не пришла?
– Признаться, я и сам третий день думаю примерно о том же, – задумчиво сказал князь. – Но, видишь ли, тут не все так просто, есть еще проблема.
– Осмелюсь предположить, – Коригорм Ибарра почтительно поклонился, не позволив промелькнуть даже тени понимающей улыбки на своем лице, – что эта проблема заключается в присутствии в вашей армии генерала Арчериона. Решить ее можно, если избавиться от него как можно скорее, иначе у многочисленных сторонников эрла Мереона может создаться иллюзия, что они проиграли. А так, отказавшись от войны, вы поддерживаете сторонников партии мира, а убирая из армии Арчериона – сторонников партии войны.
– Молодец, Коригорм, зришь в корень, – князю понравилась сдержанность тана, потому он решил в конце концов его похвалить. – Но ты же не имеешь в виду устранить генерала совсем?
Вообще-то у Арчериона недоброжелателей было хоть пруд пруди. Кого-то злило, что обыкновенный тан назначен генералом в обход многих высокородных эльфов. Кто-то не мог ему простить того факта, что он сумел добиться успеха на чужбине, после чего возвысился и на родине. А были и вовсе старые счеты: когда-то тан Эйнаурральде был объявлен вне закона за двойное убийство. И неважно, что дело было шито белыми нитками и в основе его лежала какая-то мутная история с происками соперника в любви… Кого интересуют детали, когда вынесен официальный вердикт? Сейчас под давлением Эскарона дело приостановили, но если родственники убитых решат отомстить убийце, то общество их поймет. Да и дело может быть возобновлено в любой момент…
То есть возможностей для объяснения причин «случайной» гибели Арчериона было предостаточно, но князь все же предпочел бы бескровный вариант. Потому что генерал был гарантом хороших отношений с очень важным союзником, и в случае его гибели Лантанион погрязнет в долгих и нудных разбирательствах. И о борьбе за трон тогда можно будет забыть.
А ведь этой возможностью вполне могут воспользоваться его политические оппоненты: они подошлют Арчериону убийц, а обвинят в этом его, командующего армией светлейшего князя Лантаниона.
– Ни в коем случае! – словно услышав мысли светлейшего, заявил Коригорм. – Нельзя портить отношения с Эскароном. Они очень важны как командующему армией, так и возможному владыке. Но ведь Арчерион совсем не глуп и прекрасно понимает, скольким эльфам он перешел дорогу. Завистников и недоброжелателей у него тьма, а отвечать за возможные неприятности, произошедшие с ним, придется вам как его командиру. Так что было бы хорошо, если бы верный вам человек донес до генерала вашу озабоченность его безопасностью и в красках расписал, какой желанной целью он является для ваших врагов. Тан Эйнаурральде не раз изъявлял желание вернуться в столь полюбившийся ему Эскарон. Утвердив план обустройства границы, вы окончательно убедите его в завершении его миссии, и он сможет с легким сердцем отправляться восвояси. Отъезд генерала станет лучшим выходом и для него, и для всего королевства.