— Седины стало больше, — ласково произнесла Живчик, и провела рукой по волосам Глаза.
— Исхудала, — ответил Глаз и, я мог поклясться самим хаосом, на глазах мага природы десятого ранга появились слёзы. Но это неправда. Даже если меня начнут пытать, всё равно буду утверждать, что ничего не видел.
— Я вернулась, любимый, — произнесла Живчик, после чего сделала шаг вперёд и крепко обняла мужа. — Я смогла выжить.
Глава 21
— Нет! — командир гарнизона Формитон был неумолим. — Это информация не подлежит огласке!
— Флеймворды уже ушли, — не сдавался я. — Они сделали все свои дела и покинули эти земли.
— Нет! — упорно держался Старший.
— Отец, а почему? — спросил Стриж, сидевший в кресле неподалёку.
— Что «почему»? — нахмурился командир гарнизона.
— Почему ты не даёшь Соло нужную информацию? Забудем сейчас о том, что он сделал не только для нас, но и в целом для всей империи. Он же действительно не спрашивает у тебя какие-то тайны правящего рода. Не выпытывает, о чём ты разговаривал с советником императора. Его интересуют только разломы шестого ранга, которые посещали Флеймворды. В чём здесь секрет, если задача любого покорителя разломов заключается в том, чтобы уничтожать эти самые разломы?
— Если Флеймворды посещали какие-то разломы, значит у них были на то причины! — не сдавался Старший.
— То есть ты намекаешь на то, что правящий род империи ведёт какие-то запрещённые ими же самими изыскания, а ты их покрываешь? — прямо спросил Стриж.
— Никаких запрещённых изысканий! — заявил комендант гарнизона. — Флеймворды прибыли сюда не для этого?
— Если они не вели запрещённых изысканий, тогда мне не совсем понятна твоя позиция, — продолжил Стриж. — Что в запросе Соло такого, что ты так взъелся? Может быть то, что он маг хаоса? Тот, кого ты на дух не переносишь? Так я напомню, отец — в отличие от всех тех разведчиков, что якобы нас искали, единственный, кто нам реально помог, стоит перед тобой. Соло вытащил семьдесят восемь человек из того кошмара, где мы почти сломались. Соло превратил нас в девятки и десятки, хотя у него было полное право оставить кристалл десятого ранга себе.
— Полагаю, разведчики, которые должны были искать пропавшие команды, на самом деле занимались своими делами, — подлил я масла в огонь. — Информация, которую они предоставили, совершенно не совпадает с той ситуацией, которая была в особой зоне. Никто из тех, кого ты отправлял, туда не являлся. Однако они где-то бегали по неделе-две. Это уже вопрос командиру гарнизона, чем занимались десятки, отправленные в проклятые земли.
— Вот видишь? — Старший только что рукой на меня не указал. — Этот хаосит просто насмехается над нами!
— То есть ты упорно отказываешься видеть странности, что происходят вокруг твоего города? — Стриж проявил отцовскую упертость. — Отец — нас не искали. Это факт! Когда мы бежали назад, я попросил наших разведчиков посмотреть, ходил ли в нашу сторону кто-то, кроме нас. Следов не было! Наши — да, были. Чьих-то других — нет. И не нужно рассказывать, что нас искали лучшие из лучших! Лучший сидит рядом со мной, и он нас нашёл.
Следы? Я удивлённо посмотрел на Стрижа. Когда я подходил к высохшему озеру, никаких следов не заметил. Нет, я не самый лучший следопыт, но кое-что понимаю. Следов хоть чьих-то рядом с теми разломами не было.
— Ты изменился, сын, — недовольно пробурчал Старший.
— Когда два года живёшь на грани, начинаешь иначе смотреть на вещи, отец, — не смутился Стриж, выдержав взгляд отца. — Начинаешь иначе относиться к людям, деля их не на знатных и простолюдинов, а на правильных и лишних. Среди тех, кто был со мной, лишних не было. Это помогло нам выжить. Соло тоже не лишний, отец. Он правильный. Нельзя относиться к человеку с предубеждением только из-за цвета его волос и используемых заклинаний. Это не красит командира лучшего гарнизона империи.
— Льстить мне только не надо! — огрызнулся Старший.
— Даже не собирался, — парировал Стриж. — Это факт. Под твоим командованием Формитон не допускает прорывов тварей дальше второй стены вот уже двадцать лет. В то время как шесть других фортов не всегда справляются со своими обязанностями. Этот момент я первым делом выяснил. Так что никакого лукавства — лишь голые факты. Но сейчас ты не прав, отец. Соло нужна информация о разломах.
— Хорошо, для чего она ему? — Старший посмотрел на меня. — Зачем тебе нужны шестёрки, которые посещали Флеймворды, хаосит?
— Чтобы их закрыть, — ответил я. — Раз там побывали представители императорского рода, значит серьёзных противников не осталось. Для меня, мага пятого ранга, это будет отличный вызов. Тем более что отправлюсь я туда сольно, без своих учениц.