Утро следующего дня встретило нас необычной новостью — ректор проводит незапланированное собрание студентов. Причём далеко не всех! Первая и вторая группа целиком, где учились высшая знать и богатые рода, часть третьей, где находились обычные аристократы, а также трое из личной группы самого ректора. Простолюдинов и большую часть обычных аристократов на эту встречу не пригласили.
— Не забываем о манерах! — строгий голос профессора Ворлюн встретил нас в столовой на завтраке. Сухая старушка стояла рядом с нашим столом, держа свою неизменную палку для наказаний. — Соло, куда прёшь первым? Вначале усади дам! Ты что творишь, бестолочь?
Удар палкой был подобен удару хлыстом — прилетело мне по спине больно и совершенно не за дело. Если о том, что мужчина вначале должен помочь усесться леди, я ещё знал, то вот принцип определения последовательности «усадки», когда рядом с мужчиной находится несколько леди, оказался для меня загадкой. Почему нельзя первой помогать Натали, а нужно непременно начать с Милены, мне было неочевидно. Но, судя по взглядам девушек, они знают причину и обязательно ею поделятся. Потом. Если я не забуду спросить.
— Спину! — профессор Ворлюн переключилась на Милену и мне пришлось согласиться с мнением зеленоволосой. Это не профессор — это грымза, как она есть.
Студенты постепенно приходили на завтрак, стараясь не смотреть в сторону нашего стола, однако, когда двери в очередной раз открылись, все разговоры в столовой резко утихли. Даже профессор Ворлюн взяла паузу, не отметив неправильный поворот головы Натали.
В столовую магической академии Тримуса вошла принцесса Розалин. Одна, без телохранителя и учителя, что было совершенно необычно. Посмотрев на студентов, принцесса увидела наш стол и, не думая больше ни секунды, уверенно направилась к нам.
— Профессор Ворлюн, позволите присоединиться? — спросила Розалин.
Сухая мегера недовольно свернула глазами, но кивнула.
— Соло! — прошептала Натали и указала глазами на принцессу. Судя по тому, что Милена тоже смотрела на меня с явным осуждением, пришлось вспоминать о том, что делать в таких случаях. Вроде ничего, но это «ничего» касалось только обычных леди. Когда речь шла о принцессах, явно работал какой-то другой протокол, с которым меня, что естественно, ознакомить забыли.
— Чего расселся, бестолочь? — удар палкой по спине стал подтверждением моих мыслей. — Живо встал и помог принцессе!
В общем, утро не задалось с самого начала. Вначале странная новость, потом мегера со своей палкой, сейчас принцесса, что вроде как уехала, но тут неожиданно для всех вернулась. Что-то произошло в империи и мне не нравилось, что я со своими ученицами каким-то образом нахожусь на первой линии этих происшествий.
Принцесса Розалин общалась ничего не значащими фразами, рассказывая о погоде в столице, новой моде на бантики на платьях и прочей мишуре, но ни слова о том, что она делает в нашей магической академии. Причём одна, без своих соглядатаев.
— Господа, ректор вас ожидает, — к столам начали подходить слуги академии. Подошёл свой слуга и к нашему столу, сообщив о том, что у нас сейчас состоится незапланированная встреча.
Нас отвели в актовый зал. В центре сцены стояла одинокая трибуна, где уже находился ректор нашей академии. Обычно глава академии приходил последним, когда все студенты и преподаватели уже собрались. Видимо, сегодня действительно произошло нечто необычное, раз ректор изменил привычный порядок вещей.
Вскоре студенты заняли места. Причём среди собравшихся оказались не только первокурсники, но и представители двух старших курсов. Подошли и преподаватели. Среди собравшихся я с удивлением заметил Шира. Насколько мне уже стало известно, маг тьмы являлся приглашённым специалистом и постоянно в академии не находился. Наша группа уселась в сторонке, подальше от остальных. Принцесса Розалин, что вновь стало неожиданностью, осталась с нами, по-прежнему всё ещё ничего не объясняя.
— Здесь собраны лучшие студенты магической академии Тримуса, — начал свою речь ректор. — Те, кого рекомендовали кураторы. Те, кто может заслужить право попасть в имперскую академию. Поэтому нет смысла тянуть — перейду сразу к сути собрания. Империя устраивает проверку качества подготовки студентов в магических академиях. Лучших студентов отправят в разломы, причём не в те, что возникают на территории империи и не несут в себе опасность. Вы отправитесь в разломы проклятых земель между первой и второй защитными стенами. Всех студентов распределят по группам, которые и начнут закрывать разломы. Причём без кураторов, преподавателей или помощников. Только студенты, их навыки и опыт, полученный в стенах учебного заведения.