— Сделаю, Старшой! — ответил маг огня с жутким шрамом на лице. Вот оно, последствие лечения магией света. Вроде и залечили, но при этом и покалечили.
В этот момент сложная система городских ворот пропустила возвращающийся отряд покорителей разломов. Раненные маги восьмого и даже девятого ранга — одна из самых страшных вещей, которую можно было увидеть. Она означала, что магами пришлось превозмогать, чтобы выбраться из разлома. Или чтобы вернуться в город. Это что же там за монстры бегают, что магам такого ранга приходится превозмогать?
Я смотрел на воинов стихий и меня окутало давно позабытое ощущение родства. Мне здесь нравилось. Маги старались помогать друг другу во всём, не взирая на клановые или родовые символы на груди. Простолюдины спокойно общались с аристократами, а рядом с ними сидел кто-то из высшего сословия и раскладывал еду по тарелкам. Там, где смерть может прийти в любой момент, не до заморочек с титулами. Только позывные. Вепрь. Старшой. Сольник.
— Значит так, молодняк! — по-военному рявкнул Вепрь могучим голосом. — Сейчас хватаете свои вещи и топаете к восточной стене. У нас здесь не гостиница — размещать вас негде. Позаботитесь о себе сами. Палатки у всех есть? Спальники? Если ничего нет — спите на земле. Подъём с восходом солнца и сразу отправляемся в разломы. Чего встали? Выполнять!
— За мной, — приказал я, потянув девушек за собой. — Прежде чем искать место для ночлега, нужно осмотреться.
Ощущение смерти, навеваемое убийцей, давило. Из-за многочисленных разломов, что нас окружали, сконцентрироваться на конкретной угрозе у меня не получалось. Смерть была везде, куда ни глянь.
Мы так и не отпустили руки, чем уже успели вызвать нездоровые смешки других студентов, но мне было откровенно плевать на их мнение. Я видел, что девушки находятся на грани истерики. Чем плотнее погружение в стихию, тем сильнее ощущается тот кошмар, что царит в округе. У меня во рту и вовсе стало настолько приторно сладко от многообразия порталов, что хотелось сожрать что-то горькое, чтобы хоть на мгновение забить этот привкус. Судя по всему, у девушек тоже подобная реакция на разломы. Нужно научить их с этим справляться.
Восточная стена находилась неподалёку от нас, но мы туда не пошли — слишком опасно сейчас находиться в большой толпе. Не смогу вовремя среагировать на опасность. Поэтому я потащил девушек на стену, чтобы увидеть городок и окрестности с высоты здешних стен. Заодно постараюсь направление опасности выяснить, но на это я не рассчитывал.
Нас останавливать никто не стал — если кто-то из явившейся мелочи захочет покончить жизнь самоубийством, своим мягким тельцем призвав опасную тварь — туда ему и дорога. Тварь убьют, пустят на ресурсы, а о студенте забудут, как о незначительной мелочи. Я бы поступил так. Уверен — местные думают аналогично.
Мы вскарабкались на вершину стены и встали на небольшой площадке, что когда-то использовалась для большого метательного оружия. Сейчас площадка пустовала, так что мы смогли спокойно осмотреться. И смотреть было на что!
— Что это? — шёпотом произнесла Милена. — Как это вообще возможно?
Вокруг Формитона находилась голая чёрная степь. Не было ни деревьев, ни кустов, даже трава и та была не везде. Степь простиралась до самого горизонта, где виднелось нечто, похожее на горы. Видимо, та самая легендарная первая стена, созданная в первые годы после ритуала группы «Истина».
Степь пугала своей практически идеальной пустотой, но куда больше пугали разломы, что располагались едва ли не через каждые сто метров! Оранжевые, красные, тёмно-красные, даже фиолетовые — если переводить цвета в ранг, получается пятый, шестой, седьмой и восьмой ранги. Синего разлома девятого ранга я не увидел, сколько не смотрел. Как и чёрного — десятого. Но при этом я не увидел голубого, что означал разлом второго ранга, зелёного — третьего ранга, а также жёлтого, показывающий, что в этом разрезе пространства скрывается четвёртый ранг. Вокруг Формитона образовалось жуткое разноцветное поле высокоранговых разломов и эти проколы в пространстве простирались до первой стены.
Но не одними разломами было примечательно это место. Разломные твари, выбравшиеся из своей колыбели во время прорыва, носились туда-сюда, подчиняясь какой-то странной логике поведения. Вместо того, чтобы броситься на стены и постараться заполучить для своего кристалла хоть толику человеческой энергии, твари носились по странным траекториям, издавая жуткие вопли. Мне потребовалось время и вся моя внимательность, чтобы понять интересную вещь — твари привязаны к своим ареалам обитания. Слишком далеко от разлома отойти они не могут, вот и беснуются на границе своих зон, сражаясь друг с другом. Да, ещё одно необычное явление — твари одного разлома рвали тварей другого, если границы разломов пересекались. Кристаллы требовали энергию и брать её, кроме как из тварей другого разлома, было не от куда. Всё остальное было уже сожрано.