— У меня такое ощущение, что ты уже встречался с подобной тварью, — произнесла Розалин, внимательно глядя на меня. — Ни один учитель не сможет обучить тому, как ты ведёшь себя в разломах, Соло. Ты словно здесь всю жизнь провёл. Причём гораздо большую, чем выглядишь сам.
— Как я говорил — хорошие учителя могут научить такому, что сам потом удивляться будешь, — я не поддался на провокацию. — Это я к вам бережно отношусь. Со мной же обходились хуже, чем с нами Шир.
— Это я уже слышала, — недовольно поморщилась Розалин. — Но всё равно не вяжется твой опыт и твой возраст. Так не бывает, Соло!
— Три тысячи семьсот шагов! — произнесла Натали, прерывая наш разговор. — Я посчитала!
— Раз посчитала — веди! — кивнул я. — Но вначале спускайся в яму и точно определи направление, куда уходит нерв. Если мы ошибёмся хоть на градус, через три тысячи семьсот шагов будет очень далеко от цели.
Натали побледнела, осознав, какую ответственность я с лёгкостью спихнул на неё, но собралась и, спустившись в яму, двумя пальчиками взяла замороженный нерв, немного его натянув на себя.
— Туда! — уверенно заявила девушка, показав рукой направление.
Я посмотрел в ту сторону и кивнул — пока всё сходилось. Рассказывать, что местоположение мозга можно определить по косвенным признакам, я не стал. Это будет слишком легко и ученицы перестанут думать. А так и исследование, и математика, и борьба с собственными нервами. Всё, что любят учителя.
Натали начала мерить шаги, считая вслух, чтобы не сбиться. Мы прошли мимо красивых деревьев, даже не глядя на создаваемую ими тень. Жара стояла такая, что пот заливал лицо. О том, что вся одежда уже промокла, и говорить не приходилось. В такой обстановке даже не знаю, кто отказался бы искупаться в таком прекрасном океане? И ведь в первые минуты плаванья это будет самая настоящая вода, которая потом превратится в такую кислоту, что от человека останутся одни кости. Когда добытчики разбирали ультагара, которого я уничтожил, показали мне коллекцию черепов. Двадцать два воина стихий дошли до вожака того разлома и сгинули, решив поплавать перед финальной битвой.
Вот правду говорят, что знание — сила! Применительно к разломам эту фразу можно переиначить. Знание — жизнь.
— Здесь! — Натали указала рукой на землю под собой. Девушку заметно потрясывало. Сказывались нервы. Но ученица не позволяла нервам завладеть собой и выполнила задание практически идеально.
— Отлично, — кивнул я. — Мы находимся рядом с мозгом гигантской твари, называемой ультагаром. Осталось дело за малым — уничтожить мозг, пока тварь нас не сожрала. Осмотритесь. Есть в этом месте что-то необычное, что выделяется из общей картины?
— Трава! — первой заметила странность Розалин. — Кругом песок, но неподалёку от нас небольшой кусок травы! Пока мы сюда шли, я вообще травы не видела!
— Очередная ловушка, — усмехнулся я. — Твари, что явятся сюда, увидят траву и первым делом захотят её сожрать. Или на ней отдохнуть. Такой приятный пятачок является отличным местом, чтобы разбить лагерь.
— Если не это подсказка про мозг, тогда что нам нужно искать? — спросила Милена.
— Смотрите, думайте, сравнивайте, — настоял я. — Трава — это хорошо. Но трава — это неправильно. Должно быть что-то ещё!
— Так, мы шли по нити, — Натали обернулась к тому дальнему краю, откуда мы пришли. — Шли более-менее ровно. Значит наша цель должна быть либо позади, либо спереди. Смотреть по бокам бестолку.
— Камни, — Розалин показала на несколько мелких камней неподалёку. — Камней мы прошли много, но только эти располагаются как-то странно.
— Неправильно, дальше, — я сразу оборвал эту идею.
Девушки начали озираться, не понимая, что я от них требую. Кроме поляны с сочной зелёной травой и нескольких камней в этом месте ничего больше не было. Вот совсем ничего!
— А почему там так пусто? — заметила странность Розалин.
Обернувшись, она посмотрела на песок, по которому мы уже прошли. Там виднелись камушки, палки, деревца. Впереди же находилось место, внутри которого вообще ничего не было. Только идеально ровный песок. Причём деревья, что на самом деле не деревья, располагались в этом месте по дуге, словно им не позволяли расти дальше.
Мы пошли за Розалин, но перед тем, как она собралась пересечь невидимую черту, я её остановил.
— Тебе бы понравилось, если бы тебе на голову наступили? — спросил я с улыбкой. — Вот и ультагару не понравится. Ты права — эта идеально ровная и лишённая всякого мусора площадка и есть спрятанный мозг твари.