Вопросы, появившиеся в головах моих учениц, заставляли артефакт паниковать. Это мне уже Натали успела сказать — она получила приказ убить того, кто мешает группе. Артефакт вздумал от меня избавиться! При том, что я действительно не ощущал от него угрозу. Когда спросил Розалин и Милену по поводу навязчивых желаний разделаться со мной, получил подтверждение от Розалин. Ей тоже пришло такое требование. Но не Милене! Зеленоволосая доверяла мне чуть больше, чем абсолютно и навязывающий свою волю артефакт это ощутил.
Результат ненаписанного эссе меня порадовал — девушки всё ещё могли критично мыслить. Значит и вытащить их из неприятности можно. По-хорошему, нужно каким-то образом заставить артефакт удалить девушек из списка претендентов точно также, как и меня. Но для этого ему нужна новая жертва. Тот, кто будет нести заветное знамя «Истины» или «Магледи» дальше.
И, как мне кажется, у меня один такой кандидат есть. Своих учениц я не отдам, поэтому пусть артефакт возится с кое-кем другим! Тевин мне должен? Вот пусть артефакт ему мозги и промывает в качестве уплаты долга.
Осталось придумать, каким образом это всё провернуть.
Мысли ушли на второй план. За шестьдесят лет в императорском дворце практически ничего не поменялось. Да и что могло поменяться в месте, славящимся своей стабильностью? Разве что люди, что наполняли это место. Я осмотрелся, пытаясь определить, кто из присутствующих желает мне смерти. Таких, что не удивительно, оказалось большинство. Простолюдин посмел явиться в церемониальный зал императорского дворца не на коленях, а с гордо поднятой головой. Убить немедленно!
Я не сомневался, что члены Ордена круга находятся среди присутствующих, но вычленить их не мог. Это шестьдесят лет назад они желали убить всех воинов хаоса. Сейчас те, кто всё это затеял, вряд ли уже живы. Только их последователи, а у них могут быть другие взгляды на произошедшее. Ничуть не оправдываю — умрут все, но все в своё время.
Тем не менее мне удалось вычленить наиболее сильное желание меня прикончить. Причём была бы воля этого человека — сделал бы он это здесь и сейчас. Двигаясь среди собравшихся, я обратил внимание на этого человека. Мужчина, лет пятьдесят, достаточно колоритно выглядит, в яркой дорогой одежде. На шее массивная цепь с множеством драгоценных камней. Явно артефакт, но его предназначение мне было неизвестно. У этого человека был девятый ранг и, судя по волосам, он принадлежал к стихии воды.
Мужчина стоял в окружении заглядывающих ему в рот прихлебателей, среди которых находились даже два мага десятого ранга. Они, конечно, в рот не заглядывали, но всем своим видом показывали, что гневить их господина не нужно. Собственно, по этим магам я и сумел определить, откуда этот человек явился. На груди телохранителей десятого ранга красовался герб королевства Дертан. Значит маг воды, что так жаждет меня прикончить, с большой долей вероятности дертанец.
В принципе, неудивительно, почему он так себя вёл. Это в магической академии я прятал «Звезду хаоса» под рубаху. Здесь мой артефакт находился поверх одежды, демонстрируя всем мою силу. О том, как и где я его получил, знали многие, если не все. Так зачем скрывать очевидное и строить из себя невинность?
— Его Императорское Величество! — прозвучал голос.
В зале зашелестело — представители империи преклоняли колено перед своим императором. На ногах остались единицы. Дертанцы, что смотрели на остальных с каким-то вызовом, и я, официальный представитель другого государства. Преклони я сейчас колени — признаю власть императора над собой.
В зал вошёл, но скорее влетел, маг огня. Десятый ранг, полыхающий уверенный взгляд красных глаз. Розалин действительно походила на своего отца — поставь их рядом, сомнений в родстве не будет. Император был на голову выше моей ученицы и выглядел как самый настоящий воин, а не маг. Огромные руки больше подходили под двуручный меч, а не магическую палочку. Хотя концентратора у императора я не видел. Магу такого ранга костыли не требуются.
Император уселся на трон и осмотрелся. Его взгляд на несколько мгновений остановился на дертанцах, но тут же переместился на меня. Брови мужчины сошлись — он не понимал, почему я нахожусь в вертикальном положении. По моей спине прошла волна грядущих неприятностей, но я продолжал стоять на своих двоих, уверенно неся нелёгкую ношу.
— Поднимитесь! — прозвучал глубокий низкий голос императора. Он жестом подозвал слугу и тот сразу же начал нашёптывать своему господину что-то важное. Уверен, здесь все слуги настолько вышколены, что прекрасно знают, что нужно императору. И сейчас слуга рассказывал о том, почему какой-то маг хаоса приветствовал главу империи стоя.