Прибыл судья — тот самый маг огня девятого ранга, что зачитывал речь в церемониальном зале. Видимо, он не только организатор проверки, но и доверенное лицо императора. Судья взглянул на Ксавьера Флеймворда, и дядя Розалин кивнул, разрешая начать поединок.
Не было ни долгих речей, ни обязательных процедур с возможностью отказа от поединка. Судья лишь огласил условия, мои требования и, махнув рукой, произнёс:
— Бой!
В сознании тут же вспыхнул жуткий огонь смерти, но он не поглощал меня целиком, а имел вполне конкретные точки. Я понял! Зураб решил не затягивать бой и сразу расквитаться со всеми долгами. Ведь он занимал кисеты путника, наверняка ему выставили такой ценник за аренду, что каждая минута на счету! Каким бы богатым этот человек ни был, большие суммы могли заставить себя уважать даже его.
Я ошибся в заклинании. Зураб не стал использовать каменную спираль. Он вообще не рассматривал меня как противника, поэтому решил покрасоваться. В меня полетели «каменные иглы» — несколько тонких, размерами с большой палец штырей, что должны были проткнуть руки, ноги и грудь, пришпилив меня к стене позади. Маги природы использовали иглы для того, чтобы делать неподвижными разломных тварей перед их транспортировкой в большой мир. Людей, что жаждут посмотрел на тварей, много, но не все они желают спускаться в опасные места.
Зураб посчитал меня разломной тварью. Видимо, хотел пришпилить к стене, чтобы потом прикончить шпагой. Даром он её, что ли, взял на арену? Не верни мне Ксавьер Флеймворд мой браслет, моя новая жизнь завершилась бы прямо здесь. Зеркалом бы я отразил одну иглу, но четыре других с лёгкостью пронзили бы меня и, протащив по арене, пришпилили бы к стене.
Но жизнь не приемлет сослагательных наклонений. Браслет хаоса у меня имелся, привязку я уже осуществил, так что у мага природы, решившего со мной поиграть, просто не было ни малейшего шанса на успех.
Зураб Дартилонг стоял, вытянув в мою сторону руку. Собственно, так он и упал, вытягивая руку перед собой. Все пять игл, что он отправил в меня, поглотились зеркалом, превратились в чистую энергию хаоса и отразились, вернувшись в место сотворения.
Это была сила Зураба, не моя, поэтому поглотить отражение разница в рангах не смогла. Как не смогли поглотить отражение и многочисленные артефакты, что демонстрировал всем Зураб. Пройдя руку, энергия хаоса добралась до тела и сделала в нём сквозную дыру, чтобы развеяться в пространстве уже за моим противником.
Не было ни крови, ни криков боли, ничего — Зураб умер мгновенно. Наверно, он даже не понял, что произошло. Просто для него мир перестал существовать. Судья какое-то время стоял, не веря своим глазам, потом подошёл к моему противнику и, использовав артефакт проверки, каким-то нерешительным голосом произнёс:
— Дуэль закончена! Победил маг хаоса!
Тишина на трибунах была мне наградой. Видимо, никто не ожидал столь скоротечного и стремительного поражения Зураба.
— Я же правильно понимаю дуэльный кодекс и тело этого человека принадлежит мне? — спросил я судью.
Маг огня бросил взгляд на Ксавьера Флеймворда, не желая принимать решение самостоятельно. Дядя Розалин кивнул, соглашаясь с предложением и судья отошёл в сторону от моей добычи.
Под всеобщее молчание я подошёл к Зурабу и начал беззастенчиво мародёрствовать, разбираясь с его артефактами.
— Что тут у нас? — бурчал я, причём так, чтобы меня точно слышала вся арена. — Шпага хорошая, пойдёт мне в коллекцию. О, какой интересный перстень! Защитные амулеты тоже пригодятся. Так, а это что? Господин судья, прошу подойти.
Я действовал на глазах у всей арены, так что обвинить меня в том, что я что-то подкинул Зурабу, не получится. Маг огня вновь бросил взгляд на главного советника императора и, получив его высшее разрешение, подошёл ближе, уставившись, как и я, на небольшую коробочку, что была вшита во внутренний тайный карман пиджака Зураба.
— Не знаю, что это такое, но у меня нет желания прикасаться к этому, — заявил я, так как от коробочки явно исходила смерть. Точнее, не от самой коробочки, а от того, если я возьму её в руки.
Маг огня не обладал таким же предчувствием, как и я, потому вырвал коробочку и открыл крышку, уставившись на голубоватый порошок. Мне удалось сохранить невозмутимость, словно я впервые видел подобное, но внутри всё клокотало. Пыльца разломного кристалла силы! Судя по силе и насыщению — ранг восьмой, не меньше! Пыльца кратковременно увеличивает магическую силу мага, переводя его чуть ли не на следующий ранг. Жуткие последствия для организма, но, если ты маг природы и умеешь лечить, тебе ничего не грозит.