Усевшись перед кристаллом, я снял «Звезду хаоса» и приложил амулет к кристаллу. Артефакт нагрелся, но не критично — держать его было вполне допустимо. Убедившись, что опасности не возникает, я сделал следующее, что требовали от меня образы — повернул «Звезду хаоса» по часовой стрелке, не отрывая её от кристалла.
Что могу сказать — хорошо, что я сидел! Стоило повернуть артефакт на девяносто градусов, как раздался какой-то щелчок и кристалл силы первого ранга, что находился передо мной, исчез. Нет, сам кристалл остался, но он изменился — его сила стала соответствовать разлому второго ранга!
Я убрал руку, но ничего не изменилось. Пространство оставалось обычным лесом, каких-то тварей не появилось, в разлом вбегать никто не спешил. Просто неожиданно разлом с белого сменил цвет на голубой, приобретя второй ранг.
Повинуясь подсказкам образов, я вновь приложил «Звезду хаоса» к кристаллу силы и повернул артефакт, на этот раз против часовой стрелки. Вновь щелчок и всё вернулось в изначальное состояние — разлом вновь стал белым.
Последний образ, показанный мне артефактом, больше походил на что-то искусственное. Словно кто-то насильно впихнул в «Звезду хаоса» свои воспоминания, показав, что рядом с кристаллом силы этого разлома существует небольшая ниша, скрытая сейчас камнем. Больше ничего, но и этого хватило, чтобы найти схрон.
В котором лежали бумаги, исписанные размашистым почерком.
«Приветствую собрата по стихии! Меня зовут Атрин Греймод, хотя вот уже двадцать лет меня знают как Хаос, один из шести членов группы „Истина“. Если ты читаешь это письмо, значит меня уже нет в живых, а „Звезда хаоса“ попала тебе в руки. Она-то и привела тебя в это место. Одно из многих, существующих в нашем мире, но именно эта точка настроена таким образом, чтобы сюда мог войти лишь воин хаоса. Полагаю, ты уже понял, что это за разлом, но, на всякий случай, я ещё раз всё детально распишу. Может быть больше для себя…»
Закончив читать, я посмотрел на кристалл силы, на «Звезду хаоса», вновь на письмо Атрина Греймода, после чего понял, почему представители королевства Дертан так всполошились, узнав о возвращении в мир «Звезды хаоса». Даже несмотря на то, что с момента её пропажи прошло шестьдесят лет. Потому что они знали, что это такое и какие преимущества этот артефакт предоставляет.
Всё началось за сорок лет до событий в боевой академии клана Хаоса, то есть почти сто лет тому назад. В королевстве Дертан был уничтожен появившийся разлом девятого ранга, в котором было получено два артефакта. Амулет, что позже назовут «Звездой хаоса», хотя к моей стихии он не имеет никакого отношения, и небольшая коробочка, впоследствии получившая название «Создатель».
После детального изучения лучшими артефакторами королевства было определено предназначение предметов. «Создатель» умел создавать особые пустые разломы, как тот, в котором я нахожусь. В них не было тварей, не было ресурсов, была просто небольшая локация и кристалл силы. Больше ничего.
«Звезда хаоса», названная в честь стихии тогдашнего короля, умела изменять ранг этого созданного разлома, меняя его с первого до девятого. Новых этажей в разломе не появлялось — просто кристалл силы неожиданно приобретал новую силу. Откуда он её брал никто не знал, но знать этого и не требовалось. Важно было то, что в любом месте можно было создать разлом первого ранга, что мог выступать как источник безграничной энергии. С её помощью можно было наполнять артефакты, проводить инициации, повышение рангов. Даже если полностью выбрать силу кристалла, скажем, шестого ранга, можно было переключить разлом на следующий, седьмой ранг. И так до девятого!
Восстанавливался разлом быстро — всего за месяц все переключаемые ранги вновь обретали свой максимум, готовые к выдаче энергии. Но был обнаружен негативный момент — вокруг рукотворного разлома начали появляться естественные. Причём не первого-второго рангов, а серьёзные. Шестой, седьмой, иногда восьмой или даже девятый. Причём это были те самые разломы с постоянным прорывом — твари из разломов окружали рукотворный разлом, не позволяя никому в него входить. В том числе не входили в него и сами они.
Новые разломы начали уничтожаться, но чем дольше пользовались дармовой энергией, тем больше разломов появлялось. Дошло до того, что в королевстве Дертан появилось десять закрытых локаций, доступ куда был закрыт всем. Такие миниатюрные проклятые земли, созданные задолго до создания самих проклятых земель.
И тогда дертанцы решили пойти на подлость. Раз рукотворные разломы порождают вокруг себя новые опасные проколы в пространстве, было принято решение нанести упреждающий удар по империи! Диверсионная группа во главе с королём, на которого были настроены оба артефакта, проникла на территорию нашей империи с целью сформировать целую сеть подобных мест. Это должно было занять лучшие силы имперцев, в то время как королевство Дертан напало бы на империю в самый неожиданный для них момент.