— Давненько меня так нервничать не заставляли, — пробурчал Глаз. — Вот умеешь ты, Соло, такие моменты находить, что даже опытных десяток до самой глубины души пробирает. А кого-то ещё глубже, да, Лось?
Маг огня с позывным «Лось» пробурчал что-то нечленораздельное, продолжая вытягивать в сторону кристалла руку. Несколько минут назад его вырвало — сказывалось напряжение. Даже для бойцов, прошедших двухлетний плен разлома, банальное ожидание оказалось чрезмерным. Возможность остановить рост проклятых земель давила таким грузом ответственности, что справлялись не все.
— Пять, — начал обратный отсчёт Стриж. — Четыре. Три. Два. Один. Бьём!
Пространство содрогнулось, когда двадцать пять магов десятого ранга одновременно использовали атакующие заклинания, превращая кристалл разлома в мелкую пыль. Речи уже не шло о том, чтобы выкачать из него энергию или забрать кристалл с собой как трофей. Только тотальное уничтожение.
— Давим! — приказал Стриж, когда кристалл разрушаться не захотел. Мало того, он вырос с восьмого до девятого ранга. — Ещё!
— Десятый ранг! — прохрипел покрасневший от натуги Глаз. — Ещё немного!
Розалин хотела было присоединиться ко всем, чтобы швырнуть свой огненный шар, но я остановил ученицу. У меня не было сомнений, что маги Стрижа справятся. Пространство вокруг нас стремительно менялось, формируя два новых этажа, но менялось оно вместе с нами. Новые этажи с новыми тварями появлялись где-то там, позади.
По кристаллу десятого ранга пошли трещины и, наконец, он взорвался, одарив всех огромной порцией чистой энергии. Причём этой энергии оказалось так много, что даже готовые ко всему маги десятого ранга выдохнули так, словно их холодной водой окатили.
А потом пришла тишина. Все смотрели друг на друга, боясь произнести хоть слово. Вдруг ничего не получилось? Вдруг я ошибся, и причина роста проклятых земель была не в этих странных разломах, что порождали чёрный металл?
Вот только тишина пришла не всем — меня накрыла новая информация.
Тарин, это Кэролл Верал, известная тебе как Тьма. Вся наша группа уже мертва. Я тоже — тело меня уже не слушается, но из-за проклятия, полученного ранее, ритуал повлиял на меня слабее, чем на других. Я всё ещё в сознании и могу оставить послание. Ты получишь его, когда закроешь последний созданный нами только что разлом. Сольник, сейчас я не ощущаю действия артефакта «Истины», поэтому могу говорить открыто — не слишком на него надейся. Это опасный артефакт, который подавляет волю и заставляет действовать в своих интересах. За тридцать лет мне так и не удалось выяснить, что же конкретно ему нужно. Мне известно только одно — он что-то ищет. Что-то важное, находящееся в старых разломах высших рангов. Твой предшественник понимал это. Атрин всегда отличался критичным взглядом на вещи, ставя под сомнение любой факт. Он был прав — артефакт «Истины» сделал из нас безвольных рабов, действующих по его указке. Прости, что мы тебя так подставили, но действовали против своей воли. Сопротивляйся, Сольник! Я не сомневаюсь — ты сумеешь. Мы не смогли.
У меня остался сын. Прошу, позаботься о нём. Я провела не самый разрешённый ритуал, который должен даровать моим наследникам невероятную силу. Пусть не в первом, но во втором или третьем поколении точно. Благодаря жизненной силе почти трёх сотен замученных мной лично человек, родится сильнейший маг тьмы, какой только существовал в нашем мире. Мой сын спрятан в королевстве Дертан, подальше от наших врагов. Я подготовила схрон, который поможет моему наследнику стать сильным. Схрон располагается в столице, в подвале моего дома. Общая память подскажет, где он находится. В качестве платы за моего сына, ты можешь воспользоваться любым артефактом, который там находится. Они хоть и предназначены для воинов тьмы, частью из них могут пользоваться и воины других стихий.
Теперь о главном. Ритуалу меня обучили. Он называл себя «Вторым» и это был сильнейший маг тьмы, встреченный мной за всю жизнь. Самое удивительное, что этот маг мог пользоваться сразу всеми стихиями, не используя артефакты. Меня с ним познакомил глава моего клана. Мне не только пришлось заключить очень подробный и сильный пакт о неразглашении, но и сразу после рождения сына со мной связался Свет, предложив вступить в свою группу. Не могу утверждать достоверно, но есть подозрение, что наш управляющий артефакт каким-то образом связан с теми, кто способен на подобные чудеса. Почему так думаю? Потому что память о ритуале и моей встрече с «Вторым» не перешла остальным, словно артефакт специально её вырезал. Повторю — не полагайся на него. Он слишком опасен.