— Убить его!
Пятеро стрелков выполнили приказ незамедлительно — всё это время я находился под прицелом их арбалетов. Ни одна защита нашего мира не способна защитить от стрелы, изготовленной из чёрного металла. Это аксиома. Не стал опровергать её и я. Глупо закрываться защитными куполами или уповать на единственный подаренный Широм амулет, что был всего восьмого ранга, когда в тебя стреляют чёрными стрелами.
Поэтому в дело пошли зеркала хаоса — лучшее средство рассказать стрелкам, что пользоваться арбалетами в империи разрешено только императорским гвардейцам.
Пятёрка тел рухнула на землю, так и не выпустив арбалеты, но следить за ними я уже не собирался. Сорвавшись, я за несколько прыжков очутился рядом с заторможенным Ривальдо Аквалором и, врезавшись ему ногой в грудь, завалил мага на землю.
— Без глупостей, Аквалор! — приказал я и, чтобы маг воды не учудил чего-то лишнего, положил ему на грудь большой кусок чёрного камня. Даром, что ли, я возвращался на скалу, где когда-то находился якорный разлом?
— Это тебе не нужно, — я достал нож и начал срезать всё ценное, что находилось на маге воды. Кисет путника, защитные артефакты, какой-то редкий пояс для магов воды, который, к сожалению, Натали носить не станет. Он выглядел слишком мужским. Оглядевшись, я увидел неподалёку валяющиеся кольца и браслеты. Точнее, то, что от них осталось — магия хаоса уничтожила не только руки почти до самых плеч, но и все предметы, что были на них надеты.
Однако я не поленился и всё равно собрал добычу. Сдам артефакторам, вдруг они смогут как-то это всё использовать?
— Флеймворд! — прохрипел Ривальдо Аквалор, пока я собирал разрушенные кольца и браслеты. — Защити меня!
— Как сегодня уже было сказано, в войне между вашими родами мы сохраняем нейтралитет, — послышался ответил Ксавьера Флеймворда. Хотя произнёс его маг огня через паузу, чем знатно меня напряг. Я уже готовился к тому, чтобы сражаться ещё и с советником императора, а маги огня — крайне неприятные соперники для меня. Их огненные заклинания редко когда влезают в зеркало хаоса.
— Хватит жаловаться, Ривальдо! — я уселся рядом с магом воды. Немного подумав, я положил руку на грудь поверженному противнику и, что естественно, ничего не увидел. Ривальдо закрылся. Поэтому мне пришлось заявить:
— Я хочу видеть твою энергетическую структуру. Покажешь — можешь быть свободным. Я не собираюсь тебя убивать только из-за того, что Мигель Аквалор оказался невоспитанным отпрыском.
— Ты оставил у него на груди клеймо! — закричал Ривальдо. Маг воды хотел было сесть, но моя рука и камень из чёрного железа ему этого не позволили. Да и тяжело вскочить на ноги, когда у тебя нет рук. Хорошо хоть крови не было — магия хаоса в этом плане максимально щадящая.
— Мигель имел наглость во всеуслышанье назвать мою ученицу, по совместительству дочь императора, подстилкой простолюдина, — пояснил я. — Но этого ему показалось мало, и он определил место моего рода в иерархии империи. По словам Мигеля, оно находится в заднице разломной твари. Клеймо, которое я оставил ему на груди, — напоминание о том, что за своим языком нужно следить. Если он позволит себе подобное ещё раз, я обещал оторвать ему руку. Поверь, карающая длань рода Аквалор, я сделаю это без колебаний. Как ты готов убивать ради чести рода, так и я буду сражаться за честь своего рода до последнего. Ты пришёл меня убить, несмотря на чудовищную разницу в рангах, поэтому у меня есть полное право отплатить тебе тем же, однако у тебя есть шанс спастись. Для этого мне нужна твоя энергетическая структура. Когда я досчитаю до пяти, я использую «копьё хаоса», что пронзит твоё сердце. Но, если к этому моменту я увижу то, что требую, атаки не последует. Один.
— Зачем тебе это? — Ривальдо мог общаться сейчас только криком.
— Два, — произнёс я, не слушая мага. И, что понятно, не убирая руки с его груди. — Три. Четыре.
Когда я начал набирать воздух, чтобы произнести «пять» и выполнить своё обещание, Ривальдо Аквалор открылся, позволив мне заглянуть туда, куда маги пускают лишь своих учителей. Да и то, только на начальном этапе обучения. Магическая структура мага десятого ранга.
Я не ошибся — Ривальдо Аквалор шёл по пути усиления школы воды. Потому что ни на одно другое усиление то, что я увидел, не походило.
— Как работает усиление? — спросил я, запоминая каждую мельчайшую деталь.
— Ты… — в хрипах Ривальдо звучала ненависть. — Ты умрёшь!
— Умру, — согласился я. — Я умру, ты умрёшь, мы все умрём. Но только не сегодня. Повторю вопрос — как работает усиление и каким образом ты его формировал? Мне опять начать считать до пяти? Ты проиграл магу пятого ранга, карающая длань рода Аквалор. Так будь добр нести ответственность за свою слабость. Мне нужна информация!