Противник хотел что-то сказать, но не смог. Его глаза округлились, он начал хватать воздух ртом, вытягивал в нашу сторону руки, чтобы использовать ещё какое-то заклинание, но всё было напрасно. Без источника магия не работает.
Наконец, маг повалился на землю и окружающее пространство погрузилось в пугающую тишину. Однако ощущение опасности никуда не делось. Наоборот — оно усиливалось, постепенно обретая точные координаты. Опасность исходила от круга, что формировали заканчивающие ритуал призыва маги.
— Шир — защитный купол! Рив — ледяной купол! — приказал я, пытаясь подняться на ноги. Откат от атаки Лунарис оказался таким сильным, что приходилось двигаться на одной силе воли.
Пока маги десятого ранга выполняли мой приказ, я отправил десяток «копий хаоса» в место ритуала. Помогло слабо — там ещё не было противника. Там концентрировалась сила огромного числа убитых жителей трущоб, превращаясь во что-то настолько смертоносное, что моё предчувствие буквально визжало от страха.
— Отходим к таверне! — приказал я, не сводя взгляда с места проведения ритуала. — Шир — нужно уничтожить красный алтарь! Отправь лича!
Камень, на котором принесли в жертву несколько сотен человек, казался устрашающим. Кто-то вырезал на его боках такие устрашающие сцены насилия, что даже у меня, видавшего немало в своей жизни, кровь в жилах застывала. Это точно не гильдия убийц — они никогда не станут устраивать массовую резню. Но кто? Откуда в империи культ магов тьмы, поклоняющихся жертвоприношениям⁈ Разве этих тварей не вырезали лет за триста до моего рождения?
Послышался звонкий удар, после чего коса лича разлетелась на части, столкнувшись с алтарём. Это было настолько неожиданно, что разломная тварь даже опешила, если к ней вообще можно применить такое слово. Во всяком случае лич выпрямился и посмотрел на своего хозяина, словно спрашивая, что делать дальше.
— Убирай лича! — приказал я. — Убирай вообще всех питомцев, если не хочешь их потерять. Рив — сосредоточь удар всех ледяных големов на место ритуала. Сейчас будет жарко.
— Думаешь, алый призрак всё-таки появится? — спросил Шир, выполнив приказ. Все его питомцы превратились в чёрный дым, вернувшись к своему хозяину.
— Не думаю, — хмуро пробормотал я. — Знаю! Вирена, хватит прятаться! Бегом к нам!
— Что? — нахмурился Рив, и тут от одного из разрушенных домов отделилась тень, обернувшаяся моей девушкой. Пробежавшись, Вирена очутилась рядом с нами, заняв место позади меня.
— Сейчас из точки, которую заливают льдом големы Рива, выберется непонятное существо, — начал я давать указания. — Магия Рива на неё действовать не будет. Вир, Шир — ваша задача блокировать тварь. Активируйте проклятья, блокировки, всё, что угодно. Эту тварь нужно замедлить. Она проживёт недолго, но успеет уничтожить весь город. Приготовились! Тварь появляется! Начали!
Ноги подкосились, и я остался стоять только из-за того, что Вирена сделала шаг вперёд, подперев меня плечом. Сила, которую использовало творение магов тьмы, оказалось настолько жуткой, что магу пятого ранга было с ней не совладать, даже несмотря на все мои усиления. Досталось и моей группе — Вирена застонала, но не только удержалась на ногах, ещё и меня поддержала. Шир и Рив лишь присели, словно на них обрушилась невидимая тяжесть.
Учитель возвёл руки к небу, начав плести какое-то заклинание, Вирена же начала работать сразу, запуская «ослабление» и «блокировку» в сторону формирующейся воронки. Она походила на портал и разлом одновременно, но не было ни тем, ни другим. Нечто новое, с чем мне сталкиваться ещё не приходилось. И из этого нечто показалась самая уродливая морда, какую мне только приходилось видеть.
Чем-то она напоминала череп коровы, усеянный длинными шипами и рогами. За уродливой башкой пошло тело змеи, разом поднявшее голову твари на высоту двухэтажного дома. Нет, не тело — шея! Она резко закончилась и показалось само тело на четырёх толстых ножках. Заканчивалось всё огромным хвостом, на конце которого пульсировал шар чистой тьмы. От этого шара и исходила та чудовищная сила, что превратила меня в безвольный овощ.
Выбравшись из своего портала, тварь задрала голову и издала жуткий рёв. В ушах что-то хлопнуло, и я перестал слышать этот мир, словно погрузился в абсолютную тишину.
— Пьём! — прохрипел я, не думая, что меня услышат. Достав из кисета путника лечебное зелье, я залпом его выпил, после чего развернулся и протянул новый эликсир Вирене. Судя по её виду, девушку накрыло не хуже моего, но лечебных зелий она либо не взяла с собой, либо не сообразила достать.