— Я ждала тебя, господин, — послышался скребущий старушечий голос, когда глава культа древних вошёл в пыточную, что была постоянным местом обитания предсказательницы. Несколько пленников висели на стенах, обезумев от постоянно испытываемой боли. По сути, это были уже просто сосуды — души давно покинули тела. Однако и сосуды могли страдать, даруя предсказательнице нужную силу.
— Девятый брат умер, — заявил мужчина.
— Я знаю, — ответила старушка. — Я всё знаю, господин. Пророчество сбывается! Девятого брата убил сам хаос и вскоре эта стихия доберётся до нас всех!
Глава культа повернул голову к дальней стене, где висел ещё один человек. Старый, сморщенный, он, в отличие от остальных пленников, не утратил разум. Подняв голову, старик улыбнулся беззубой улыбкой, услышав знакомое имя. То, которое носил он сам шестьдесят лет назад.
— Он идёт за тобой, мразь, — послышался его шёпот, сменившийся похожим на истеричный смех. — Он идёт!
Рубзак изменился после нашего последнего посещения. Если тогда все люди сидели дома, боясь высунуть на улицу нос, то сейчас складывалось ощущение, что все жители вышли из домов, чтобы обсудить произошедшее. Вроде прошло уже трое суток с момента уничтожения убийц, но бурление в городе не утихало. Всем хотелось высказаться или услышать какую-то свежую новость.
Трущобы оказались оцеплены агентами тайной службы и императорскими гвардейцами. Впервые вижу представителей официальной армии империи в этой жизни. Парни никак не изменились за шестьдесят лет. Всё такие же суровые, хмурые, неразговорчивые и опасные. Среди обычных гвардейцев десятых рангов не было, но это не делало их слабыми. Обладая официальным правом использовать оружие из чёрного металла и арбалеты, императорские гвардейцы даже пятого ранга могли дать бой любой армии магов.
Охрана разворачивала всех любопытных, но нас сия участь минула. Когда тебя сопровождает главный советник императора, открыты практически все двери. Почему практически, а не все? Потому что я, наконец, начал понимать истинное положение дел в империи. Это шестьдесят лет назад у императора была абсолютная власть, и любой его приказ воспринимался как закон. Сейчас всем правят главы высших родов. Те, кого называют Орден круга.
Моя группа сидела в опустевшей таверне. Одноглазого бармена внутри не было, зато повсюду находились агенты тайной службы, изучая своими артефактами каждую точку единственного сохранившегося здания. Заметив Ксавьера Флеймворда, командир оперативников отвёл его в сторону, чтобы рассказать о том, что им удалось узнать. Судя по взгляду, который советник императора бросал на меня — узнать удалось им много чего. Поэтому я решил не мелькать перед глазами и вошёл в таверну. Пододвинув два стула, я уселся за общий стол к своей немногочисленной, но весьма сильной группе.
Однако поговорить нам не удалось — практически сразу к нам подошёл Ксавьер Флеймворд. Разговор с командиром оперативников был невероятно коротким.
— Где они? — в голосе советника императора мелькнул металл. — Где маги хаоса, что находились в этой таверне?
— Ушли, — спокойно ответил Шир. — У меня не было оснований останавливать жителей империи. Мне дорого моё право находиться гостем в этой стране, и нарушать закон я не собираюсь.
Шир держался спокойно, в то время как Ксавьер Флеймворд буквально полыхал гневом. Однако он ничего не мог предъявить официально находящемуся в империи представителю королевства Дертан. Как ни крути, Шир был в своём праве.
— Тебе в академию пришло письмо, — Ксавьер Флеймворд резко развернулся в мою сторону. — Кто его написал?
— Тот, кому требовалась помощь, — ответил я. — Вы прекрасно знаете содержимое. Там было только одно слово.
— Однако ты сразу же прибыл в Рубзак! — продолжал допытываться советник императора. — Откуда ты знал точное место? Где и при каких обстоятельствах ты встречался с магами хаоса?
— Ваша Светлость, а что происходит? — удивился я. — Я встречался с магами хаоса всю свою жизнь. Они меня обучали. Вы полагаете, что учителя не оставили мне подробных инструкций что делать, если вдруг кому-то из представителей моей стихии потребуется помощь? У меня тоже есть вопрос: почему воинов хаоса убивают, а империя смотрит на это сквозь пальцы?
— Ты сейчас не в том положении, чтобы задавать вопросы, Соло Греймод! — Ксавьер Флеймворд показал, что сейчас перед нами находится советник императора, а не наш спутник. — Маги хаоса, что находились в этом здании, несут ответственность за покушение на Розалин!