Мой так и не представившийся собеседник развернулся и ушёл. Толпа вновь расступилась перед ним, словно перед грозным зверем.
— Кто это был? — я посмотрел на Розалин.
— Учитель, ты действительно не знаешь? — удивилась девушка. Увидев мой взгляд, Розалин хмыкнула. — Не знаешь. Его зовут Оливер Аквалор. Один из гениев современности. Если Рив являлся карающей дланью рода, выполняя грязные поручения, то Оливер — это лицо рода. Честный, благородный, сильный и невероятно талантливый. Один из немногих магов современности, который добрался до десятого ранга до тридцати лет.
— Говорит двадцатилетняя принцесса, практически ставшая девяткой, — усмехнулась Вирена, смерив Розалин оценивающим взглядом. — У Оливера максимум одно усиление, девочка. У тебя уже три. Скоро будет шесть. Ведь будет, дорогой?
— Если мне дадут время спокойно разобраться с записями — будет, — заверил я. — Осталось дело за малым — где-то найти это самое время. А ещё нам срочно требуется консультация Ксавьера Флеймворда или Алкарона. Лично мне теперь непонятно, как мы будем уничтожать разломы, которые охраняет армия высших родов. Чёрный металл нужен всем и просто так отказываться от него никто не станет.
— Господин Соло Греймод, Его Императорское Величество желает вас видеть, — ко мне подошёл слуга в сопровождении отряда гвардейцев и агентов тайной службы. Среди сопровождающих я заметил Алкарона. Он кивнул мне, показывая, что нужно выдвигаться.
— Вирена — проследи, чтобы мои ученицы ничего не натворили, — попросил я.
— Этого не потребуется, — слуга ещё раз поклонился. — Его Императорское Величество желает видеть всех представителей рода Греймод, прибывших на мероприятие.
Прибывших, как же! Которых заставили сюда явиться против нашей воли!
Как бы то ни было, пришлось подчиниться. Встреча императора с высшей знатью завершилась и сейчас, как я понял, началась основная часть мероприятия, когда правитель империи встречается с особо отличившимися или важными жителями империи, даруя им своё покровительство. В последнее верилось с трудом — покровительство императора магу хаоса в империи не светит. Потому что власть императора, на самом деле, фиктивная.
Императору выделили большой кабинет на первом этаже неподалёку от главного зала. Идти далеко не пришлось. Повсюду стояли агенты тайной службы с артефактами, чтобы никто ничего не пронёс. Странная предосторожность, как по мне, особенно в свете того, что под нами находится огромное пустое пространство, но кто я такой, чтобы вмешиваться в дела имперской канцелярии? Раз они хотят охранять императора подобным образом — их дело.
Я ожидал, что с нами будет говорить сам император в присутствии своего брата, однако с удивлением увидел много новых, незнакомых для себя людей. По тому, как напряглась Розалин, она их всех прекрасно знала. Надо, наверное, взять у моей ученицы пару уроков по высшей знати империи, чтобы не выглядеть странным деревенщиной, что вылезла из леса и не знает великих гениев рода Аквалор в лицо.
Хотя, какой это гений? Десятый ранг до тридцати лет? Вот в моё время были настоящие гении, которые… Эй, это что такое? Я что, в деда превратился? С каких пор я начал сравнивать два времени, особенно с тем упором, что раньше было лучше?
— Ваше Величество, — я склонился в подобающем поклоне, девушки сделали реверанс.
— Поднимитесь, — последовал приказ. — Мне доложили, что ты спас мероприятие.
Вот так, без раскачки. Всё, как я люблю.
— Да, Ваше Величество, спас, — скромничать я не собирался. С чего вдруг?
На лице Ксавьера Флеймворда, что стоял рядом с братом, промелькнула улыбка. Всё, маг огня отошёл от ситуации в Рубзаке и вновь вернул себе позитивный настрой. Вот только выводы сделаны и в дальнейшем наше общение будет строиться из того факта, что Ксавьер Флеймворд прежде всего советник императора, а потом уже маг десятого ранга.
— Что же ты хочешь за свою доблесть? — спросил император.
— Пояснений, как действовать дальше, — без раздумий ответил я. — Насколько все присутствующие в курсе того, чем занимается моя группа?
Сбоку кашлянул Алкарон, словно чем-то подавился. Видимо, не принято в этом кабинете задавать вопросы императору, ставя его в позицию отвечающего. Понимали это все. Вирена даже сжала мне руку, чтобы я не чудил, но я твёрдо смотрел в глаза главы империи, ожидая ответа.
— Все, кто здесь присутствует, знает, чем занимается твоя группа, — после долгой паузы последовал ответ императора. Холодный такой, где каждое слово припечатывало и даровало лет по двадцать каторги, но всё же последовал.