— Ксавьер прав — иногда нужно просто отойти в сторону и смотреть, что будет происходить, — заявил император. — Сегодня я не узнал Розалин. Это уже не та взбалмошная девочка, не знающая, что ей нужно от этой жизни. Мне непривычно говорить такое о своей дочери, но всё указывает на то, что она действительно является гением огня, попавшим в правильные руки. У мага хаоса есть его предчувствие. У него есть его ученицы. Так пусть у него теперь появятся и враги. Ксавьер, отправь дертанцам подарок с нашими наилучшими пожеланиями. Такой подарок, чтобы они правильно всё поняли. Готовьте свадьбу Соло и Вирены. Это должно быть такое мероприятие, чтобы вся высшая знать начала испытывать комплекс неполноценности. Мне надоело смотреть в их полные пренебрежения глаза. Хочу увидеть там что-нибудь иное.
Самоходная повозка мчалась по просторам империи, уверенно приближаясь к нужному нам месту. Сейчас, когда все маски были сброшены, работать с нашим сопровождающим оказалось на удивление приятно. Алкарон, он же Жерон Асторшал, оказался необычайно интересным собеседником. Он с удовольствием рассказывал нам необычные и комичные случаи, с которыми приходилось сталкиваться тайной службе в той или иной сфере жизни. Начиная от попытки призыва монстров, чтобы уничтожить крупный город, заканчивая спором соседей из-за бесполезного участка болота, на котором и так ничего не растёт. Тайной службе приходилось расследовать все дела, независимо от степени их безумия.
— Стоп! Остановите повозку! — неожиданно закричала Милена. — Учитель — разлом!
Я погрузился в собственные ощущения, но ничего необычайного они не показывали. Никаких грядущих событий или опасности. Во рту не было приторно-сладковатого привкуса, так что заявление Милены можно было расценивать как ошибку. Тем более что ни Розалин, ни Натали тоже ничего не ощущали.
Посмотрев в глаза Милены, я увидел там решимость идти до конца. Девушка не сомневалась в своей правоте и не понимала, почему мы не ощущаем всего того, чем накрыло её.
— Выходим, — приказал я, как только повозка остановилась. — Милена — веди! Жерон, пусть твои держатся шагах в ста от нас.
— Принял! — оперативник пошёл отдавать приказы полусотне магов в серых одеждах, которые тоже начали выходить из повозок. Вот только если мы походили на праздно гуляющих людей, то агенты тайной службы явно готовились к сражению.
— Туда! — ученица уверенно указала вперёд, где, кроме степи, ничего не было. У меня даже мелькнула мысль проехаться на самоходных повозках, но, стоило пройти несколько десятков шагов, как эта мысль ушла сама собой. Повсюду валялись острые камни. Причём таким ровным слоем, словно кто-то специально здесь их усеял.
Минут двадцать мы шли за Миленой, которая ни разу не свернула. Впереди показался небольшой холм и, как я понял, девушка уверенно двигалась в его сторону. Видимо, усиление школы света сильно сказалось на маге природы — она стала куда чувствительней меня. Лишь сейчас, после двадцати минут пешей прогулки, у меня во рту начал появляться тот самый знакомый сладковато-приторный привкус. Разлом!
— Мила, как ты его почуяла? — удивлённо спросила Натали. — Теперь и я ощущаю, что он здесь, за этим холмом.
— А ещё за этим холмом нас ждут! — пробурчал я, начав ощущать возрастающую тревогу. — Шир, Рив — впереди враги! Нужны твари и големы. Всем стоять! Жерон, впереди люди рода Хелсроуд! Мы атакуем!
Видимо, меня прекрасно слышали, ибо как только я произнёс фразу «мы атакуем», у кого-то из защитников стратегически важного разлома сдали нервы — в меня полетел болт, изготовленный из чёрного металла. Противник находился у подножья холма шагах в трёхстах от нас. Попасть с такой дистанции, даже из арбалета — весьма непростая задача. Не справился и стрелок — болт пролетел далеко справа от нашей группы.
Но это стало сигналом на то, чтобы мы начали действовать. Противник начал стрельбу, значит, у нас есть законное право обороняться.
— Вперёд! — приказал я. — Держимся рядом со мной! Без необходимости не убиваем! Пленных сдаём тайной службе — пусть они с ними поработают!
— Если они будут — пленные, — кровожадно произнёс Шир, выпуская свою тёмную армию. Лич так и не вернул себе косу, поэтому управлял армией жестами рук. Надо будет сходить в десятку, чтобы найти ему новое оружие. Нехорошо, когда командир тёмной армии ходит с голыми руками.
Это напомнило мне о том, что нужно разобраться не только с трупом лысого мага, но и с алтарём, что также находился в кисете путника Шира. Предмет, что выстоял под ударом лича десятого ранга, не может быть простым и бесполезным. Наверняка это ценная штука для тех, кто послал лысого мага и, если мы заявим о том, что у нас есть странный алтарь, за ним могут прийти.