Я коснулся остриём Лунарис разрушенного артефакта, но ничего не произошло.
— Учитель! — воскликнула Милена, показав нам свой записывающий артефакт. На развороте книги появилась новая запись, что оставила больше вопросов, чем ответов. На фоне нарисованного до мельчайшей подробности артефакта, где были воссозданы утерянные лапки, шёл странный текст:
Штарингал, артефакт абсолютного подчинения. Один из десяти артефактов из запрещённого набора, полностью подавляющий личность носителя, но дарующий ему взамен этого силу шести стихий.
Текста было много. Всего существует десять подобных артефактов, каждый из которых распределён по номерам. Мы нашли символ, который был нанесён на корпус паука — нам достался штарингал под номером девять. Артефакты с первого по девятый номер являлись зависимыми — они превращали своего носителя в сильную, но безвольную марионетку. Лишь артефакт без номера позволял своему носителю действовать самостоятельно, но в разрезе глобальной цели. Какой? Об этом книга Милены не написала. Либо древние сами не знали этого, либо сейчас мы не имеем доступа к нужной информации.
— Это что же за гадость такая была, что её даже древние запретили? — удивлённо спросила Милена.
— Эта гадость едва нас не убила, — пояснил я. — Шир, ты заметил подавленную личность у мага? Как по мне — он действовал вполне осознанно и самостоятельно.
— Никаких странностей в его поведении я не заметил, — заявил маг тьмы. — Кроме чрезмерной самоуверенности. Он действовал так, словно заранее считал себя победителем. Такое на пустом месте не рождается. Он много сражался и постоянно побеждал.
— Маги тьмы действовали вместе с гильдией убийц, — задумчиво произнёс Рив. — Причём действовали с позиции силы. Я же правильно понял особенность алого призрака? Рядом с ним могут существовать только маги тьмы? Все остальные будут отравлены тьмой и погибнут.
— Всё верно, — кивнул Шир. — Считалось, что ритуал призыва алого призрака утерян. Последний раз его призывали более сотни лет назад. Соло, ты же был на месте призыва в то время?
— В живых не осталось никого, — подтвердил я. — Хотя теперь я сомневаюсь, что маги тьмы, что призвали монстра, погибли. Видимо, они просто ушли, сделав своё дело.
— Они не похожи на тех, кто желает управлять империей, — произнесла Вирена. — Скорее на тех, кто желает уничтожить весь мир. Но тогда получается, что существует ещё какая-то структура, что управляет Орденом круга. Если ты прав, а я не вижу причин сомневаться, то трущобы вокруг каждого города были созданы для того, чтобы обладатели штарингалов провели свои ритуалы. Это нужно не Ордену круга — это нужно таким же лысым магам.
— Кажется, мы влезаем туда, где нам руки оторвут, — произнёс Рив. Все посмотрели на того, у кого рук всё ещё не было, и невольно улыбнулись. Шутка получилась забавной.
— Сейчас никуда влезать мы не станем, — заверил я. — Наша задача — уничтожить оставшиеся три якорных разлома. Все остальные проблемы будем решать по мере их появления. Если действительно существует некая организация, что желает уничтожить или как-то изменить наш мир, для начала ей нужно вернуть свой алтарь. Что-то у меня большие сомнения, что таких штук много.
— Хочешь использовать алтарь как приманку? — посмотрел на меня Шир.
— Зачем бегать за противниками, если можно сделать так, чтобы они сами бегали за нами? — вопросом на вопрос ответил я. — Вначале у меня мелькнула мысль оставить алтарь в разломе, чтобы он исчез из нашего мира вместе с проколом пространства, но потом меня посетила другая мысль. В какой момент происходит рост якорных разломов? В момент уничтожения кристалла или непосредственного исчезновения разлома?
— Хорошая мысль, которую определённо нужно проверить, — после паузы произнёс Шир. — Оставим в разломе нескольких агентов тайной службы.
— Думаешь, следующий разлом не увеличит ранг, пока полностью не уничтожен предыдущий? — спросила Вирена. — Но это же лишено смысла. Ты сам всегда говорил, что основа любого разлома — кристалл. Его больше нет.
— Синхронное закрытие, — неожиданно послышался голос Натали. Все посмотрели на мага воды, что засмущалась, но всё же продолжила: — Следующие разломы нужно закрывать одновременно. Все три. Уничтожить всех тварей, вожака, оставив целым лишь кристалл, потом каким-то образом договориться об одном времени и разом уничтожить все разломы. Даже если они вырастут до десяток — разломы просто не успеют породить достаточно сильных тварей, чтобы те, кто будет уничтожать кристаллы, не справились с ними.