— Ты мне угрожаешь? — лицо Бариоса стало серым.
— Я описываю ситуацию, — невозмутимо ответил Сирион. — То, как всё повернётся, как только Хелсроуды узнают про Альбину и её новую возможность. Сейчас они смотрят на твой род свысока, позволяя вам существовать. Ответь мне, Бариос, ты готов воевать с Виллианом Хелсроудом?
— Они не узнают! — пробурчал Бариос Гринфолд, на что Сирион лишь улыбнулся. Даже если у Хелсроудов нет шпионов у Гринфолдов, то большие деньги развязывают многие языки. Кто-то обязательно проговориться и тогда быть войне.
— Что ты предлагаешь? — после паузы спросил Бариос.
— Отдать Альбину Греймодам, — ответил Сирион. — В этом случае взор Виллиана будет сконцентрирован не на Гринфолдах, а на нашем общем друге.
— Виллиан проглотит его и не заметит, — фыркнул Бариос.
— Так же, как когда-то проглотил Алехандро Аквалор, — парировал Сирион.
— При чём здесь Соло? — не понял Бариос. — Все знают, что Аквалора прикончили маги тьмы. Только они могли призвать алого призрака! К тому же никто не знает, куда подевался сам Алехандро. Я не доверяю слухам, что крутятся рядом с хаоситом.
— Даже таким слухам? — усмехнулся я, достав из кисета путника корону клана Воды. — Занятная вещица, согласны? Была на голове Алехандро, когда я его убивал.
Артефакт приковал к себе всеобщее внимание. Даже Сирион Люменар замолчал, уставившись на один из шести величайших артефактов современности. Корона воды даровала любому магу с синими волосами невероятную силу. Это было известно всем. Если подобный артефакт находился на голове Алехандро Аквалора в момент, когда я его убил, значит предел моих сил неожиданно становится непонятным.
— Кстати, давно нужно было это сделать, — произнёс я. Поднявшись на ноги, я покрутил стопой, заново привыкая ходить. — Натали, иди сюда.
Ученица на негнущихся ногах подошла ко мне. Она, как и остальные, прекрасно знала, что находится у меня в руках. О том, что у меня есть корона, девушка знала, но даже в мыслях не допускала возможность того, что однажды станет её владельцем.
Взяв руку Натали, я сделал надрез на тыльной стороне ладони и приложил порез к артефакту, организуя привязку. Артефакт отработал нехотя, словно не до конца понимая, почему он должен подчиняться какому-то магу пятого ранга. Однако подчиниться всё же пришлось и кровь впиталась в металл.
— Владей! — произнёс я, водружая корону на голову своей синеволосой ученицы. — До получения седьмого ранга на людях не носить!
— Да тут как бы не до девятого, — согласилась Натали. — Как только водники узнают о том, что короной теперь владею я, а не ты, у них обязательно возникнут ко мне вопросы. Начиная от предложения перейти в их род, заканчивая банальным убийством. Учитель, а не слишком много свидетелей передачи мне короны?
Я посмотрел на вспотевшую Розалин. Она стояла неподалёку от Бариоса и изо всех сил старалась считать его эмоции без касания. Это было тяжело, но Розалин не сдавалась. Сейчас, когда она заметила мой взгляд, кивнула, показывая, что Бариос Гринфолд готов к компромиссу.
— Партнёры не станут разбрасываться подобной информацией, — ответил я и посмотрел на Бариоса: — Мы ведь партнёры? У меня есть предложение. Альбина войдёт в род Греймодов, Ромарио остаётся у Гринфолдов. Это станет гарантом того, что наши рода связаны. Как только Гринфолды возглавят клан Природы, Альбина вернётся к мужу, где ей уже никто не будет угрожать. Лечение членов партнёрского союза, куда входят Греймоды, Гринфолды и Люменары, бесплатно. Оплачивается только время Альбины и энергия, которую она затратит на лечение.
— Ты собрался уничтожать Хелсроудов? — глаза Бариоса Гринфолда алчно загорелись.
— Он узнает о том, что может Альбина, — пояснил я. — И, как правильно сказал Сирион, решит избавиться от угрозы своему могуществу. Мне нужен повод для войны с главой клана Природы, и он сам мне его даст. Будет здорово, если после нашей встречи рода Гринфолд и Люменар выступят с заявлением о том, что отныне они будут лечить тяжелораненных магов у нас. Это подстегнёт обращаться к нам представителям других родов и заставит Хелсроудов как-то реагировать.
— Прибьют её и всё, — мрачно заявил Бариос.
— Могут, — согласился я. — Как могут прибить любого из нас. Но пока этого не произошло, будем придерживаться плана. Партнёры?
Я протянул руку Бариосу Гринфолду. Огромный мужчина навис надо мной, словно скала, угрожая раздавить своим могуществом.
— Что по поводу соглашения? — Бариос не спешил пожимать мне руку.
— Розалин проработает детали, — кивнул я в сторону ученицы. — Нужен человек со стороны Гринфолдов, который займётся вопросом с вашей стороны. Но я предлагаю иной вид соглашения. Такой же, какой я заключил с родом Люменаров. Без бумаг. На чистом доверии. Так, как и должно быть в мире партнёров, а не врагов, скованных договорами.